Per tutti i Giochi del secolo e i Saban Bowls, tutte le battaglie della SEC West e gli incontri dei campionati nazionali, non c’è mai stata una battaglia tra LSU e Alabama come quella che sta per svolgersi questo fine settimana. I College Football Playoff iniziano effettivamente sabato sera nella Death Valley.
L’Alabama (6-2, 3-2 SEC) si reca a Baton Rouge per affrontare l’LSU (6-2, 3-1) con, con ogni probabilità, un posto per i playoff CFP in palio. Sebbene le due squadre abbiano record identici, l’Alabama si è classificata all’11 ° posto nel primo gruppo del CFP e anche la LSU ha ricevuto voti al 15 ° posto, principalmente a causa della vittoria dell’Alabama a settembre sulla Georgia. Ma mentre quella vittoria svanisce ancora di più, Alabama e LSU devono evitare quella cruciale terza sconfitta.
Le due squadre si sono incontrate 88 volte dal 1895, con l’Alabama in testa alla rivalità 56-27-6. Nessuna stagione definisce la rivalità Alabama-LSU meglio del 2011, quando la numero 1 della LSU ha battuto la numero 2 dell’Alabama 9-6 nella stagione regolare… e poi, grazie alla magia degli sconvolgimenti, degli elettori, dei computer e del BCS, una ne seguì la rivincita. L’Alabama Road a gennaio. Otto anni dopo, con LSU e Alabama ancora una volta classificate rispettivamente al primo e al secondo posto, Joe Burrow dei Tigers ha battuto Tua Tagovailoa dei Tide, eliminando l’Alabama dalla caccia ai playoff come parte della stretta mortale della LSU sul football universitario 2019. stagione.
Quest’anno, i giganti del football universitario sono in Georgia e Oregon, non in Alabama e Louisiana. I Tigers e i Tide hanno lottato con l’incoerenza e la concentrazione che hanno portato direttamente alle loro due sconfitte. La LSU cadde nella sua partita d’esordio contro quella che si rivelò essere una squadra USC scadente, poi perse una battaglia per il comando della SEC con Texas A&M. L’Alabama fu sconfitta dal Tennessee State, perdendo in uno storico ribaltamento contro Vanderbilt e poi rimanendo senza benzina contro i Volunteers.
Entrambi gli allenatori hanno detto tutte le cose giuste prima della partita. “Ogni settimana nella SEC è una sfida incredibile e dovremo affrontarla con il miglior gioco dell’anno”, ha detto questa settimana l’allenatore della LSU Brian Kelly. “C’è molta eccitazione attorno al GameDay e sicuramente una partita trasmessa in televisione a livello nazionale in prima serata genera molta eccitazione. Ma con questo, devi fare un ottimo lavoro con la tua preparazione e concentrarti sul giocare quattro quarti di calcio eccezionale”.
“Vedo una squadra che ha grandi atleti, esplosivi in attacco e in difesa”, ha detto l’allenatore dell’Alabama Kalen DeBoer della LSU. “Ben addestrato. Ho vissuto partite ravvicinate, in casa, in trasferta e partite ravvicinate.
I Tide si stanno preparando a giocare in uno degli ambienti più ostili del football universitario. “Il reato è stanco di ascoltare, nelle ultime due settimane, un oratore”, ha detto DeBoer nel suo programma di chiamata “Hey Coach”. “Probabilmente ho perso un po’ dell’udito nelle ultime due settimane.”
Potrebbe essere la cosa migliore, considerando le parole che i fan dei Tiger avranno per The Tide. C’è un po’ di odio qui; I fan della LSU tendono a considerare l’Alabama il loro rivale più odiato, mentre i fan dell’Alabama classificano la LSU molto dietro Auburn, Tennessee e forse anche la Georgia nell’elenco dei programmi più odiati. Ciò è in parte dovuto al fatto che Nick Saban lasciò la LSU per la NFL dopo aver vinto un campionato con i Tigers… poi si voltò e tornò alla SEC West quando l’Alabama gli aprì un caveau di banca nel 2006.
Il relativo disprezzo dell’Alabama per le Tigri deriva dal fatto che, beh, la marea rimase con Saban… e anche dal fatto che l’Alabama possedeva in gran parte la LSU durante l’era Saban; Il Tide è andato 13-5, inclusa la partita del campionato nazionale, contro l’LSU dalla prima stagione di Saban in Alabama.
Ma Saban non è più in disparte, anche se Kelly lascia intendere che Saban è ancora “l’uomo dietro le quinte” in Alabama, come ha detto Kelly questa settimana. “Non voglio togliere nulla a Coach DeBoer perché è la sua squadra”, ha aggiunto Kelly, “ma senti un po’ di Nick lì dentro”.
L’Alabama potrebbe sfruttare un po’ della vecchia magia di Saban in disparte; L’incoerenza e l’inefficienza della squadra si sono diffuse in entrambi i lati della palla. Il quarterback Jalen Milroe ha già tante intercettazioni (6) quante ne ha fatte nella scorsa stagione. E l’Alabama come squadra si colloca al 128esimo posto su 134 rigori a partita; Solo Ole Miss sta peggio nella SEC.
Nel frattempo, il quarterback della LSU Garrett Nussmeier sta prosperando; È leader della SEC sia nei completamenti che nei tentativi, e i suoi 20 touchdown sono sette in più di Milroe fino ad oggi. (Una nota bizzarra: il padre di Nussmeier, Doug Nussmeier, era il coordinatore offensivo di Saban nella squadra del campionato nazionale 2013, quando l’Alabama sconfisse una squadra di Notre Dame allenata da… Brian Kelly.) Sì, ne ha parlato, “Kelly ha riso mercoledì”. E gli ho detto di stare zitto e di non sollevare più l’argomento.
L’Alabama è una favorita di 2,5 punti nel gioco.ma vale la pena notare che Kelly è 13-0 nelle numerose partite notturne della LSU. Qualcuno rovinerà l’anno di qualcun altro nella Death Valley sabato sera, un po’ prima del solito.
