Khalif Battle non poteva credere quanto fosse aperto.
Aveva appena fatto un passo indietro, preso e tirato da 3 punti sui due precedenti possedimenti di Gonzaga, ma eccolo lì da solo nell’angolo senza nessun difensore entro 15 piedi da lui dopo che Baylor lo aveva perso in transizione.
La tripla che Battle ha festeggiato con un sorriso e un’alzata di spalle ha sintetizzato una vittoria dei Gonzaga che si è rivelata molto più facile del previsto. Gli Zags hanno ottenuto la loro più grande vittoria fino ad oggi contro un avversario tra i primi 10, battendo per 101-63 in apertura di stagione il Baylor ottavo in classifica lunedì sera alla Spokane Arena.
Il vantaggio di Gonzaga era già in doppia cifra a metà primo tempo e 19 all’intervallo. Il divario ha continuato a crescere per tutto il secondo tempo, quando lo Zags, sesto in classifica, ha difeso con il massimo sforzo, condividendo volentieri la palla e generando uno sguardo aperto dopo l’altro.
Lo scontro nella top-10 tra Gonzaga e Baylor è stata la rivincita del titolo nazionale 2021 vinto in modo convincente dai Bears. Questa vittoria non fa molto per vendicare quell’amara perdita per gli Zags, ma solleva la questione se il 2024-25 potrebbe finalmente essere l’anno di Gonzaga.
Con il ritorno di sei giocatori a rotazione e i trasferimenti ad alto punteggio Battle e Michael Ajayi e Khalif Battle ora a bordo, Gonzaga dovrebbe accumulare punti ancora più facilmente rispetto a un anno fa. La guardia Nolan Hickman (17 punti) e l’attaccante Graham Ike (15 punti) erano due dei cinque giocatori del Gonzaga in doppia cifra lunedì sera. Gli Zags hanno tirato con il 57,1% dal campo e oltre il 40% da dietro l’arco.
Per Gonzaga la domanda più grande è se migliorerà la difesa. L’efficienza difensiva di Gonzaga è rimasta al di fuori dei primi 50 a livello nazionale nelle ultime due stagioni, ma il modo in cui gli Zags sono rimasti davanti alla palla contro il Baylor è stato un grande passo avanti.
La vittoria dominante di Gonzaga rende gli Zags i grandi vincitori della serata di apertura del basket universitario maschile. Ecco uno sguardo ad alcuni degli altri vincitori e perdenti di una serata in cui erano in azione 19 delle prime 25 squadre AP:
Perdente: SEC
Per una conferenza acclamata come una delle migliori del basket universitario all’inizio della stagione, la SEC ha avuto una serata di apertura difficile. Quattro squadre del campionato hanno subito sconfitte, ciascuna contro avversarie non classificate.
È stato già abbastanza brutto quando la Carolina del Sud ha subito una straordinaria sconfitta interna contro la Florida del Nord e il Missouri ha ottenuto un vantaggio di 10 punti nel primo tempo contro Memphis. Poi il Texas A&M si è raffreddato tardi all’UCF e il Texas ha sprecato una prestazione record di 29 punti della matricola Tre Johnson in una sconfitta contro l’Ohio State.
A peggiorare le cose per la SEC, le altre quattro conferenze sul potere del basket universitario hanno ampiamente evitato il disastro. Lunedì le squadre ACC, Big East, Big Ten e Big 12 hanno ottenuto un totale di 48-1, l’unica sconfitta è stata l’assenza di Baylor contro Gonzaga.
Probabilmente giorni migliori arriveranno per la SEC in questa stagione, quindi il team dei social media dei Big 12 si è affrettato a sfruttare l’opportunità.
Vincitore: Accademia Montverde
È facile capire perché la Montverde Academy è andata 33-0 la scorsa stagione e ha conquistato il suo ottavo campionato nazionale. Tre dei migliori giocatori delle scuole superiori della Florida hanno rilasciato dichiarazioni lunedì sera al loro debutto al college.
Come sempre, l’headliner era Cooper Flagg, la scelta numero 1 prevista per il Draft NBA del prossimo anno e la prospettiva più pubblicizzata per entrare nel basket universitario in più di un decennio. La matricola del Duke, alta 6 piedi e 9, ha mostrato la sua versatilità nel compilare i fogli statistici nel suo attesissimo debutto al college, una disfatta 96-62 del Maine.
All’inizio del primo tempo, Flagg è stato il miglior trequartista di Duke, attirando i difensori prima di fornire passaggi precisi ai suoi compagni di squadra aperti. Più avanti nel gioco, Flagg è diventato più aggressivo alla ricerca del proprio tiro ed è andato costantemente in discesa. Ha concluso con 18 punti, 7 rimbalzi, 5 assist e 3 palle recuperate, e questa schiacciata è stata il suo momento più memorabile.
Ovviamente Flagg non è stata l’unica recluta a cinque stelle a Montverde la scorsa stagione. Il centro del Maryland Derik Queen ha debuttato con un capolavoro da 22 punti e 20 rimbalzi in una Manhattan soffocante. E il lungo della Georgia Asa Newell ha pareggiato il record del programma di Dominique Wilkins per il maggior numero di punti di un giocatore nella sua prima partita, totalizzando 26 punti, 11 rimbalzi e 3 stoppate in una vittoria di misura sul Tennessee Tech.
La parte più impressionante? C’è ancora un’altra ex stella del Montverde che deve arrivare. Non appena si sarà ripreso da uno stiramento al polpaccio, la recluta a cinque stelle Liam McNeeley farà il suo debutto all’UConn.
Perdente: Le gomme al Breslin Center
Pensieri e preghiere sono con quei cerchi dopo che Coen Carr del Michigan State ha fatto questo.
E questo.
E quasi questo.
Carr è il miglior schiacciatore del basket universitario. Pneumatici, sei stato avvisato.
Vincitore: Louisville
In due stagioni miserabili sotto Kenny Payne, Louisville fu uno zimbello. Uno dei programmi più tradizionali del basket universitario ha raggiunto il record di 12-52. I fan che si sono presi la briga di partecipare al KFC Yum! Il centro ha visto i Cardinals perdere contro giocatori del calibro di Bellarmine, Wright State, Appalachian State e Chattanooga.
La squadra rinnovata e riorganizzata di Louisville che il nuovo allenatore Pat Kelsey ha presentato lunedì sera non assomigliava per niente ai Cardinals dell’era Payne. Kelsey ha riportato la gioia nel programma di Louisville, demolendo Morehead State 93-45.
Sì, era solo un gioco. Sì, si prevedeva che un avversario finisse quinto alla Ohio Valley Conference. Tuttavia, questo doveva essere catartico per i fan di Louisville data la recente triste storia del programma.
Perdente: Saint Louis
La partita di apertura del mandato di Josh Schertz a Saint Louis non poteva andare molto peggio. Non solo i Billikens hanno subito una sconfitta per 85-78 contro il sottovalutato Santa Clara lunedì pomeriggio al Field of 68 Showcase. Potrebbero anche rimanere senza la stella Robbie Avila per alcune settimane dopo che il trasferimento dello Stato dell’Indiana ha subito un infortunio alla caviglia destra alla fine del secondo tempo.
Ávila cade a terra sotto canestro con il Saint Louis sotto di quattro e ha bisogno di aiuto per zoppicare negli spogliatoi. Successivamente è tornato sulla panchina dei Billikens, con la caviglia avvolta nel ghiaccio. L’infortunio è simile alla distorsione alla caviglia destra che ha messo da parte Avila per gran parte della preseason, ha detto Schertz ai giornalisti dopo la partita.
“Non sembra molto bello.” Successivamente ha aggiunto: “C’è la possibilità che rimarremo senza di lui per un periodo di tempo”.
Vincitore: DePaul
Jacob Meyer ha fatto pagare al sud dell’Indiana per non aver commesso tre errori. La guardia di DePaul ha segnato una tripla con il piede destro del pareggio a 1,7 secondi dalla fine del regolamento, consentendo ai Blue Demons di scappare con una vittoria per 80-78 ai supplementari.
Perdente: DePaul.
Questa era l’Indiana meridionale, la squadra numero 336 della preseason di KenPom, un programma di divisione I del terzo anno che era andato 8-24 un anno fa. Non è un presagio incoraggiante per la stagione d’esordio di Chris Holtmann il fatto che DePaul avesse bisogno di una possibilità per sopravvivere a questa partita.
