Secondo uno studio pubblicato mercoledì, le persone anziane che si sentono assonnate durante il giorno potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare una sindrome che può portare alla demenza.
“I nostri risultati sottolineano la necessità di individuare i problemi del sonno”, ha affermato in una nota la prima autrice dello studio, la dott.ssa Victoire Leroy, dell’Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, New York. “C’è la possibilità che le persone possano ottenere aiuto con i loro problemi di sonno e prevenire il declino cognitivo in futuro.”
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, la demenza è una delle prime 10 cause di morte negli Stati Uniti e sta diventando sempre più comune. L’Alzheimer, la forma più comune di demenza, ha colpito 6,9 milioni di americani nel 2022, ma si prevede che ne colpirà quasi 14 milioni entro il 2060.
Leroy e il suo team hanno studiato la relazione tra i problemi del sonno e la prevalenza della sindrome da rischio motorio cognitivo (MCR). Le persone con la sindrome MCR camminano lentamente e hanno difficoltà con la memoria, ma non hanno disabilità motorie o demenza diagnosticata.
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Descritta per la prima volta nel 2013, la MCR non è stata riconosciuta dalla comunità medica per molto tempo, ma ora è noto che causa demenza in alcune persone. Più precisamente, si ritiene che gli anziani affetti da MCR abbiano il doppio delle probabilità di sviluppare demenza.
Gli scienziati hanno affermato che la loro ricerca è importante perché è necessario un intervento precoce per prevenire efficacemente la demenza.
Questo studio ha incluso 445 persone di età superiore ai 65 anni, che vivevano in comunità residenziali, e che non soffrivano di demenza.
I partecipanti hanno risposto a questionari sulle loro abitudini di sonno all’inizio dello studio. È stato chiesto loro quanto spesso avevano difficoltà a dormire perché non riuscivano ad addormentarsi entro mezz’ora, perché si svegliavano nel cuore della notte, perché sentivano troppo caldo o freddo e cose simili. È stato anche chiesto loro se assumessero farmaci per aiutarli a dormire.
In altre parti dei questionari è stato chiesto loro della loro sonnolenza diurna, compresa la frequenza con cui avevano difficoltà a rimanere svegli mentre guidavano, mangiavano o partecipavano ad un’attività sociale.
Ai partecipanti è stato anche chiesto se avessero problemi di memoria e se faticassero a essere abbastanza entusiasti nel fare le cose, e gli scienziati hanno testato la loro velocità di camminata su un tapis roulant.
All’inizio dello studio, 42 dei 445 anziani avevano la sindrome MCR. Nel corso dei tre anni successivi, durante i quali è stato condotto lo studio, altri 36 soggetti hanno sviluppato la MCR.
Gli scienziati hanno scoperto che coloro che erano definiti “poveri dormienti” (177, ovvero il 39,8%, della coorte) avevano un rischio maggiore di sviluppare MCR rispetto ai “buoni dormienti”.
E hanno scoperto che le persone con eccessiva sonnolenza diurna, che affermavano di avere difficoltà a sentirsi entusiasti nel portare a termine le attività quotidiane a causa della stanchezza, avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare la sindrome rispetto a quelle senza problemi legati al sonno.
Gli scienziati hanno concluso che i partecipanti che avevano una qualità del sonno peggiore, che dormivano per periodi di tempo più brevi e che riferivano una sonnolenza diurna più frequente e disfunzioni correlate avevano maggiori probabilità di sviluppare MCR.
Questo è stato uno studio osservazionale, quindi non può concludere che il sonno scarso porti al MCR e quindi alla demenza; solo che è stata osservata un’associazione di rischio.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare la relazione tra problemi di sonno e declino cognitivo e il ruolo svolto dalla sindrome da rischio motorio cognitivo”, ha affermato Leroy. “Abbiamo anche bisogno di studi per spiegare i meccanismi che collegano questi disturbi del sonno alla sindrome del rischio motorio cognitivo e al declino cognitivo”.
Lo studio è stato pubblicato su una rivista scientifica online. Neurologiadall’American Academy of Neurology, ed è stato sostenuto dal National Institute on Aging.
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Riferimento
Leroy, V., Ayers, E., Adhikari, D., Verghese, J. (2024). Associazione dei disturbi del sonno con la sindrome da rischio cognitivo motorio prevalente e incidente negli anziani residenti in comunità. Neurologia 103: e210054.
