Hospital Sisters Health System, che gestisce l’ospedale dove Jessica ha partorito, ha affermato di non commentare pazienti specifici ma di “impegnarsi nella trasparenza e nell’accuratezza nelle nostre pratiche di fatturazione”.
SIU Medicine, un fornitore di servizi medici associato all’ospedale, ha ridotto le bollette di Jessica di circa 3.700 dollari dopo che NBC News l’ha contattata. La SIU ha affermato che lo sconto è stato concesso in modo da corrispondere al tasso di assistenza finanziaria che Jessica ha ricevuto dall’ospedale.
“I pazienti possono beneficiare di assistenza finanziaria indipendentemente dal fatto che siano assicurati o meno, e l’ammissibilità si basa sul reddito familiare e sulle dimensioni della famiglia”, ha affermato in una e-mail Lauren Crocks, direttrice delle comunicazioni di SUI Medicine.
Per coprire le spese mediche, il costo dell’asilo nido e il reddito ridotto di Jessica a causa della disoccupazione alla fine della gravidanza, gli Hurley hanno iniziato a effettuare pagamenti minimi sulle loro carte di credito, il che li ha portati a sostenere circa $ 18.000 in carte di credito. debito da allora. sono nati i gemelli.
Meglio con Medicaid
Secondo i dati forniti a NBC News dall’Health Care Cost Institute, le persone assicurate tramite il proprio datore di lavoro pagano in media circa 3.600 dollari di tasca propria per i servizi prenatali, di parto e postpartum. Ma in circa un quarto delle nascite analizzate, i costi hanno superato i 5.000 dollari.
Coloro che usufruiscono di Medicaid, d’altra parte, generalmente non hanno costi vivi, poiché il programma vieta la condivisione dei costi, comprese le franchigie, per i servizi legati alla gravidanza fino a 60 giorni dopo il parto.
Le persone incinte a livello nazionale possono beneficiare di Medicaid se il loro reddito è pari o inferiore al 138% del livello di povertà – fino a 36.000 dollari all’anno per una famiglia di tre persone. Ma 34 stati e Washington, DC, lo hanno fatto impostare la soglia di copertura attraverso Medicaid o il programma di assicurazione sanitaria per bambini pari o superiore al 200%, secondo KFF, un think tank sanitario senza scopo di lucro. E tutti gli stati tranne due hanno adottato la copertura Medicaid che dura un anno dopo la nascita.
Becky Munge, madre di tre figli a Morton, Illinois, era in Medicaid quando ha dato alla luce i suoi primi due figli e non ricorda di aver pagato una sola fattura per le cure mediche ricevute in quel momento.
Ma non è stato così quando ha avuto sua figlia Jovie nel 2021. Dopo un parto in pericolo di vita, Becky è andata in arresto cardiaco e ha subito un’emorragia interna dopo aver partorito la placenta, che si era depositata nella parete dell’utero. È stata intubata e ha subito diverse operazioni. Quando i suoi organi iniziarono a cedere, i medici chiesero a suo marito, Cole, e ai figli più grandi, Gavin e Ava, di salutarla.
Jovie era in terapia intensiva neonatale, ma i medici le hanno permesso di vedere sua madre.
“Volevano che almeno potesse avere un contatto pelle a pelle se fossi morta”, ha detto Becky.
Becky si riprese e lei e Jovie furono dimesse nel giro di un giorno l’una dall’altra. Ma mentre era in ospedale, Becky ha contratto un’infezione alle ossa che alla fine ha richiesto nove operazioni al braccio e ha dovuto imparare di nuovo a camminare dopo aver sviluppato una grave debolezza alle gambe.
I Munge pagano premi di 1.300 dollari al mese per un piano assicurativo con una franchigia in rete di 3.000 dollari e un massimo di tasca propria di 12.500 dollari.
A causa del parto complicato e della permanenza di Jovie in terapia intensiva neonatale, hanno finito per pagare all’ospedale 8.000 dollari, dopo che l’assicurazione ha coperto circa 1 milione di dollari in spese mediche.
Altrove, Becky ha ricevuto cure per la sua infezione ossea e un intervento chirurgico al ginocchio presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. Devono ancora affrontare un debito di quasi 4.000 dollari per l’intervento al ginocchio, dopo aver pagato finora circa 1.000 dollari per vari servizi.
La Mayo Clinic ha affermato di non avere alcuna autorità sulle decisioni sulla copertura assicurativa. In una dichiarazione, Blue Cross e Blue Shield of Illinois, la compagnia assicurativa della coppia, hanno affermato: “lavoriamo direttamente con i membri e non commentiamo pubblicamente i loro casi”.
Dando priorità alle spese mediche rispetto ad altri costi, i Munge hanno accumulato circa 55.000 dollari di debito sulle carte di credito e svuotato i loro conti pensionistici.
“Se non riusciamo a controllare il debito, d’ora in poi dovremo dichiarare bancarotta”, ha detto Becky. “Questa è una grande minaccia per le nostre spalle.”
Come gli Hurley, i Munge appartengono solidamente alla classe media. Cole è un agente assicurativo autonomo. Prima che i problemi di salute le impedissero di lavorare, Becky era un’assistente ortodontica. La famiglia vive in una casa in stile ranch con tre camere da letto.
“Non siamo poveri, ma non siamo affatto ricchi, e stiamo ancora lottando”, ha detto Becky. “Vorrei guadagnare meno soldi in modo da poter realizzare più profitti, perché in realtà ora sono più indebitato.”
La sfida di una franchigia elevata
Di tutti i motivi per cui una famiglia può dover affrontare un debito medico per il parto, le franchigie elevate sono tra le più comuni.
“Molti lavoratori avevano piani di assistenza sanitaria non deducibili, ma oggi questo è meno vero. La maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria privata forniti dai datori di lavoro prevedono una franchigia totale”, ha affermato il dottor Adam Gaffney, medico di terapia intensiva presso la Cambridge Health Alliance in Massachusetts, che ricerca il debito medico. All’inizio degli anni ’80, la sua ricerca mostra: Solo il 30% delle assicurazioni private prevedono franchigie. per degenze ospedaliere.
Il piano assicurativo di Wesley Bruce e Ashley Perez prevedeva una franchigia di $ 7.000 e un limite di tasca propria di $ 13.000 quando rimanevano incinte. Sapevano che partorire sarebbe stato costoso, quindi hanno messo da parte i soldi in un conto di risparmio sanitario.
Ma non potevano prevedere quanto sarebbero state complicate le sue esigenze mediche. Le loro figlie gemelle, Isla e Juno, sono nate prematuramente a giugno, ciascuna con un buco nel cuore, e hanno trascorso circa un mese in terapia intensiva neonatale. L’assicurazione della coppia non copriva alcune cure specialistiche durante la gravidanza di Perez, e finirono con l’accusa di più di $ 10.000 in totale.
Bruce, un consulente per la salute mentale, e Perez, Ph.D. candidato in psicologia clinica, stanno ancora ripagando i prestiti studenteschi.
“Ho semplicemente detto: ‘Cosa possiamo fare? Non abbiamo scelta’”, ha detto Perez. “Non riuscirò mai a saldare tutto il nostro debito, quindi aggiungici anche il debito dell’ospedale. “Non lo so nemmeno, accumulalo e basta.”
La coppia ha esaurito il proprio conto di risparmio sanitario e ha chiesto donazioni ai familiari per pagare le spese mediche.
Ma poi, a settembre, un colpo di fortuna: Perez ha ottenuto l’aiuto finanziario del sistema ospedaliero, Sanford Health, e il suo saldo è sceso a zero. NBC News ha contattato Sanford Health questo mese e alla coppia sono stati successivamente rimborsati i circa 7.000 dollari che avevano già pagato.
“Ci impegniamo a garantire che i pazienti ricevano cure di alta qualità indipendentemente dalla loro capacità di pagare e a fornire assistenza finanziaria a coloro che ne hanno più bisogno”, ha affermato in una nota Nick Olson, direttore finanziario di Sanford Health.
Gli ospedali senza scopo di lucro come quelli gestiti da Sanford Health sono tenuti per legge a fornire “assistenza di beneficenza” sotto forma di costi scontati o con rinuncia. L’idoneità varia a seconda dell’ospedale, ma molti richiedono che i pazienti abbiano un reddito pari o inferiore al 400% del livello di povertà. Poiché alcuni di questi pazienti ricevono Medicaid, non è chiaro quante persone traggano vantaggio da queste politiche.
Becker si riferiva al sistema come al “selvaggio West”.
L’istituzione di un obbligo federale per gli ospedali di fornire una soglia minima di assistenza finanziaria potrebbe rendere il parto più accessibile, ha affermato. Un’altra politica nella sua lista dei desideri: richiedere ai datori di lavoro di offrire piani assicurativi con copertura variabile in base al reddito delle persone.
“Fondamentalmente, potremmo risolvere questo problema se noi, come società, decidessimo che è un problema che vogliamo risolvere”, ha detto.
Ma altri cambiamenti, come l’eliminazione totale delle franchigie o addirittura l’istituzione dell’assistenza sanitaria universale, sembrano impraticabili, se non impossibili. E qualsiasi cambiamento arriverebbe troppo tardi per le famiglie già gravate dai debiti.
