L’allenatore e presidente della Hall of Fame dei San Antonio Spurs Gregg Popovich è stato lontano dalla squadra da quando ha sofferto di un problema medico non rivelato sabato sera, prima della vittoria finale di San Antonio per 113-103 sui potenti Minnesota Timberwolves.
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Popovich aveva portato il club a un record di 2-3. La squadra è 1-1 sotto la guida del suo sostituto ad interim, Mitch Johnson, in questa stagione. Johnson aveva giocato per lo Stanford Cardinal dal 2005 al 2009, che includeva un posto negli Sweet 16 nel 2008. Ha giocato per l’allora club della D League, i Tulsa 66ers. Johnson è stato assunto per lavorare come assistente allenatore per la squadra affiliata della G League di San Antonio, gli Austin Spurs, dal 2016 al 2019.
Il 39enne lavora nello staff di Popovich a San Antonio dal 2019. Ha già sostituito Popovich due volte.
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In primo luogo, Johnson ha sostituito Popovich per una partita nel maggio 2021, quando Popovich ha celebrato l’ingresso nella Hall of Fame dell’ex attaccante / centro superstar degli Spurs Tim Duncan nel 2021. San Antonio ha perso quell’incontro. Successivamente, anche Popovich era malato per una partita del marzo 2023 contro gli Indiana Pacers. Johnson ha portato il club alla vittoria per 110-99.
Parlando con Malika Andrews e Ramona Shelburne di ESPN su “NBA Today”, il collega Shams Charania ha fornito un triste aggiornamento sullo stato di Popovich. Lorenzo Reyes di USA Today Inizialmente ha riferito che Popovich avrebbe perso almeno due gare. Ora, sembra che il mandato di Johnson durerà almeno un po’ più a lungo.
“Malika, mi è stato detto che era un problema di salute, ed era un problema di salute serio, che gli Spurs hanno dovuto affrontare e Gregg Popovich ha dovuto affrontare durante il fine settimana”, ha detto Charania. “Sabato sera prima della partita si è verificata una situazione in cui Gregg Popovich aveva bisogno di cure mediche. [for] a Sant’Antonio. Non è ancora chiaro quando tornerà in campo, al di fuori di questa squadra. “C’è un alto livello di preoccupazione riguardo alla situazione con gli Spurs e Gregg Popovich.”
Popovich fu inizialmente assunto per servire come direttore generale degli Spurs e vicepresidente delle operazioni di basket nel 1994 dall’allora nuovo proprietario Peter Holt. Ha licenziato l’allenatore Bob Hill nel dicembre 1996 e si è stabilito in quella posizione. Nel 2002, ha sostituito RC Buford come direttore generale del club, ma ha mantenuto un ruolo chiave nel consiglio rimanendo presidente del San Antonio.
“Nel frattempo, il vice allenatore Mitch Johnson ha assunto la carica di capo allenatore ad interim”, ha aggiunto Charania. “È un allenatore emergente in questo campionato. Malika, mi è stato detto che eri finalista per il posto di capo allenatore dei Washington Wizards una stagione fa… quello è andato a Brian Keefe”, ha detto Charania, aggiungendo che Johnson ” sarà al timone per il prossimo futuro.”
Keefe ha portato una squadra giovane e inesperta dei Wizards a un record di 2-4 quest’anno.
Popovich, tre volte allenatore dell’anno, ha portato San Antonio a sei presenze nelle finali NBA e a cinque campionati tra il 1999 e il 2014.
Popovich, l’allenatore più longevo della lega da un decennio, ha portato gli Spurs a un record complessivo di vittorie-sconfitte nella stagione regolare di 1.388-821 e un record post-stagionale di 170-114. Ha allenato le carriere nella Hall of Fame di diversi immortali, dagli MVP della lega Duncan e David Robinson alle superstar dell’NBA Tony Parker, Manu Ginobili e Kawhi Leonard. Leonard rimane attivo, ma sarà un Hall of Famer quando andrà in pensione.
Ora, con il centro del secondo anno Victor Wembaynama che sembra già un All-Star, sembra che San Antonio sia pronto per più gloria post-stagionale. Se tutto va bene, Popovich, che ora ha 75 anni, tornerà al timone per la prossima serie di playoff del club. Il futuro Hall of Famer Chris Paul, che ha superato il suo apice nella NBA, si è unito al club quest’anno per contribuire a creare Wembanyama per partite strabilianti. San Antonio è attualmente 3-4 in questa giovane stagione.
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