Ricordando Bernie Marcus, co-fondatore e icona aziendale di Home Depot

Gli americani di tutto il mondo conoscono il marchio da lui creato. Ma non abbastanza persone conoscono l’uomo dietro il marchio che ha rivoluzionato il modo in cui noi americani acquistiamo quasi tutto ciò di cui abbiamo bisogno per ristrutturare, riparare o prenderci cura del nostro bene fisico più prezioso e di una parte fondamentale di ciò che costituisce il sogno americano: le nostre case.

Bernie Marcus, cofondatore di Home Depot, è morto lunedì all’età di 95 anni. Ma ciò che vale la pena celebrare è il modo in cui ha vissuto. Marcus non era solo uno dei più grandi uomini d’affari e filantropi americani. Era un accanito difensore della libera impresa e del sogno americano perché la sua storia di vita li incarnava entrambi.

Sua madre e suo padre sono nati in Russia, ma sono fuggiti negli Stati Uniti a causa dello scoppio di massacri organizzati di ebrei tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo nell’Europa orientale e in Russia, non diversamente da ciò che il mondo ha visto nel deserto del Negev in Israele. lo scorso ottobre. . Come milioni di immigrati prima e dopo, i loro genitori non sono venuti qui per cambiare l’America. Sono venuti qui per essere cambiati dall’America.

Dire che la sua vita è iniziata umilmente sarebbe un eufemismo. Marcus nacque nel 1929, mesi prima della Grande Depressione, e la sua famiglia viveva in un edificio senza ascensore al quarto piano a Newark, nel New Jersey. “I miei genitori non parlavano una parola d’inglese ed eravamo più poveri che poveri, ma quello che avevamo era una grande famiglia e tanto amore in famiglia.”

Marcus ha descritto il padre ebanista come “forte come un bue e un grande artigiano, ma un pessimo uomo d’affari” nelle sue memorie. Solleva un po’ di polvere: Lezioni su come pensare in grande, restituire qualcosa e farlo da soli. È stata sua madre, Sarah, a ispirare l’atteggiamento fai-da-te di Marcus. Nonostante soffrisse di una debilitante artrite reumatoide, ha instillato in lui il suo instancabile ottimismo e spirito imprenditoriale.

L’amore di Marcus per il paese veniva anche da sua madre. “Il giorno in cui ha ottenuto la cittadinanza, ha pianto come un bambino”, ha detto Marcus Atlanta Jewish Times. “Mi ha insegnato ad amare questo Paese e ad approfittare dei benefici che questo Paese mi offre.”

È stato da sua madre che ha imparato anche la generosità. Da piccola non avevo soldi (cinque centesimi rimasti erano tanti) e quei soldi a volte venivano spesi in gelati. Ma altrettanto spesso sua madre diceva: “Oggi non possiamo mangiare il gelato, pianteremo un albero in Israele”, e i soldi venivano inviati, se non in Israele, almeno a qualche ente di beneficenza. causa o altro. . L’obbligo ebraico di dare, tzedakahEra la fonte della sua compassione. E la vostra.

Marcus ha attribuito gran parte del suo successo alla sua eredità ebraica. “Per 2000 anni, gli ebrei sono stati oppressi in ogni società a cui apparteniamo”, ha scritto. “Noi ebrei siamo stati in grado, grazie al nostro ingegno, intelligenza e genialità, di avere successo in quasi tutti i casi, non importa di quale civiltà fosse.”

Marcus avrebbe avuto la sua parte di avversità. Dopo essersi laureato in farmacia alla Rutgers University, ha lavorato presso diverse aziende di vendita al dettaglio e alla fine ha preso il timone di Handy Dan Home Improvement in California, dove, nel 1978, è stato licenziato all’età di 49 anni. cosa che ti sia mai capitata. Si riprese rapidamente e fondò una nuova società con i suoi soci Arthur Blank e Ken Langone. Quei tre uomini hanno fatto quello che sanno fare meglio gli imprenditori: risolvere problemi.

Prima di Home Depot, gli addetti al miglioramento della casa del fine settimana passavano molto tempo andando da un negozio all’altro per legname, impianti idraulici e forniture per la pittura. Non era solo un inconveniente; Era costoso perché molti di questi negozi lavoravano tramite intermediari, il che aumentava i costi per i clienti. Perché non mettere tutto sotto lo stesso tetto, eliminare gli intermediari e rivolgersi direttamente ai produttori? E rendere i miglioramenti domestici più facili, migliori e più convenienti? Così è nata Home Depot.

Ma i fondatori non si sono fermati qui. Home Depot ha anche demistificato i meccanismi degli impianti idraulici, dei cavi elettrici e dell’edilizia, dotando i negozi di venditori esperti in grado di rispondere alle domande degli acquirenti e guidarli verso l’attrezzatura giusta. I negozi offrivano anche cliniche gratuite di rimodellamento e riparazione. In effetti, Home Depot ha contribuito ad alimentare la rivoluzione del fai-da-te, con HGTV e star come Chip e Joanna Gaines che hanno aiutato milioni di famiglie della classe operaia a migliorare i propri sogni americani.

Ma c’è di più nella storia. Entra in qualsiasi negozio Home Depot alle 6 del mattino e vedrai piccoli appaltatori in fila per legname e forniture di ogni tipo. I negozi fungono da magazzino locale, consentendo loro di competere con i costruttori più grandi livellando il campo di gioco della catena di approvvigionamento.

Inoltre, Home Depot ha aiutato i suoi fornitori (i suoi partner commerciali) a diventare anche aziende più grandi. Home Depot fatto il suo Il sogno americano diventa realtà.

È una storia fantastica ciò che Marcus e i suoi partner hanno realizzato. I suoi primi due negozi sono stati aperti ad Atlanta nel 1979 e alla fine del 2023 ce n’erano 2.300 in tutto il Nord America, con oltre 460.000 dipendenti e un fatturato di 153 miliardi di dollari. E Home Depot è considerato uno dei migliori posti in cui lavorare nel paese.

Ma c’è ancora di più in questa straordinaria storia. Dalla sua offerta pubblica nel 1981, gli investimenti in HD sono aumentati in modo sbalorditivo del 1.145.199%. E si scopre che l’HD è uno dei titoli più diffusi negli Stati Uniti. I fondi pensione di insegnanti, vigili del fuoco, lavoratori automobilistici, camionisti e infermieri, così come i 401(k) lavoratori americani in tutto il paese, includono azioni HD nei loro portafogli pensionistici.

Quei milioni di azionisti della classe operaia stanno supportando Home Depot nel continuare il suo eccellente record nel servire i clienti. Perché, diceva sempre Marcus, è questo che determina il valore per gli azionisti in America: il servizio.

Dopo essere andato in pensione nel 2002, Marcus e la sua ragazza, Billi, hanno lavorato per donare non una parte, ma la maggior parte della loro ricchezza, più di 2,7 miliardi di dollari e oltre. Si è occupata di tutto, dalla costruzione dell’acquario più grande del mondo (ad Atlanta) alla ricerca sull’Alzheimer e sull’autismo, dall’aiutare i veterani al profondo amore della famiglia per Israele.

Marcus ha anche fondato il gruppo di difesa senza scopo di lucro Job Creators Network per lottare per i proprietari di piccole imprese a livello nazionale. “Il sistema del libero mercato è il più grande motore di ricchezza e prosperità che il mondo abbia mai conosciuto”, ha affermato in un discorso lo scorso anno. “E mentre alcuni potrebbero dire che il socialismo ha buone intenzioni, il fatto è che priva le persone della loro indipendenza, dignità e finanze, portandole alla dipendenza dal governo, alla soppressione delle idee e ad un abbassamento del tenore di vita”.

È una storia difficile da non ammirare. Un uomo inizia dal nulla. Affronta battute d’arresto, ma costruisce da zero una grande azienda e una grande ricchezza. E poi passa il resto della sua vita a regalare quella ricchezza.

La vita di Marco Aurelio è una confutazione della citazione di Balzac, ripetuta in il padrinoche dietro ogni grande fortuna c’è un grande crimine, ed è la testimonianza che chiunque in America può fare qualsiasi cosa. Si inizia con l’atteggiamento giusto e il desiderio di fare la differenza nel mondo. E, come implora il titolo del suo libro di memorie, solleva un po’ di polvere lungo la strada.

“Ho 93 anni”, ha detto Marcus al Western Journal due anni fa. “E non mi fermerò finché il buon Dio non mi metterà giù.”

Marcus ha vissuto quelle parole. Fino alla fine, ha continuato a lottare per le cose che amava: Israele, gli Stati Uniti, il nostro sistema di libera impresa e lo stesso sogno americano.