La leggendaria spedizione di Ernest Shackleton, l’esploratore anglo-irlandese che guidò 27 uomini in un viaggio in Antartide nel 1914 a bordo della goletta barquentine a tre alberi Endurance, solo per vedere la sua nave affondare e trascorrere i successivi 500 giorni cercando di sopravvivere e tornare indietro alla civiltà, sembra qualcosa che si legge nei libri di storia, o forse in un libro di fiabe. È una saga così lontana dal nostro tempo, così radicata in un mondo pre-tecnologico, che l’idea di poterla osservare mentre accade sembra meravigliosa.
Tuttavia, Shackleton, che aveva il dono di uno showman dell’inizio del XX secolo per la pubblicità, portò con sé un regista come parte della squadra: il fotografo e direttore della fotografia Frank Hurley, che filmò l’intero viaggio. Quindi, anche quando Shackleton e i suoi uomini rimasero bloccati nel fondo della terra, intrappolati in un’infinita distesa di ghiaccio, la loro routine quotidiana, le loro indagini, l’intera vicenda congelata nel tempo veniva fotografata e registrata.
Il viaggio del Titanic ebbe luogo nel 1912, due anni prima della spedizione di Shackleton, e immagina se il destino del Titanic fosse stato catturato su pellicola, il filmato conservato sotto l’oceano e poi recuperato. Ti sembrerebbe di assistere allo strano. Le immagini di Shackleton e dei suoi uomini evocano un tocco di quel livello di soggezione. È un trasportatore, come una macchina del tempo. La prima volta che mi sono imbattuto in questo filmato (e, in effetti, nell’intera saga) è stato quando ho guardato “The Endurance: Shackleton’s Legendary Antarctic Expedition”, l’impressionante documentario del 2001 sull’argomento. Quel film, a suo modo, lanciava un incantesimo estetico marittimo.
“Endurance”, il nuovo documentario di NatGeo sul viaggio di Shackleton, è molto buono, ma il suo tono è meno poetico, più scientifico. Il film ripercorre due viaggi: la spedizione di Shackleton (che ci mostra in straordinario dettaglio) e il tentativo nel 2022 da parte di un team di ricercatori, guidati dal venerabile archeologo marittimo Mensun Bound, di seguire il viaggio di Shackleton e localizzare il corpo affondato della sua nave, 3.000 metri sotto la superficie. (Finalmente l’hanno trovato).
Il relitto del Titanic fu scoperto nel 1985. Successivamente, la localizzazione del relitto dell’Endurance divenne il Santo Graal della ricerca di tesori storici sottomarini. Confrontando quella ricerca con quella di Shackleton, “Endurance” crea un’equazione alquanto semplicistica (come se i viaggi fossero anche lontanamente equivalenti!). Tuttavia, il film diventa una meditazione sul significato di due epoche: una radicata nei costumi del XIX secolo (nella fede e nella meraviglia, nell’uomo di fronte agli elementi) e l’altra guidata e protetta dalla tecnologia. Un’epoca sembra religiosa, l’altra secolare. Vorrei poter dire che il crossover ha aumentato la suspense del film (non è così), ma è gratificante vedere le storie incontrarsi nel mezzo.
Diretto da Elizabeth Chai Vasarhelyi, Jimmy Chin e Natalie Hewitt, “Endurance” è un rigoroso film documentario d’avventura. È basato sulle lettere e sui diari di Shackleton e dei suoi uomini; Ad un certo punto, Shackleton scrisse a sua moglie e le disse che difficilmente riusciva a descrivere l’emozione di esplorare luoghi e cose che nessun essere umano aveva mai visto prima. Questa è stata l’attrazione principale della spedizione di Shackleton: il suo quarto tentativo di raggiungere l’Antartide. E non l’ha mai raggiunto. Quando lui e la sua squadra salparono dalla Georgia del Sud, i balenieri li avvertirono di rinviare il viaggio, dicendo che le condizioni sarebbero state troppo proibitive. Ma Shackleton, sempre alla disperata ricerca di finanziamenti, sentiva di non poter tornare indietro. Dopo sei mesi, lui e l’equipaggio rimasero intrappolati nel gelido mare di Weddell e la nave presto affondò.
Gli uomini che vediamo nelle vecchie immagini sembrano stranamente calmi. Avevano provviste e scialuppe di salvataggio che, cariche di attrezzi, pesavano una tonnellata ciascuna; gli uomini dovevano trascinare quelle barche sul ghiaccio. Più tardi, dopo aver raggiunto l’Isola dell’Elefante ed essendo allo stremo delle forze, Shackleton prende cinque uomini su una nave baleniera per percorrere le 800 insidiose miglia oceaniche fino alla Georgia del Sud, una massa di terra che poi dovranno attraversare a piedi, arrampicandosi. montagne e attraversando abissi ghiacciati. Senti la dura fine di tutto questo. (Ecco come appare la fede.)
Il film utilizza miglioramenti come la colorazione e gli effetti sonori, il genere di cose a cui ero contrario finché non ho visto il documentario illuminante sulla prima guerra mondiale di Peter Jackson “They Shall Not Grow Old”. Il secolare filmato muto di “Endurance” è stato rinnovato rispettandone la verosimiglianza. Tuttavia, vorrei che il film non si fosse mescolato a rievocazioni. È meglio lasciarsi immaginare ciò che non possiamo vedere. Ma quello che vediamo in “Endurance” è davvero sorprendente.
