Quando i cineasti Peter Ettedgui e Ian Bonhôte si sono imbarcati nel raccontare la storia di Christopher Reeve, l’ultima cosa che volevano fare era realizzare un tipico film biografico.
La sua più grande preoccupazione nel raccontare l’eroico viaggio di Reeve era che fosse una storia divisa in due metà. Reeve ha interpretato Superman in film di successo della fine degli anni ’70 e ’80, ma la sua vita è stata scossa dalla tragedia dopo che un incidente a cavallo nel 1995 lo ha lasciato paralizzato dal collo in giù e incapace di respirare senza l’uso di un ventilatore.
In seguito all’incidente, divenne un sostenitore delle lesioni del midollo spinale. “Eravamo preoccupati che il film mostrasse metà di Christopher come attore in piedi sulle gambe e poi Christopher come una persona disabile, seduto”, dice Bonhôte. Ma il risultato è una storia di forza, coraggio, perseveranza e determinazione, con al centro un’esperienza emotiva.
Anche se Ettedgui e Bonhôte volevano allontanarsi da un film biografico tradizionale, si sono assicurati che la storia di Reeve trasmettesse cosa significa essere un eroe sia sullo schermo che nella vita reale. Con l’emozione a guidare la narrazione, l’ultima cosa che volevano era un documentario ingannevole.
Entra il montatore Otto Burnham, che intreccia senza sforzo filmati d’archivio e nuove interviste con la famiglia Reeve, Whoopi Goldberg, Susan Sarandon e Glenn Close per colpire quei ritmi emotivi.
Burnham ha trascorso dai sei ai sette mesi nella sala di montaggio per mettere insieme una storia che segue simultaneamente Reeve prima e dopo l’incidente. Burnham era determinato a far sì che ogni transizione sarebbe stata diversa. “O andresti fuori tema dal punto di vista tematico o sarebbe un taglio difficile”, dice. Un esempio mostra Reeve che impara a volare come Superman e poi mostra l’attore che arriva a casa dopo aver lasciato il Kessler Rehabilitation Institute. Burnham spiega: “È una transizione facile e Richard Donner, il regista di ‘Superman’, dice: ‘Chris mi ha convinto che avrebbe volato. Mi ha anche convinto che camminerà di nuovo.’”
Burnham è sempre stato consapevole degli spazi emotivi all’interno della narrazione e ha cercato modi per collegarli.
Un metodo prevedeva l’uso di interviste a celebrità; Ma Close, Goldberg e Sarandon non erano solo teste parlanti: erano amici intimi di Reeve, al punto che Bonhôte li considerava personaggi di questo film.
“Sono così vicini che quando li intervisti crollano. Si rompono naturalmente perché amano e apprezzano quella persona”, afferma Bonhôte.
Le interviste familiari con i figli di Reeve (William, Alexandra e Matt) aggiungono un tocco emotivo alla storia con la loro conoscenza onesta e intima del padre.
Ettedgui ricorda di aver incontrato il trio per la prima volta di persona durante un pranzo a New York dopo una serie di Zoom. “Uscimmo da quel pranzo e pensammo: ‘Beh, sai, non abbiamo quasi bisogno di intervistare nessun altro.’ Ovviamente l’abbiamo fatto. Ma sapevamo che avremmo potuto costruire il film attorno a loro tre”.
Ettedgui afferma: “C’è qualcosa di emozionante nel guardare Chris affrontare il processo di apprendimento della disabilità, accettarla e trovare un nuovo scopo nella sua vita, e contrapporre questo con uno sguardo al suo passato quando dice: “Quando ero a casa e quando “ero sano”.
È lì che i realizzatori e Burnham sono riusciti a trovare la risonanza emotiva del film. “L’idea era di fare qualcosa che desse al film una struttura”, dice Ettedgui, “che permettesse all’emozione di svilupparsi davvero al massimo delle sue capacità e del suo potenziale”.
