SHANGHAI — Si Donald Trump resulta elegido el martes, el expresidente ha dicho que se le puede aconsejar por el multimillonario tecnológico Elon Musk, quien ha hecho una vigorosa campaña a su favor en las últimas semanas y donó más de 100 millones de dólares a su campaña.
Eso, quizás más que la carrera presidencial en sí, está siendo seguido de cerca aquí en China, donde el hombre más rico del mundo tiene amplios intereses comerciales y la apariencia de una estrecha relación con los funcionarios chinos.
Puede resultar desconcertante para los observadores: ¿por qué Musk apoyaría a Trump, quien ha adoptado el “desacoplamiento” de las dos economías más grandes del mundo y ha prometido aranceles aún mayores sobre las importaciones chinas que en su primer mandato desencadenaron una guerra comercial?
Musk puede perder bastante con el desacoplamiento, así como con cualquier aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China, dijo Jia Qingguo, ex decano de la escuela de estudios internacionales de la Universidad de Pekín.
“No entiendo por qué apoya tanto a Trump, porque lo que Trump ha defendido va en contra de sus propios negocios, al menos de sus negocios con China”, dijo Jia, quien también es asesor político del gobierno chino, a NBC News en una entrevista. .
La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios. el recientemente dijo al consejo editorial del Wall Street Journal que el presidente chino Xi Jinping lo respeta pero también sabe que está “loco” y no lo provocaría.
Al asociarse tan estrechamente con Trump, Musk corre el riesgo de provocar la ira de los funcionarios chinos que podrían considerarlo alineado con las políticas de Trump y con un estilo político que aquí se considera “impredecible”. Trump ha propuesto Impuestos generales del 60% o más. sobre todos los bienes importados de China, lo que difícilmente sería bienvenido en Beijing mientras los funcionarios intentan reactivar una economía en dificultades.
Pero los funcionarios chinos también podrían ver potencial para que Musk sea una influencia mitigadora en cuestiones como los aranceles. Después de decir a principios de este año que Chino vehículo eléctrico empresas “prácticamente demolería” la mayoría de sus competidores sin barreras comerciales, Musk dio un giro de 180 grados y dijo en mayo que se oponía a los aranceles recientemente anunciados por el presidente Joe Biden sobre los vehículos eléctricos chinos.
“Existe una dinámica muy interesante entre Musk y China en el sentido de que él los necesita y está tratando de perseguir sus intereses comerciales allí, pero también están socavando cada vez más, en un sentido a largo plazo, sus intereses comerciales”, dijo Kelly Grieco. , investigador principal del Centro Stimson en Washington, un grupo de expertos no partidista y sin fines de lucro.
Al igual que otros líderes empresariales estadounidenses, Musk se ha reunido con altos funcionarios chinos mientras Beijing corteja a las empresas internacionales. durante un visita sorpresa Cuando visitó la capital china en abril, se reunió con el primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario de China.
En una reunión separada en Beijing el año pasado con Qin Gang, el entonces ministro de Relaciones Exteriores chino, Musk expresó su oposición al “desacoplamiento”.
Al criticar públicamente la idea en un momento en que muchos otros la piden en voz alta, Musk está desempeñando “un papel importante” como “una especie de puente entre los dos países”, dijo Grieco.
Si los funcionarios chinos reciben a Musk casi como a un líder mundial, el público chino lo trata como a una estrella de rock.
“Es una leyenda”, dijo Jennifer Lian, de 39 años, propietaria de un Tesla en Beijing.
Los comentaristas de la plataforma de redes sociales china Weibo, donde Musk tiene 2,2 millones de seguidores, han sugerido que podría ser el próximo Henry Kissinger, el fallecido estadista estadounidense y antiguo intermediario entre Estados Unidos y China que era venerado en China y tenía estrechos vínculos con su gobernante Partido Comunista. .
Los líderes chinos se dieron cuenta cuando, después de la visita de Musk a Beijing en abril, Trump comenzó a hablar sobre la posibilidad de que las empresas chinas de vehículos eléctricos fabricaran automóviles en Estados Unidos, dijo Ian Bremmer, fundador y presidente de la firma consultora Eurasia Group, con sede en Nueva York.
“La decisión de Elon de alinearse con Trump esencialmente ha condicionado su futuro en China a si puede o no cumplir políticamente”, escribió en un boletín reciente. “Eso es importante y no está del todo claro si él se da cuenta todavía”.
‘Mordiendo la mano que te da de comer’
Según el propio Musk, la mayoría de sus intereses comerciales están fuera de China. SpaceX y su sistema de comunicaciones por satélite Starlink no tienen negocios en el país, mientras que su plataforma de redes sociales X, al igual que otras importantes redes sociales occidentales, está bloqueada aquí.
Es una historia diferente para Tesla, que depende de China como el mercado automotriz más grande del mundo y el mercado más grande de la compañía fuera de Estados Unidos.
En octubre, la compañía lo dijo. vendió 181.883 vehículos en China en el tercer trimestre, un 30% más en comparación con el mismo período del año anterior y representando casi el 40% de sus entregas globales.
La “Gigafábrica” de Tesla en Shanghai es la fábrica más grande de la compañía fuera de EE. UU. y posiblemente el activo más crítico en el imperio de vehículos eléctricos de Musk. A plena capacidad, produce casi un millón de automóviles al año y una gran parte de las ganancias que han ayudado a convertir a Tesla en una de las compañías automotrices más valiosas del mundo.
La fábrica en sí es un vasto complejo de edificios y muelles de carga que se extiende a lo largo de un terreno bordeado por canales que crean una especie de foso a su alrededor.
La parte trasera de la fábrica está conectada a la carretera cercana por un puente por donde va y viene un flujo constante de transportadores de vehículos, cargados con autos Tesla nuevos para venderlos en el mercado chino y exportarlos a otros países, aunque no a Estados Unidos. .
Kuan Bin, de 34 años, se unió a Tesla hace unos meses para supervisar el mantenimiento del equipo de seguridad contra incendios de la empresa. En una entrevista en la calle frente a la fábrica después de su turno, Kuan elogió a su empleador.
“Elon Musk es un gran emprendedor”, afirmó. “Él lidera el negocio tecnológico y Tesla contribuye significativamente a la economía local y a la economía de China”.
Justo al final de la calle de Gigafactory, la construcción está en pleno apogeo en la nueva fábrica de Tesla que pronto fabricará Megapacks: baterías extragrandes utilizadas para almacenar enormes cantidades de electricidad. Cada unidad puede almacenar suficiente energía para alimentar 3.600 hogares durante una hora, según la empresa. Están diseñados teniendo en cuenta los servicios públicos y las centrales eléctricas.
Tesla recién inició la construcción del nuevo proyecto en mayo, semanas después de la visita sorpresa de Musk a Beijing y con las tensiones entre Estados Unidos y China en aumento. Cuando los funcionarios de Shanghai hicieron el anuncio, dijeron que a ambas partes les había tomado sólo un mes negociar el acuerdo.
En respuesta a la solicitud de una entrevista de NBC News, Tesla se negó a comentar “en este momento”.
Tesla ha tenido un estatus especial en China desde que se convirtió en el primer fabricante de automóviles extranjero al que se le permitió ser propietario total de una fábrica china, en lugar de tener que formar una empresa conjunta con una empresa nacional. Justo después de comenzar la construcción de esa fábrica en 2019, Musk le dijo al entonces primer ministro Li Keqiang que quería visitar China con más frecuencia, a lo que Li respondió que tal vez podría obtener una tarjeta verde china, según un informe en un sitio web del gobierno chino.
Cuando Musk visitó Beijing en abril, las autoridades locales chinas levantó las restricciones a los coches Tesla después de que aprobaron los requisitos de seguridad de datos del país para “vehículos conectados”.
En junio, cuando el Modelo Y de Tesla fue incluido por primera vez en una lista de vehículos eléctricos que el gobierno provincial de Jiangsu podía comprar, un funcionario de Jiangsu dijo a los medios chinos que, si bien se requería una aprobación especial para los productos importados, “Tesla no se considera una importación”.
Musk también ha dicho que espera que Tesla consiga Aprobación regulatoria china para fin de año para comenzar a ofrecer su software de asistencia al conductor “Full Self Driving” en el país, noticia que incrementó el valor de las acciones de Tesla y el patrimonio neto de Musk.
La empresa “está haciendo grandes apuestas para poder desarrollar sus vehículos autónomos en China”, dijo Grieco.
Pero Musk enfrenta una competencia cada vez más intensa por parte de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos como BYD, que reportó mayores ingresos trimestrales que Tesla por primera vez la semana pasada.
Además de los vehículos eléctricos, China también busca desarrollar su capacidad para competir con empresas como SpaceX y Starlink.
Los funcionarios chinos no han tenido reparos en establecer la conexión entre lo que dice Musk y dónde gana su dinero. El año pasado, un editorial En el tabloide nacionalista Global Times, respaldado por el estado, advirtió a Musk sobre “morder la mano que te alimenta” después de que pareció estar de acuerdo con una publicación en X que especulaba que Covid-19 se originó en un laboratorio chino.
Grieco dijo que pensaba que era “muy interesante” que a pesar de que Musk era un autoproclamado defensor de la libertad de expresión, cuando “China lo presionaba o reaccionaba a estos comentarios, él no reafirmara su creencia en la libertad de expresión. Él simplemente no respondió”.
Los vínculos comerciales de Musk con China han dado lugar a otras situaciones incómodas. Tesla fue criticada en 2022 cuando abrió una sala de exposición en la región de Xinjiang, en el oeste de China, donde grupos de derechos humanos alegan abusos generalizados contra grupos minoritarios, en su mayoría musulmanes, que Beijing niega.
Musk también hizo comentarios que pusieron nerviosos a Taiwán, considerado uno de los temas más delicados entre Estados Unidos y China, ya que fueron vistos como un eco de las opiniones del presidente Xi. En 2022, él dijo al Financial Times que el conflicto sobre la isla reclamada por Beijing era inevitable, y que tal vez podría evitarse dándole a China cierto control sobre una “zona administrativa especial” en Taiwán similar a su acuerdo con el territorio chino de Hong Kong.
El comentario obtuvo elogios de Qin, el ministro de Relaciones Exteriores chino en ese momento, y una reprimenda de Hsiao Bi-khim, quien entonces era el embajador de facto de Taiwán en Washington y ahora es el vicepresidente de la isla.
Musk también dijo que Beijing había expresado su desaprobación del lanzamiento de Starlink en Ucrania para ayudar al ejército ante un apagón de Internet impuesto por Rusia, y le pidió garantías de que no vendería Starlink en China.
El servicio de Internet satelital que proporciona Starlink sería crucial para Taiwán en caso de un ataque chino, pero las preocupaciones sobre los vínculos de Musk con Beijing llevaron a la principal empresa de telecomunicaciones de la isla, Chunghwa, a firmar un acuerdo el año pasado con una empresa británico-europea.
El tema de Taiwán no surgió durante una conversación que Trump y Musk tuvieron sobre X en agosto. Pero Trump ha hecho comentarios durante la campaña electoral pidiendo a la isla que pague más a Washington por su defensa y acusándola de “robar” el negocio de chips de EE.UU.
La alineación de Musk y Trump puede no basarse tanto en una política sino en un acuerdo mutuo “sobre el valor de perseguir intereses comerciales”, dijo Grieco.
Dado que Trump y su rival demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, adoptan posiciones igualmente duras sobre China, dijo, la pregunta para Musk puede ser sobre qué candidato podría influir más fuertemente.
“Creo que tiene que verlo como si Donald Trump fuera la parte más probable con la que podría llegar a un acuerdo”, dijo Grieco.
Janis Mackey Frayer informó desde Shanghai y Jennifer Jett informó desde Hong Kong.
