In una grande cucina in mogano alla periferia di Londra, la magia di Harry Potter è all’opera. Le pentole fumano, le fruste ronzano e l’aria è densa di zucchero. In un angolo, gli scaffali sono pieni di barattoli di vetro pieni di caramelle, non diversi da quelli che potresti trovare a Honeydukes, il famoso negozio di caramelle della serie di film “Harry Potter”. A punteggiare la stanza ci sono altri oggetti stravaganti che i fan di Potter riconosceranno: il Cappello Parlante, un trofeo Tremaghi e la spada di Godric Grifondoro.
Ma le figure che corrono frettolose tra gli accessori e le attrezzature culinarie non sono elfi domestici. Sono concorrenti del concorso “Harry Potter: Wizards of Baking”, che sarà presentato in anteprima il 14 novembre su Food Network e Max.
Si prevede che “Wizards of Baking”, prodotto dalla Warner Horizon Television, arriverà senza clamore. Ma il suo debutto dà il via a uno sforzo attentamente orchestrato da parte della Warner Bros. per lanciare una nuova ondata di prodotti di Harry Potter, che vanno dalle serie televisive ai videogiochi, ai parchi a tema, al merchandising di fascia alta e alle esperienze dal vivo.
L’obiettivo è ambizioso. La Warner Bros. ha bisogno di estendere il franchise, nato nel 1997 con il primo capitolo della serie di romanzi best-seller di JK Rowling, con nuovi colpi di scena sui personaggi e sui mondi che i fan di Potter conoscono e amano. Il piano dello studio per rivitalizzare l’universo di Potter culminerà nel rischio più grande di tutti: la serie televisiva con sceneggiatura di “Harry Potter” che debutterà su HBO nel 2026.
Iniziare la campagna con “Wizards of Baking” è un omaggio agli esordi di WarnerMedia e Discovery: questi due giganti si sono uniti in una fusione da 43 miliardi di dollari nel 2022 proprio per estrarre nuova ricchezza unendo le proprietà controllate da Warner Bros. con la forte linea di prodotti di Discovery . Canali sullo stile di vita.
La prospettiva di portare un assaggio di Hogwarts su Food Network era un sogno della leader del canale, Betsy Ayala. “Quando è avvenuta la fusione, la prima cosa a cui ho pensato è stata la proprietà intellettuale di Potter”, afferma Ayala. “Così ho chiamato immediatamente Dan Sacks della Warner Horizon e gli ho detto: ‘Cosa ne pensi di fare ‘Harry Potter’ con Food?’ E lui disse: “In effetti, stavo pensando la stessa cosa”. Quindi ci siamo subito messi al lavoro”.
Presentato dagli attori James e Oliver Phelps, che hanno interpretato i dispettosi fratelli gemelli Fred e George Weasley nei film di “Harry Potter”, “I maghi della pasticceria” sfiderà i panettieri professionisti a produrre torte elaborate dal sapore delizioso e che raccontano una storia che riflette The Il mondo magico di Potter.
“Stai davvero chiedendo loro di dare vita alla storia”, spiega Carla Hall, una buongustaia veterana che fungerà da giudice della serie insieme allo chef Jozef Youssef e ad un giudice ospite settimanale.
Lo spettacolo rappresenta un investimento significativo per Food Network. Per cominciare, è stato girato ai Leavesden Studios, sui set cinematografici originali che ospitavano gli otto film di successo di “Harry Potter” distribuiti dalla Warner Bros. Pictures dal 2001 al 2011.
Negli anni successivi, la Warner Bros. ha lottato con la sua serie di film adiacenti a Potter basati sui romanzi di Rowling “Animali fantastici”. I titoli ad alto budget usciti nel 2016, 2018 e 2022 hanno suscitato poco entusiasmo al botteghino globale. Più recentemente, la stessa Rowling è diventata un ostacolo per il futuro del franchise a causa delle dichiarazioni pubbliche anti-trans dell’autrice. (Jude Law ha detto recentemente Varietà che è improbabile che vengano realizzati altri film di “Animali fantastici”).
Ma la Warner Bros. è stata incoraggiata lo scorso anno dalla forte risposta dei fan di Potter al nuovo videogioco “Hogwarts Legacy”, che si è rivelato il gioco più venduto del 2023 e ha superato i 30 milioni di unità vendute il mese scorso. La divisione Warner Bros. Games ha anche prodotto “Harry Potter: Quidditch Champions”, uscito ad agosto, e una versione rimasterizzata della collezione di giochi “Lego Harry Potter”. Ha concesso in licenza lo sviluppo di più giochi per dispositivi mobili basati su Wizarding World. E la Warner Bros. Games sta lavorando al sequel del videogioco “Hogwarts Legacy”, che rappresenta una “grande priorità” per il top management della Warner Bros. Discovery.
I giudici di “Harry Potter: Wizards of Baking” sono Jozef Youssef e Carla Hall; presenta James e Oliver Phelps
Youssef/Hall, James/Phelps: Warner Bros.
“Sappiamo da tempo che i fan cercano qualcosa di più in questo mondo, quindi abbiamo passato molto tempo a pensarci”, afferma David Haddad, presidente di Warner Bros. Interactive Entertainment. “Le nostre conoscenze ci dicono che non esistono grandi distinzioni tra una versione più giovane di un tifoso e una versione più vecchia di un tifoso. “Sono semplicemente grandi fan di ‘Harry Potter’ e noi cerchiamo di creare esperienze autentiche per deliziarli”.
La Rowling non è coinvolta nella gestione del franchise, ma i dirigenti della WBD lo tengono aggiornato tramite il suo agente letterario. “Se mai vogliamo andare oltre una conversazione canonica, dobbiamo assicurarci che siamo tutti a nostro agio con quello che stiamo facendo”, afferma Robert Oberschelp, responsabile dei prodotti di consumo globali presso Warner Bros. Discovery.
Haddad afferma che il team del gioco ha coordinato alcuni degli elementi narrativi complessivi del sequel di “Hogwarts Legacy” con le storie che si svolgeranno nella serie HBO “Harry Potter” della Warner Bros. Television. Nota che il successo di “Hogwarts Legacy” ha contribuito ad alimentare la fiducia che fosse il momento giusto per dare a Potter una grande spinta: “Il resto della compagnia era molto curioso di sapere cosa abbiamo contribuito a sbloccare con “Hogwarts Legacy” lo scorso anno”.
Nella divisione Experiences della Warner Bros. Discovery, la priorità di Potter è Epic Universe, il parco a tema di lunga data della Universal a Orlando, in Florida, la cui apertura è prevista per maggio. Gran parte del sito di 750 acri sarà dedicato ad attrazioni ed esperienze a tema Potter.
Epic Universe è in lavorazione da un po’ di tempo, da molto prima che l’attuale regime prendesse il controllo della Warner Bros. Discovery, ma si sta realizzando giusto in tempo per coincidere con il piano più ampio di Potter. “Queste cose richiedono almeno cinque, sei, sette, otto anni, a seconda delle dimensioni e della portata”, afferma Peter van Roden, vicepresidente esecutivo dell’intrattenimento a tema globale presso WBD. “Qualcosa come Epic è una grande azienda.”
Mentre i millennial hanno (e probabilmente avranno sempre) la demo di Potter, van Roden afferma che il franchise si rivolge ai fan di 5 anni, con il “punto debole” che inizia intorno ai 7 o 8 anni.
“Devi ricordare a te stesso che tutto è in continua evoluzione e nulla di ciò che fai durerà per sempre”, dice. “Devi sempre pensare alle novità e alle differenze nelle tendenze che stanno accadendo.”
E poi c’è la merce, che va dai vestiti per bambini da H&M a una replica da $ 499 del magico Specchio delle Brame da Pottery Barn. Altri articoli simili sono in lavorazione. Con l’adattamento della HBO all’orizzonte, Oberschelp ritiene che una nuova generazione di Potterhead entrerà nei negozi.
Campioni di Harry Potter Quidditch: Warner Bros.
Inevitabilmente, la Warner Bros. trarrà beneficio dai fan che amano il classico materiale di “Harry Potter” così come i remake. La traiettoria di un’altra figura famosa nel caveau della Warner Bros. offre un esempio, dice Oberschelp. Il Cavaliere Oscuro rimane un personaggio interessante da oltre 75 anni. “Quanti Batman diversi ci sono?” dice. Con il passare del tempo, spera che i fan finiscano per chiedersi l’un l’altro: “Quale Harry sei?”
Per ora, i fan dovranno accontentarsi di “Wizards of Baking”. I partecipanti hanno scambiato le bacchette con le fruste, ma l’arte non delude, secondo Oliver Phelps. Alcuni diorami commestibili sono più grandi di un televisore. “Non credo di essere mai stato su un set così impegnato in vita mia”, afferma Phelps. Solo in cucina ha contato 15 telecamere, inclusa una gru. “Non è una piccola produzione.”
Ogni episodio viene girato nell’arco di due giorni consecutivi. La prima, nelle cucine, è stata girata sul palco B, dove sono state girate le scene della Sala Grande dei film. La valutazione avviene la notte successiva, il che significa che i panettieri devono garantire che le loro torte rimangano fresche per più di un giorno. “Se hai una mousse, ti giudichiamo in base a quando la mangiamo, non a cosa era quando l’hai preparata”, avverte Hall. “Quindi questa è una vera sfida.” “Wizards of Baking” presenterà anche giudici ospiti provenienti dal cast dei film di “Harry Potter”, tra cui Warwick Davis (che interpretava il Professor Vitious), Bonnie Wright (Ginny Weasley) ed Evanna Lynch (Luna Lovegood). Anche se potrebbero non essere intenditori di cucina raffinata, il loro lavoro, dice Hall, è “riportare alla memoria i ricordi di ‘Harry Potter'”. Aggiunge: “Voglio che dicano: ‘Wow, non avrei mai pensato di potermi mangiare questa scena!’ ‘”
Coloro che conoscono meglio il mondo magico dicono che non ha perso la sua magia. “Ha trasceso il tempo e il linguaggio”, osserva Wright. “Incontrerai famiglie che non sono molto d’accordo su molto, ma amano tutti Harry Potter insieme.”
