La polizia sta ancora cercando 43 scimmie fuggite mercoledì da una struttura di ricerca nella Carolina del Sud, poiché il direttore dell’azienda ha rivelato che l’epidemia si è verificata quando un membro dello staff non è riuscito a proteggere adeguatamente una porta.
La polizia di Yemassee, nella contea di Beaufort, ha confermato giovedì sera che i primati si trovavano nella regione boscosa che circonda la struttura Alpha Genesis, in una zona rurale fuori Yamassee.
La gente del posto è stata esortata a chiudere finestre e porte e a non interagire con le scimmie e a chiamare i servizi di emergenza immediatamente dopo aver individuato uno dei primati fuggiti. “Questi animali sono molto sensibili e si spaventano facilmente, raccomandiamo al pubblico di evitare la zona per evitare di spaventarli ulteriormente”, ha detto la polizia.
“Lo staff di Alpha Genesis sta tentando di indurre gli animali a tornare al cibo per garantire la loro cattura sicura”, si legge nel comunicato della polizia.
L’azienda spera che le trappole unidirezionali contenenti mele attirino gli animali.
La polizia ha anche detto giovedì che le scimmie erano femmine molto giovani che pesavano solo dai 6 ai 7 chili. L’azienda ha detto alla polizia che gli animali erano troppo giovani per essere portatori di malattie, anche se non è chiaro se questo significhi che non sono in grado di contrarre malattie o semplicemente non sono stati inseriti in alcuna sperimentazione clinica.
Greg Westergaard, amministratore delegato di Alpha Genesis, ha dichiarato a NBC News via e-mail: “L’incidente di ieri ha coinvolto un nuovo recinto ed è avvenuto perché il custode che stava eseguendo la pulizia e l’alimentazione di routine non ha chiuso due porte separate. È stato puramente un errore umano”.
Non è la prima volta che le scimmie scappano dalla struttura: un totale di 11 sono riuscite a fuggire nel 2022, secondo i documenti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, Westergaard ha affermato di essere riusciti a trovare una cucitura nel tessuto della rete, ma non è stato così. Hanno lasciato la proprietà e sono stati subito arrestati.
Alpha Genesis conduce ricerche mediche per una varietà di clienti su varie condizioni, compresi i disturbi cerebrali. La società ha ottenuto un contratto federale per gestire una colonia di 3.500 scimmie a Morgan Island al largo della costa della Carolina del Sud, conosciuta anche come Monkey Island.
Nel frattempo, i difensori dei diritti degli animali hanno sollevato preoccupazioni circa l’etica dell’utilizzo dei primati nella ricerca medica su tale scala.
Kathleen Conlee, vicepresidente per le questioni relative alla ricerca sugli animali presso la Humane Society degli Stati Uniti, un’organizzazione no-profit con sede a Washington, aveva precedentemente lavorato presso la struttura della contea di Beaufort quando era di proprietà di un’altra società e aveva chiesto la fine dei test sulle scimmie.
“Questi animali sociali e intelligenti meritano protezione, non sfruttamento. Il Congresso dovrebbe respingere nuovi investimenti nelle infrastrutture di ricerca sui primati e concentrarsi invece sul finanziamento di alternative etiche e prive di animali che siano più efficaci, umane e costano meno per i contribuenti.” ha detto in una dichiarazione. .
Lisa Jones-Engel, una scienziata dei primati presso la lobby per i diritti degli animali PETA, ha dichiarato in una dichiarazione: “L’industria dei test sulle scimmie ha costantemente fallito nel migliorare la salute umana e invece le sue azioni continuano a mettere a rischio il pubblico”.
