Secondo un nuovo studio, gli scienziati prevedono che l’asteroide Apophis potrebbe subire importanti cambiamenti superficiali mentre si avvicina alla Terra nel 2029.
L’asteroide, che prende il nome dal dio egiziano del caos, passerà entro 20.000 miglia dalla Terra il 13 aprile 2029, più vicino di alcuni satelliti realizzati dall’uomo.
Anche se questa vicinanza non rappresenta un pericolo per la Terra, i ricercatori ritengono che l’incontro potrebbe letteralmente scuotere la roccia spaziale lunga 1.100 piedi.
Gli asteroidi che passano vicino ai pianeti mostrano spesso superfici inaspettatamente fredde, un fenomeno che sconcerta gli scienziati da tempo.
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Utilizzando modelli computazionali basati su asteroidi simili, Ronald-Louis Ballouz, ricercatore principale presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, e il suo team hanno identificato due processi chiave che potrebbero rimodellare Apophis.
Innanzitutto, si prevede che l’attrazione gravitazionale della Terra provocherà tremori in tutto l’asteroide circa un’ora prima del suo massimo avvicinamento. Sebbene questi terremoti possano sembrare lievi per gli standard terrestri, potrebbero essere abbastanza potenti nella gravità estremamente bassa di Apophis da rimuovere le rocce dalla superficie e creare modelli distintivi.
Il secondo processo comporta cambiamenti nel movimento irregolare dell’asteroide. Come un pallone da calcio lanciato male, Apophis non ruota su un asse fisso. L’influenza gravitazionale della Terra potrebbe alterare questo modello di caduta, causando potenzialmente frane per migliaia di anni mentre i materiali superficiali si destabilizzano gradualmente.
“La gravità di Apophis è circa 250.000 volte più piccola di quella terrestre”, ha detto Ballouz a WordsSideKick.com. “Pertanto, pensiamo che eventi di magnitudo molto minore potrebbero alterare le cose sulla sua superficie.”
La missione OSIRIS-APEX della NASA, riproposta dalla fortunata missione di ritorno di campioni di asteroidi OSIRIS-REx, avrà un posto in prima fila per osservare questi potenziali cambiamenti.
Si prevede che la sonda trascorrerà 18 mesi studiando Apophis durante e dopo il suo incontro con la Terra, fornendo informazioni senza precedenti su come i sorvoli planetari possano rimodellare rocce spaziali così antiche.
Questa ricerca potrebbe aiutare a risolvere domande di vecchia data su come gli incontri ravvicinati con i pianeti possano modificare le superfici degli asteroidi, il che potrebbe migliorare la nostra comprensione della dinamica del sistema solare e dell’evoluzione degli asteroidi.
“[The results] introdurre un nuovo meccanismo per la riemersione degli asteroidi che potrebbe fornire una risposta a un problema vecchio di decenni su come gli incontri planetari ravvicinati possano modificare le superfici di piccoli corpi”, ha detto Ballouz.
Lo studio è attualmente disponibile all’indirizzo arXiv database prestampato, la cui pubblicazione formale sarà presto pubblicata in La rivista di scienze planetarie.
Mentre le osservazioni precedenti hanno confermato che Apophis non rappresenterà una minaccia di impatto per la Terra durante il suo sorvolo, l’incontro promette di fornire agli scienziati un’opportunità unica di osservare l’evoluzione degli asteroidi in azione.
Perché l’asteroide è chiamato “Dio del Caos”?
Apophis è l’antico nome greco del dio egiziano del caos Apep. la divinità È anche legato a terremoti, tuoni, oscurità, tempeste e morte ed era ampiamente considerato la forza maligna più potente nella teologia egiziana.
Nell’antica arte egizia, Apophis era spesso raffigurato come un enorme serpente, che incarnava il caos e l’oscurità.
Come acerrimo nemico del dio del sole Ra, ha partecipato alle battaglie notturne contro il viaggio di Ra attraverso gli inferi. Sebbene Apophis venisse sconfitto ogni notte, non avrebbe mai potuto essere distrutto in modo permanente, a simboleggiare la lotta perpetua tra ordine e caos.
Hai qualche consiglio su una storia scientifica che settimana delle notizie dovrei coprire? Hai qualche domanda sugli asteroidi? Fatecelo sapere a science@newsweek.com.
Riferimento
Ballouz, R.-L., Agrusa, H., Barnouin, OS, Walsh, KJ, Zhang, Y., Binzel, R.P., Bray, V.J., DellaGiustina, D.N., Jawin, E.R., DeMartini, J.V., Marusiak, A. , Michel, P., Murdoch, N., Richardson, DC, Rivera-Valentín, EG, Rivkin, AS e Tang, Y. (2024). Agitazione e immersione: meccanismi a breve e lungo termine per la resurrezione delle superfici degli asteroidi vicini alla Terra dalle maree planetarie e previsioni per l’incontro con la Terra del 2029 di (99942) Apophis (arXiv n.:2406.04864). arXiv.
