L’Arkansas ha solo un giocatore con borsa di studio da una squadra che l’anno scorso ha terminato una partita sotto .500, eppure i Razorbacks aprono questa stagione nella Top 25 AP.
Consideralo una testimonianza del modo in cui il nuovo allenatore John Calipari ha rimodellato il suo elenco aggiungendo trasferimenti e matricole.
L’Arkansas ha aggiunto tre prime 30 reclute ed è stato anche tra le squadre più attive nel portale di trasferimento. Il risultato ha visto l’Arkansas entrare nella stagione come la squadra numero 16 della nazione, la classifica pre-campionato più alta per qualsiasi squadra che ha mancato il torneo NCAA dello scorso anno.
“In questo momento siamo imbattuti, e loro sono un po’ su, e io sono tipo, ‘Ragazzi, calmatevi'”, ha detto Calipari ai giorni dei media della Southeastern Conference. “Cerco di dire loro che non ho una bacchetta magica. Non sono un mago. Non è quello che faccio. Di solito mi ci vogliono un paio d’anni per acquisire la giusta cultura”.
Gran parte del roster dell’Arkansas è partito dopo che l’allenatore Eric Musselman è partito per la California meridionale, lasciando l’attaccante Trevon Brazile come unico giocatore con borsa di studio di ritorno dalla squadra che è andata 16-17. La scorsa stagione il Brasile ha registrato una media di 8,6 punti e 5,9 rimbalzi a partita.
Ma ci sono molti nuovi arrivati con una comprovata esperienza.
DJ Wagner, Adou Thiero, Zvonimir Ivisic e Kareem Watkins hanno seguito Calipari dal Kentucky all’Arkansas. Calipari ha anche fatto atterrare Jonas Aidoo dal Tennessee e Johnell Davis dalla Florida Atlantic.
Davis ha iniziato nella squadra delle Final Four della FAU del 2023 e la scorsa stagione ha segnato una media di 18,2 punti. Aidoo ha segnato 11,4 punti e 7,3 rimbalzi a partita come selezione All-SEC della prima squadra dell’Associated Press la scorsa stagione.
La classe delle matricole è guidata da Boogie Fland, Karter Knox e Billy Richmond. Avevano tutti programmato di giocare per Calipari al Kentucky.
L’Arkansas è uno dei tanti programmi che hanno cambiato drasticamente i propri elenchi in questa bassa stagione. A dimostrazione della rapidità con cui i programmi possono ristrutturarsi ora che i giocatori possono trasferirsi senza perdere una stagione, sei squadre nella Top 25 AP preseason non hanno partecipato al torneo NCAA lo scorso anno. Alcuni dovrebbero essere abbastanza buoni da guadagnare offerte in questa stagione:
N. 17 Indiana
Dopo essere andato 19-14 e aver rifiutato un’offerta NIT lo scorso anno, l’Indiana si è attivata nel portale dei trasferimenti e ha aggiunto Oumar Ballo (precedentemente in Arizona), Kanaan Carlyle (Stanford), Myles Rice (Washington State) e Luke Goode (Illinois). tra l’altro. Il Ballo da 7 piedi è stato un giocatore All-Pac-12 della prima squadra nelle ultime due stagioni. Rice è stata la matricola dell’anno Pac-12. Gli Hoosiers restituiscono anche tre giocatori che hanno registrato medie di punteggio a doppia cifra: Malik Reneau (15,4), Mackenzie Mgbako (12,2) e Trey Galloway (10,6).
N. 20 Cincinnati
Cincinnati restituisce i suoi tre migliori marcatori di una squadra che è andata 22-15 e ha perso contro l’Indiana State nei quarti di finale NIT. Il gruppo comprende le guardie Dan Skillings Jr. (12,9 punti a partita), Simas Lukosius (11,8) e Day Day Thomas (10,4). L’Aziz Bandaogo da 7 piedi ha avuto 7,4 rimbalzi e 1,7 stoppate da record per la squadra. I Bearcats riportano anche la guardia CJ Fredrick Jr., che ha collezionato 10 presenze la scorsa stagione. Le aggiunte al mercato includono Dillon Mitchell, che ha segnato 9,6 punti e 7,5 rimbalzi a partita per il Texas la scorsa stagione.
N. 22 dell’UCLA
Dopo aver raggiunto le Final Four nel 2021 e aver perso negli Sweet 16 nel 2022 e nel 2023, l’UCLA è scesa a 16-17 la scorsa stagione. L’UCLA restituisce quattro titolari da quella squadra, incluso il capocannoniere Dylan Andrews (12,9 punti a partita) e il principale rimbalzista Lazar Stefanovic (6,1). Sebastian Mack ritorna dopo aver segnato 12,1 punti a partita la scorsa stagione. L’UCLA ha anche aggiunto sei trasferimenti che hanno segnato più di 9 punti a partita la scorsa stagione: Tyler Bilodeau (14,3 all’Oregon State), Skyy Clark (13,2 al Louisville), Eric Dailey Jr. (9,3 all’Oklahoma State), Dominick Harris (14,3 al Loyola Marymount), Kobe Johnson (10,9 nel sud della California) e William Kyle (13,1 nello stato del South Dakota).
N. 24 Mississippi
Ole Miss è andato 20-12 nella stagione d’esordio di coach Chris Beard dopo essere andato 12-21 l’anno prima del suo arrivo. Ora i ribelli vogliono fare un ulteriore passo avanti guadagnandosi la prima offerta NCAA dal 2019. I ribelli restituiscono tre dei loro quattro migliori marcatori: Matthew Murrell (16,2), Jaylen Murray (13,8) e Jaemyn Brakefield (12,9). Sean Pedulla arriva dal Virginia Tech dopo aver segnato 16.4 punti di media, 4.6 assist e 4.3 rimbalzi. Altri trasferimenti includono Mikeal Brown-Jones (18,9 ppg, 7,5 rpg all’UNC-Greensboro), Malik Dia (16,9 ppg, 5,8 rpg al Belmont), Dre Davis (15,0 punti a partita, 5,9 rimbalzi a partita al Seton Hall) e Davon Barnes (13,5 punti a partita al Sam Houston State).
N. 25 Rutgers
Rutgers ha due delle matricole più acclamate del paese: Ace Bailey e Dylan Harper, figlio dell’ex guardia NBA Ron Harper. Una classifica composita dei siti di reclutamento compilata da 247Sports ha posizionato Bailey al secondo posto e Harper al terzo nella loro classe. Gli Scarlet Knights restituiscono due dei tre migliori marcatori di una squadra che è andata 15-17 la scorsa stagione: la guardia Jeremiah Williams (12,2) e il centro Clifford Omoruyi (10,4). Omoruyi si è classificato terzo tra tutti i giocatori della Divisione I con 2,9 stoppate a partita.
San Giovanni
Il St. John’s non è tra i primi 25, ma ha ricevuto il secondo totale di voti più alto di qualsiasi squadra non classificata. St. John’s restituisce solo un marcatore a doppia cifra (RJ Luis) dalla squadra che è andata 20-13 e ha rifiutato un’offerta NIT nella sua prima stagione sotto Rick Pitino, ma il Red Storm sembra ancora essere migliore. Kadary Richmond è arrivato dal rivale del Big East Seton Hall dopo aver segnato una media di 15,7 punti, 7 rimbalzi, 5,1 assist e 2,2 palle recuperate la scorsa stagione. Deivon Smith, trasferito nello Utah, si è classificato sesto nella Divisione I con 7,1 assist a partita e ha registrato cinque triple doppie la scorsa stagione. Zuby Ejiofor, che ha segnato solo 4,3 punti a partita la scorsa stagione, ha segnato 27 punti in una esibizione di beneficenza pre-campionato vinta contro Rutgers. St. John’s sta cercando la sua prima offerta NCAA dal 2019.
