Una vez que el último votante emite su voto en un estado y se cierran las urnas, comienza el proceso de revelar al ganador. Es entonces cuando el día de las elecciones se convierte en la noche de las elecciones y cada estado comienza a informar sus totales de votos.
Algunos estados, como Florida, Georgia y Carolina del Norte, informan su voto rápidamente, mientras que otros como Arizona, Nevada y California suelen tardar más, más de una semana o dos, en tabular la mayoría de sus votos. En muchos estados, los patrones de cómo se reportan los votos pueden hacer que sea difícil saber en medio de la noche electoral quién será el ganador al final.
Por ejemplo, los resultados de los votos pueden inclinarse hacia un partido temprano en la noche porque solo un cierto tipo El número de votos se informa primero, como cuando las boletas por correo se cuentan antes de cualquier votación en persona el día de las elecciones. Estos patrones pueden crear lo que a veces se denomina “espejismos electorales”.
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A voto espejismo es cuando el recuento de votos actual muestra que un candidato obtiene un porcentaje de votos mayor del que obtendrá finalmente terminará en el conteo final. Los espejismos pueden ser “rojos” o “azules” dependiendo de qué partido parezca beneficiarse, pero “aparecer” es lo realmente importante aquí, porque como cualquier otro espejismo, un espejismo de voto es fugaz y no refleja la realidad final.
Los factores que producen un espejismo electoral
En términos generales, hay tres factores que producen espejismos de voto: la geografía, el modo de votación y el orden de tabulación.
Pueden surgir espejismos debido a diferencias geográficas en los condados que informan más rápidamente o más lentamente. Es común que los condados o distritos rurales pequeños informen sus recuentos más rápidamente que los grandes y urbanos, porque la logística del recuento de votos es más sencilla cuando hay menos papeletas que manejar. Como resultado, dado que los votantes de las zonas rurales tienen más probabilidades de ser republicanos que los votantes de las zonas urbanas, puede ocurrir un espejismo rojo cuando el recuento de votos de un estado sobrerrepresenta las zonas rurales en un determinado momento de la noche de las elecciones.
Virginia es un ejemplo de un estado que suele tener un espejismo rojo impulsado por la geografía temprano en la noche de las elecciones. Esto se debe a que el condado de Fairfax, un suburbio muy poblado de Washington, DC, donde Joe Biden recibió el 70% de los votos en 2020, tiende a ser uno de los últimos condados del estado en informar la mayoría de sus resultados. Hasta que el condado de Fairfax haya informado la mayoría o la totalidad de sus votos, Donald Trump probablemente tendrá un porcentaje de votos a nivel estatal mayor que su total estatal final.
La noche de las elecciones de 2020, el condado de Fairfax informó los resultados de la mayoría de sus boletas (casi 375,000 votos) a las 11:43 p.m., hora del Este. Este único informe hizo que el porcentaje de votos de Trump en todo el estado se redujera en ese momento del 50,2% al 45,8%. (Eso está cerca del porcentaje de votos final de Trump en Virginia, 44%).
Otro factor que puede causar espejismos electorales son las diferencias partidistas según el modo de votación: boletas por correo, votaciones anticipadas en persona, votaciones en persona el día de las elecciones, etc.
Muchos estados y condados tienden a informar los resultados de cada modo uno a la vez. Esto puede provocar espejismos en los votos si es más probable que un partido emita sus votos utilizando un modo particular que el otro. Este fue el caso en 2020, cuando los demócratas votaron más por correo que los republicanos, y era mucho más probable que los republicanos se presentaran el día de las elecciones.
Esta diferencia provocó un gran espejismo azul en Carolina del Norte en 2020. En la primera hora después del cierre de las urnas, la mayoría de los condados de Carolina del Norte habían informado sus votos por correo y en persona anticipados. Esos votos fueron mayoritariamente demócratas y, a las 8:18 p.m. ET, Biden tenía el 57,6% en el recuento de votos a nivel estatal. Pero durante las siguientes tres horas, el estado informó sus votos predominantemente republicanos del día de las elecciones, lo que provocó que el porcentaje de votos de Biden se redujera a su cifra final allí, 48,6%.
El tercer factor que puede producir espejismos electorales es más complicado: las diferencias en el orden en que se cuentan modos específicos de boletas. Esto tiende a ser más importante en los estados y condados que informan los resultados de sus boletas por correo en pequeños lotes.
Muchas oficinas electorales tienden a contar sus boletas por correo en el orden en que fueron recibidas, lo que significa que las boletas devueltas por los votantes a mediados de octubre aparecerán en el recuento de votos antes que las recibidas el día de las elecciones. Esto producirá un espejismo de votación si hay diferencias partidistas entre las boletas por correo que se devuelven más temprano y las que se devuelven más tarde.
Esto es lo que ocurrió en Arizona en 2020. Las boletas por correo reportadas por el condado de Maricopa (que representa el 60% de los votantes del estado) la noche de las elecciones incluyeron las devueltas por los votantes el fin de semana anterior al día de las elecciones. Esto terminó produciendo un espejismo azul, porque esos primeros votos por correo fueron más demócratas que los posteriores.
Los resultados de las boletas por correo devueltas posteriormente se informaron en los días posteriores al día de las elecciones. Debido a que esas boletas por correo que llegaron tarde eran fuertemente pro republicanas, el recuento de votos de Donald Trump aumentó del 46,8% a las 3 am ET la noche de las elecciones a su porcentaje de votos final del 48,9%, apenas por debajo del 49,2% de Biden.
Curiosamente, el patrón de Arizona en las elecciones de mitad de período de 2018 fue el contrario. Las boletas por correo que llegaron tarde eran mucho más prodemócratas y, una vez agregadas, la demócrata Kyrsten Sinema pasó de ir perdiendo 0,8 puntos porcentuales la noche de las elecciones a ganar las elecciones por 2 puntos.
A qué prestar atención en términos de espejismos en cada estado
El NBC News Decision Desk tiene en cuenta estos espejismos a la hora de decidir si proyectar al ganador en una carrera. Por ejemplo, es menos probable que proyectemos un ganador republicano en un estado si se espera que todos los votos restantes sin contar provengan de condados predominantemente demócratas. Por el contrario, es menos probable que hagamos una proyección si el demócrata está por delante, pero se espera que la mayoría de los votos no contados sean votos fuertemente republicanos, en persona, el día de las elecciones.
También somos cautelosos a la hora de suponer que los patrones históricos se mantendrán en 2024, especialmente teniendo en cuenta que las elecciones de 2020 se celebraron durante una pandemia, con una mayor probabilidad de que los votantes votaran por correo y el distanciamiento social afectó la forma en que los funcionarios electorales tabularon los resultados. Este año, la campaña de Trump también ha alentado a sus seguidores a votar anticipadamente, lo que puede afectar las diferencias partidistas entre los modos de votación.
A continuación se ofrecen detalles específicos sobre los espejismos que hemos visto en estados indecisos clave en el pasado y lo que podría suceder la noche de las elecciones de este año.
Carolina del Norte: Es probable que la mayoría de las boletas por correo se informen primero, lo que provocará un espejismo azul. En un cambio para las elecciones de este año, las boletas anticipadas en persona no se pueden tabular hasta después del cierre de las urnas el día de las elecciones. Esperamos que las votaciones anticipadas en persona comiencen a realizarse alrededor de las 8 p. m., hora del Este, media hora después del cierre de las urnas en el estado. Pero los porcentajes de votos se inclinarán hacia los republicanos a medida que se informen los votos en persona del día de las elecciones a lo largo de la noche.
Georgia: La mayoría de los condados informarán primero sus boletas anticipadas en persona y por correo, lo que probablemente provocará un espejismo azul antes de que los resultados estatales avancen hacia Trump a medida que se informan los votos del día de las elecciones. Después de eso, puede haber un pequeño giro hacia los demócratas, a medida que se informa que las boletas por correo que llegan tarde provienen de grandes condados metropolitanos de Atlanta. A diferencia de 2020, a los condados de Georgia no se les permite pausar su proceso de conteo de votos hasta que hayan contado todas las papeletas.
Pensilvania: Esperamos que los primeros votos reportados estén dominados por votos por correo, incluidos los de los condados fuertemente demócratas de Filadelfia y Allegheny, lo que provocará un espejismo electoral temprano. Luego, a medida que se informen los votos en persona del día de las elecciones, el espejismo azul se convertirá en rojo, y los resultados inclinarán más a los republicanos de lo que esperamos ver en el margen final. Finalmente, esos condados grandes (particularmente Filadelfia) continuarán contando e informando las boletas por correo restantes. Esto probablemente hará que la carrera vuelva a inclinarse hacia los demócratas.
En 2020, los resultados de Pensilvania a las 3 am ET de la noche de las elecciones fueron aproximadamente 7 puntos porcentuales más republicanos que el resultado final. En las elecciones al Senado de 2022, el espejismo rojo de las 3 de la mañana estuvo a poco más de 1 punto porcentual del margen final.
Michigan: Esperamos un ligero espejismo rojo en Michigan a medida que localidades más pequeñas y más pro republicanas informen sus votos. El recuento total de votos probablemente aumentará a medida que los lugares pequeños informen, y el tamaño del espejismo se reducirá cuando las grandes ciudades demócratas como Detroit, Grand Rapids y Ann Arbor informen. Este año, los votantes de Michigan pueden votar anticipadamente en persona por primera vez en una elección general, y ahora los secretarios pueden procesar previamente sus boletas por correo, lo que permite un conteo más rápido. Ambos cambios pueden causar diferencias en los patrones de información de votos en comparación con lo que hemos visto en elecciones anteriores.
Wisconsin: En la mayoría de los municipios de Wisconsin, todos los modos de votación se informan juntos. Esto produce un ligero espejismo rojo, porque los municipios rurales más pequeños tienden a informar más rápidamente.
Un puñado de municipios grandes, incluida la ciudad de Milwaukee, tabulan sus boletas por correo de manera centralizada y las reportan por separado de sus votos del día de las elecciones. El estado experimentará un espejismo rojo hasta que se informen las boletas por correo fuertemente demócratas de la mayoría de las ciudades del estado. A las 4:42 am ET de la noche de las elecciones de 2020, Milwaukee informó que Biden había recibido el 85% de sus 168.000 votos por correo. Esto provocó que el total estatal de Biden aumentara del 47,3% al 49,3%.
Arizona: En 2020, alrededor del 70% de los votos del estado (en su mayoría votos anticipados en persona y por correo que llegaron temprano) se informaron en la primera hora después del cierre de las urnas. Esto generó una ventaja de Biden en todo el estado de más de 14 puntos porcentuales en un estado en el que finalmente ganó por 0,3 puntos.
Cuando se informaron los votos del día de las elecciones en las siguientes horas de la noche electoral, el tamaño del espejismo azul se redujo a aproximadamente 3,5 puntos. Continuó reduciéndose después del día de las elecciones, cuando se informó de las boletas por correo pro-Trump que llegaron tarde. En la carrera por el Senado de 2022, el demócrata estaba por delante en la primera hora por 19 puntos y ganó por 5. Pero en la carrera por el Senado de 2018, el patrón funcionó en la dirección opuesta, con el republicano por delante por 3 puntos al principio antes de perder finalmente por 2. agujas.
Nevada: Nevada experimentará un espejismo rojo hasta que el condado de Clark (Las Vegas) informe. En 2020, el primer informe de Clark llegó 90 minutos después de que el primer condado del estado informara sus votos. En 2022, esta brecha fue de sólo 10 minutos. Entonces, el primer informe en Clark puede causar un espejismo azul, que se reducirá a medida que se tabulen los votos en persona del día de las elecciones en todo el estado.
Las boletas por correo que lleguen tarde se informarán en los días posteriores al día de las elecciones. En 2020, estas votaciones movieron la ventaja de Biden de 0,6 puntos porcentuales a un resultado final de 2,4 puntos.
