Gli Atlanta Hawks hanno avuto l’opportunità di cambiare la loro traiettoria: la NBA Draft Lottery il 12 maggio.
I pezzi grossi degli Hawks sapevano che questa sarebbe stata l’ultima volta dopo molto tempo che avrebbero potuto avere il controllo del loro futuro, in gran parte a causa di uno scambio del giugno 2022 che mandò Dejounte Murray da San Antonio agli Hawks per un sacco di scelte, tra cui La prima scelta di Atlanta nel 2025.
Quindi, quando le palline da ping pong sono cadute in favore degli Hawks all’inizio di questa primavera, dando loro la prima scelta assoluta nel 2024, ha rappresentato sia un inizio che un addio temporaneo alla scelta del proprio destino.
Zaccharie Risacher è stata la scelta, e solo il tempo dirà se è stata la decisione giusta. Naturalmente, la classe draft del 2024 non è mai stata così apprezzata, ma se Risacher raggiungesse il picco come giocatore di rotazione di 10 anni, potrebbe andare bene.
Ma lo scopo della bozza significava qualcosa di più. Qualcosa di potenzialmente liberatorio ed emozionante.
Poiché Atlanta sapeva di non avere alcun controllo sulla sua scelta per il 2025, gli Hawks sono entrati nella stagione 2024-25 senza alcun incentivo a perdere, indipendentemente da quanto brave persone come Cooper Flagg e Ace Bailey progettino di essere. Gli Hawks erano liberi di concentrarsi interamente sulla vittoria. Ora il front office non farà accordi dettati dal panico alla scadenza per peggiorare la squadra alla ricerca di migliori quote della lotteria fuori stagione.
Gli Hawks, invece, possono mettersi al lavoro e provare a dare una spinta legittima verso i playoff e un possibile ritorno alle finali della Eastern Conference, raggiunte nel 2021.
Un pensiero semplificato tra front office, staff tecnico e giocatori potrebbe anche essere ciò che il medico ha ordinato per il rapporto tra l’organizzazione e l’All-Star Trae Young. Anche se non c’è mai stata vera animosità tra le due parti, Young ha trovato il suo nome nelle voci commerciali per circa tre stagioni. Non importa come lo guardi, non è un modo per rafforzare il legame tra il giocatore e il franchise.
Avere un’intera stagione per eliminare il rumore e concentrarsi sulle partite reali dovrebbe dare ad entrambe le parti un’idea migliore se vogliono che la partnership duri. Finora nulla indica che non sarà così.
Aiutare quella relazione è l’evoluzione di Jalen Johnson.
Rimangono dubbi sul fatto che Young possa essere il miglior giocatore di una squadra contendente. La decisione di Atlanta di giocare in stile eliocentrico, con Young come beneficiario, non si è rivelata particolarmente efficace.
Ora che Johnson sta facendo un vero salto da titolare a star, almeno finora, le domande generali su Young potrebbero svanire, dato che Johnson potrebbe diventare il co-protagonista di cui l’organizzazione ha sempre avuto bisogno.
Johnson, un attaccante tuttofare, alto un metro e ottanta, ha attualmente una media di 18,9 punti, 10,6 rimbalzi e 5,3 assist a partita. Tutte le sue percentuali sono in calo rispetto allo scorso anno, quindi aspettati che la sua produzione di punti aumenti con l’avanzare della stagione.
L’abilità di Johnson nel gestire la palla e nel piazzare blocchi è ciò che lo distingue dall’ultimo grande co-protagonista di Young, John Collins. Sebbene Collins sia sempre stato un eccellente trequartista che ha dimostrato un’efficienza da gol d’élite, non poteva fare molto da solo e l’attacco spesso moriva se la palla finiva tra le sue mani lontano dal ferro.
Con Johnson, Young e i suoi compagni di squadra possono ora contare su una creazione coerente. Il gioco non si ferma né rallenta il flusso offensivo quando il prodotto Duke si ritrova con la palla tra le mani e un cronometro sul punto di scadere.
Con l’aggiunta del 6-10 Risacher, gli Hawks hanno installato un’altra ala lunga nella formazione titolare, che ha contribuito a compensare parte della dimensione a cui Young rinuncia in difesa. Ma soprattutto, ha dato a Young un altro grande obiettivo.
Mercoledì, Risacher è esploso con 33 punti e sette rimbalzi, record della sua carriera, in una vittoria ravvicinata contro i New York Knicks. Johnson ha aggiunto 23 punti, 15 rimbalzi e sette assist.
Questo tipo di vittoria, che prevedeva la combinazione di Young e Dyson Daniels per 10 su 37 dal campo e l’eliminazione di Bogdan Bogdanović, semplicemente non sarebbe stata possibile la scorsa stagione, soprattutto contro un avversario di qualità.
Se gli Hawks riescono improvvisamente a vincere partite in cui Young non ha bisogno di essere al centro dell’attenzione, ciò cambia il loro futuro, e drasticamente.
Questo non vuol dire che gli Hawks torneranno sicuramente alla ribalta della Eastern Conference. Inoltre, non significa che la sua stagione quest’anno avrà un buon finale. Ci sono ancora molte parti in movimento che non sono a posto e il loro rapporto sugli infortuni costantemente aggiornato non sta facendo loro alcun favore.
Ma nonostante tutto, stanno facendo qualcosa di diverso. Stanno cambiando la loro ricetta.
Sì, c’è ancora molto da fare prima che gli Hawks diventino legittimi contendenti. E forse prenderanno la decisione che alla fine allontanarsi da Young è la strada giusta da intraprendere.
Ma ciò non accadrà prima che loro diano una vera possibilità a questa squadra. E affinché questa opportunità venga presa sul serio, i giocatori devono accettarla. Finora lo hanno fatto. Young sembra quasi sollevato dal fatto che il suo carico offensivo sia stato ridotto, proprio come Johnson sembra quasi desideroso di assumersi maggiori responsabilità.
Se questa dinamica dovesse persistere, gli Hawks potrebbero gettare le basi per un futuro molto interessante.
