Avendo una seconda possibilità di far risorgere la sua giovane carriera, Bryce Young ha prodotto qualcosa di altrettanto raro durante la settimana 9 della stagione NFL: una vittoria per i Carolina Panthers.
Young, la scelta numero 1 in assoluto nel Draft NFL 2023, messo in panchina all’inizio di questa stagione dopo appena 18 partenze in carriera, ha portato Carolina a vincere la partita battendo New Orleans 23-22.
Dopo che i Panthers hanno preso il controllo con 3:26 rimasti nel quarto quarto, sotto 22-17, Young ha lanciato un paio di passaggi incompleti prima di trovare Xavier Legette per 26 yard. Nel gioco successivo, Young ha lanciato la palla in alto verso il campo, risultando in una penalità di interferenza sul passaggio che ha spostato la palla a 16 yard dalla end zone. Il running back dei Panthers Chuba Hubbard segnò nella giocata successiva e Young fu esonerato durante la conversione da due punti.
Il drive si è concluso una giornata in cui Young ha completato 16 dei suoi 26 passaggi per 171 yard, con un breve touchdown per Legette e un intercetto in cui Legette inizialmente ha preso il passaggio, solo per farsi strappare la palla da un difensore dei Saints. La partita non è stata spettacolare (il suo tasso di completamento del 61% era solo leggermente superiore alla media della sua carriera del 59%) ma è stata efficace e si è conclusa con una vittoria cruciale su una squadra che aveva battuto i Panthers 47-10 nella settimana 1. mentre faceva sembrare Young sopraffatto.
Per Young, che ora è 3-17 da titolare, questo conta come un progresso.
La vittoria ha posto fine alla serie di cinque sconfitte casalinghe consecutive dei Panthers risalenti alla scorsa stagione.
Carolina si è scambiata per selezionare il primo assoluto di Alabama’s Young nel 2023 e lo ha rapidamente installato come volto e titolare del franchise. Ma a settembre, dopo appena 18 partenze e una produzione trascurabile, è stato messo in panchina a favore del veterano Andy Dalton. Le sue difficoltà furono amplificate dal contrasto tra lui e il quarterback di Houston CJ Stroud, che fu arruolato subito dopo di lui e trovò il successo iniziale portando i texani ai playoff come rookie.
A settembre, quattro squadre hanno chiesto informazioni sullo scambio per Young dopo che era stato messo in panchina, secondo Jay Glazer di Fox, ma è stato detto che Carolina non avrebbe preso in considerazione uno scambio. Glazer ha aggiunto che i Panthers “credono ancora che ci sia un futuro qui”.
Quel futuro è arrivato la scorsa settimana, quando Dalton si è slogato il pollice in un incidente d’auto, riportando Young in formazione prima di una sconfitta contro Denver in cui ha completato il 64% dei suoi passaggi e ha lanciato due touchdown ma anche due intercettazioni.
Young è un altro promemoria del fatto che essere una scelta di alto livello da sola (anche quella per cui una squadra ha rinunciato a beni da scambiare) non fornisce isolamento professionale nella NFL. Questa settimana, Indianapolis ha messo in panchina il quarterback Anthony Richardson, la quarta scelta nello stesso draft di Young, e all’inizio di questa stagione il Tennessee ha fatto sedere il proprio quarterback del secondo anno, Will Levis, che era una scelta al secondo turno nel 2023.
I quarterback del primo e del secondo turno che non trovano successo nelle loro prime case spesso ottengono più opportunità altrove, come Sam Darnold, che prospera in Minnesota dopo aver inciampato con i New York Jets e Panthers, o Baker Mayfield a Tampa Bay dopo un po’. a Cleveland e nella Carolina. Meno comune è il titolare in panchina che torna a guadagnarsi il favore all’interno di un’organizzazione che aveva perso abbastanza fiducia per inserirlo inizialmente. Young sembra avere questa opportunità ora.
