“Save the Children”, film-concerto degli anni ’70 perduto da tempo con i Jackson 5, Marvin Gaye, i Basic Singers e altre superstar nere, rinasce su Netflix

“Save the Children”, un film-concerto dei primi anni ’70 con molti dei più grandi nomi della musica nera di quell’epoca, aveva bisogno di un po’ di grazia salvifica. Sebbene il documentario presentasse star iconiche come i Jackson 5, Marvin Gaye, Curtis Mayfield e Bill Withers, il film scomparve completamente dai radar dopo essere stato distribuito brevemente nelle sale nel 1973 dalla Paramount Pictures, e non ricevette mai un’uscita autorizzata in home video. , e molto meno. proiezioni di rinascita. Ma la salvezza è arrivata: Netflix ha ripreso il documentario per renderlo disponibile alla visione per la prima volta dopo mezzo secolo.

Il film di due ore documenta un concerto tenutosi a Chicago nel 1972 per sostenere l’Operazione PUSH del reverendo Jesse Jackson, con un cast stellare di artisti che includeva anche Staple Singers, Roberta Flack, Isaac Hayes, Gladys Knight, Tempations, Ramsey Lewis, Wilson Pickett, Sammy Davis Jr., Cannonball Adderley e Jerry Butler. Coloro che hanno lavorato dietro le quinte includono Quincy Jones, Berry Gordy, Al Bell e Clarence Avant. Con una programmazione del genere, sembra impossibile che la maggior parte dei fan del soul degli anni ’70 non abbiano nemmeno sentito parlare del film, tanto meno che abbiano avuto la possibilità di vederlo. Tuttavia, ha davvero eclissato il mondo dopo la sua uscita iniziale (e le due colonne sonore della Motown che seguirono), al punto che il sito web IMDB non elenca una singola recensione utente per questo documento perduto.

“Save the Children” è stato ripubblicato ufficialmente questo mese al Chicago Film Festival, alla presenza di Jesse Jackson e di suo figlio Yusef Jackson, insieme al regista del film, il noto regista nero Stan Lathan, e ad un dietro le quinte. mandante del rilancio, Alan Elliott (che ha prodotto il documentario su Aretha Franklin “Amazing Grace”). Lathan ed Elliott hanno parlato con Varietà dello sforzo che è stato fatto per riportare alla luce la foto.

Lathan ha avuto una carriera esemplare come regista e, a 79 anni, rimane il regista della maggior parte dei progetti di Dave Chappelle dall’inizio del secolo, avendo diretto episodi di tutto, da “Sanford and Son” a “Sesame Street”. a “Hill Street Blues”. Questo primo progetto rimane un punto culminante della sua carriera, anche se pochi sembrano esserne consapevoli.

“In un certo senso è scomparso per anni perché la Paramount… non direi che hanno lasciato cadere la palla, ma l’hanno lasciata cadere in alcune città, e quando non ha funzionato come volevano, l’hanno detto, e poi in qualche modo è successo perso negli archivi della Paramount”, afferma Lathan. “Quindi ci è voluto molto tempo per trovarlo e poi, una volta trovato, abbiamo dovuto sistemarlo molto. Non abbiamo cambiato nulla (dal punto di vista dei contenuti), ma sembra buono, la colonna sonora è fantastica e sono entusiasta per questo.

Dice Elliott, che in qualità di produttore e promotore non accreditato ha “spinto” il film verso una ripubblicazione: “Non voglio tralasciare il titolo, perché questo è l’unico filmato (non filmato televisivo, ma filmato) del film. Jackson 5 nel 1972, e a quel tempo erano la cosa più grande del mondo. Sono Taylor Swift; Sono i Beatles. In quel momento stavano cavalcando l’onda di quei cinque o sei dischi di grande successo, e quando salgono sul palco e i ragazzi corrono sul palco, è divertente. Sono andato alla proiezione a Chicago con un amico del college che è un avvocato lì e ha iniziato a piangere nel bel mezzo dei Jackson 5. Ho detto: ‘Sei davvero così commosso?’ Ha detto: ‘Dimentichi quanto fossero importanti i Jackson 5 per il nostro tempo e vederli così…’.”

Elliott continua: “La genialità di quasi tutti i protagonisti del film è straordinaria. Sembra che Bill Withers dovrebbe essere sul Monte Rushmore. Gladys Knight dovrebbe essere accanto a lui. Nancy Wilson è una rivelazione assoluta nel film, la sua interpretazione è incredibile. È come María Callas: è così teatrale, è così grande. Le Tentazioni sono fantastiche. Oh mio Dio, Mavis Staples e suo padre (Pops Staples) sono semplicemente magici da guardare. E Stan e l’editore, George Bowers, raccontano davvero una storia. Non è solo un film-concerto. È la storia della cultura dell’epoca e di come rappresentava l’America in quel momento. Ed è arrivato in un momento così importante, con l’ascesa di Jesse Jackson nel linguaggio comune americano”.

“Fu il genio di (comproprietario della Stax Records) Al Bell, dopo la morte del dottor King, a firmare un contratto discografico con Jesse Jackson e a promuoverlo come predicatore del country. E poi Al Bell ha contribuito a finanziare l’operazione PUSH, finanziando anche l’inizio del movimento cinematografico blaxploitation con “Shaft” e “Sweet Sweetback”.‘S Baadasssss Song’ e tutti questi altri film. E questo film è il culmine di come Al Bell, Clarence Avant, Berry Gordy e Stan utilizzano l’influenza dell’arte che creano per creare un messaggio positivo per la società. Voglio dire, è un film davvero importante e sono orgoglioso di essere stato lì per aiutarlo a raggiungere il traguardo. È importante quanto il mio (“Amazing Grace”), e penso che il mio sia davvero importante.”

Lathan discute ulteriormente l’origine di “Save the Children”: “Non posso dire che ci fosse qualcuno che non fosse eccezionale nel film, perché sono venuti tutti, e questo è un dato di fatto, una volta che la voce si è sparsa nell’industria. La ragione di ciò è l’entità dell’importanza di Jesse e le persone interessate ai suoi sforzi. Ero molto vicino a Clarence Avant, che mi ha portato qui e mi ha presentato a Jesse. Assunsero me per la regia e Matt Robinson per la produzione, e chiamarono anche Ewart Abner, che all’epoca era il presidente della Motown, e Al Bell. E Quincy Jones, ovviamente, ha messo tutto insieme e ha messo insieme un cast stellare con le star del giorno. Tutti hanno davvero fatto il loro meglio dopo che la voce si è sparsa. E Phil Ramone era il coordinatore musicale, ovviamente, insieme a Quincy, quindi il suono era perfettamente mixato. “Suona ancora meglio ora che abbiamo creato il suono surround ai Capitol Studios.”

Lathan è grato non solo di aver potuto incontrare Jesse Jackson alla première di Chicago, ma anche di aver lavorato al fianco di suo figlio. “Yusef aveva 3 anni quando l’abbiamo fatto, e ora è un produttore perché ha fatto molto per aiutarci a superare tutti i problemi che abbiamo dovuto affrontare per ottenerlo adesso, come qualcosa che sarà davvero preservato. .”

Lathan spiega cosa c’era di insolito nell’equipaggio in quel momento. “Il PUSH Expo di Jesse Jackson era un grande evento annuale che riuniva molte persone per i diritti civili e lui voleva fare un grande concerto con alcuni dei migliori artisti. Ma avevo anche in mente di provare a farlo con una squadra tutta nera. Voglio dire, c’erano alcuni cameraman neri in giro, ma una troupe per uno spettacolo così grande era inaudita, e siamo riusciti a farcela. Il tempo che abbiamo dedicato alla preparazione è stato quello di trovare brave persone provenienti da tutto il paese. Avevamo otto o nove telecamere e solo uno dei cameraman era bianco. Quello era David Myers, qualcuno con cui avevo lavorato su altre cose e girato molti documentari importanti. Quindi era una specie di ancora. “L’abbiamo messo insieme ed è stato grandioso e tutti lo hanno realizzato.”

Elliott nota: “È significativo perché quando ci sono riprese con reazione del pubblico e cose del genere, vengono girate letteralmente attraverso l’obiettivo di un regista nero e di cameramen neri. E così quando scattano le foto alle ragazze e gli scatti di reazione, non sono lontani. Sono nel momento, in un modo diverso. E puoi vederlo, puoi sentirlo.

Lathan dice: “Quando lo guardo adesso, sento quanto sono stato fortunato ad avere quell’esperienza e a lavorare con Jesse e tutti questi grandi musicisti. Penso che mi abbia aiutato a diventare un po’ di più, cosa dovrei dire? – un po’ più motivati ​​a fare un buon lavoro. E ho sempre fatto del mio meglio, e ora sono trascorsi 52 anni e ho fatto tutto ciò che avevo sempre desiderato fare, e anche di più, come regista. Quindi sono entusiasta di questo. Per me questo è semplicemente un anniversario importante da vedere”.

Elliott dice: “È davvero fantastico per Stan avere un giro vincente. Non che ne abbia bisogno, perché ha ottenuto molte vittorie. Ma alla proiezione del Festival di Chicago, ha detto: “Questo è il film o il progetto di maggior impatto su cui lavorerò mai”. E Chappelle lo fa ed è uno dei primi registi di ‘Sesame Street’! “È un uomo molto, molto intelligente, divertente, simpatico e dolce.”