La sonda Parker della NASA si prepara per un passaggio record vicino al Sole e un sorvolo di Venere

La sonda solare Parker si sta preparando per un giro finale oltre Venere il 6 novembre, che la spingerà in un’orbita estremamente stretta attorno al nostro sole.

Una volta raggiunta la sua posizione finale attorno alla nostra stella, il 24 dicembre, la sonda sarà il più vicino oggetto creato dall’uomo mai stato al Sole, a 6,1 milioni di chilometri sopra la sua superficie.

Anche se può sembrare una distanza enorme, in realtà è molto vicina su scala del sistema solare: il pianeta più vicino al Sole, Mercurio, orbita a circa 41 milioni di miglia di distanza.

Quanto si avvicinerà al Sole la sonda solare Parker?

Il record precedente era stato stabilito nel 2023, sempre da Parker, quando passò entro 4,51 milioni di miglia dal sole, battendo il precedente record del 2018 di 26,55 milioni di miglia. Prima di allora, il record era detenuto dalla navicella spaziale Helios 2, che nel 1976 arrivò a circa 44 milioni di chilometri dal Sole.

“Praticamente stiamo quasi atterrando su una stella”, ha detto a BBC News lo scorso dicembre Nour Raouafi, astrofisico del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University e scienziato del progetto per la missione Parker Solar Probe. “Sarà un risultato monumentale per tutta l’umanità. Equivalente allo sbarco sulla Luna del 1969.”

Qual è la velocità della sonda solare Parker?

Secondo la NASA, una volta entrata nella sua orbita attorno al sole alla vigilia di Natale, Parker, che ha le dimensioni di una piccola automobile, viaggerà a circa 430.000 miglia all’ora. La sonda sta attualmente viaggiando a 33.000 miglia orarie, ha detto il JPL della NASA sul suo sito.

La sonda Parker utilizzerà oggi Venere come assistente gravitazionale, sfiorando la superficie del pianeta a una distanza di 233 miglia e muovendosi verso il sole. Quando un veicolo spaziale si avvicina a un pianeta, cade nella sua attrazione gravitazionale e guadagna velocità mentre si avvicina. Mentre la navicella orbita attorno al pianeta, essenzialmente “prende in prestito” parte del suo momento orbitale, acquisendo una nuova traiettoria e una maggiore velocità rispetto al sole, permettendole di viaggiare più velocemente o di regolare la sua direzione senza utilizzare carburante aggiuntivo.

Questo è il settimo e ultimo approccio della sonda a Venere, consentendo a Parker di scrutare la soffocante superficie del pianeta utilizzando il suo Wide Field Imager per Parker Solar Probe, o strumento WISPR.

“Le telecamere WISPR possono vedere attraverso le nuvole fino alla superficie di Venere, che brilla nel vicino infrarosso perché è molto calda”, ha detto in un rapporto della NASA Noam Izenberg, uno scienziato spaziale presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel. Maryland. dichiarazione.

Si prevede che questo sorvolo finale rivelerà maggiori dettagli su questo pianeta rovente, la cui superficie raggiunge temperature fino a 870 gradi Fahrenheit.

“Poiché sorvola una serie di morfologie simili e diverse dai precedenti sorvoli di Venere, il sorvolo del 6 novembre ci fornirà più contesto per valutare se WISPR può aiutarci a distinguere le proprietà fisiche o addirittura chimiche della superficie di Venere”, ha affermato Izenberg.

Questa missione, lanciata dalla NASA nel 2018, spera di studiare i segreti dell’attività del sole una volta che entra nella sua danza intima con la stella. Prendendo il nome dall’astrofisico solare Eugene Parker, un pioniere della teoria del vento solare, questa sonda è la prima navicella spaziale a “toccare” il sole, entrando nella sua atmosfera esterna per raccogliere dati senza precedenti.

“In questo regime ipervicino, Parker taglierà pennacchi di plasma ancora collegati al sole. È abbastanza vicino da passare all’interno di un brillamento solare, come un surfista che si tuffa sotto un’onda dell’oceano”, ha detto la NASA.

Quando la sonda raggiungerà l’orbita il 24 dicembre, non sarà in contatto con il controllo della missione per circa tre giorni. Il 27 dicembre, Parker dovrebbe inviare un segnale acustico per confermare il successo dell’entrata in orbita e lo stato della navicella spaziale.

“Si tratta di un importante risultato ingegneristico”, ha affermato nella dichiarazione della NASA Adam Szabo, scienziato del progetto Parker Solar Probe presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.

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