Un team internazionale di archeologi ha rivelato una “straordinaria” chiesa paleocristiana in Egitto, che si ritiene abbia più di 1.600 anni, contenente una serie “sorprendente” di resti umani.
Le rovine della struttura religiosa sono state scoperte durante gli scavi in corso nel sito archeologico di Trimitithis, un’antica città un tempo fiorente vicino al confine occidentale dell’oasi di Dakhla nel deserto occidentale dell’Egitto, parte del più ampio Sahara.
Sebbene abbia origini più antiche, Trimithis (la moderna Amheida) fu un importante insediamento durante il periodo romano dell’Egitto, iniziato nel 30 a.C. C. quando il territorio entrò a far parte dell’Impero Romano e durò fino alla conquista musulmana nel 641 d.C. Il vasto sito archeologico comprende edifici ben conservati, tra cui un tempio principale, terme e una villa riccamente decorata, oltre a iscrizioni e manufatti.
La chiesa paleocristiana, risalente alla metà del IV secolo, è una delle scoperte “emozionanti” rivelate dagli scavi nel sito, ha affermato David Ratzan dell’Istituto per lo studio del mondo antico (ISAW) presso la New York University (NYU). ). in un articolo sul sito web della New York University. Lo scavo della chiesa, che presenta le cripte funerarie più antiche mai scavate in Egitto, è stato completato nel 2023 ed è ora oggetto di una nuova monografia ISAW.
“Si tratta davvero della seconda generazione di chiese appositamente costruite [constructed] a metà del IV secolo, ma è uno dei più antichi scavati in Egitto”, ha detto Ratzan, direttore degli scavi di Amheida. settimana delle notizie. “I cristiani si incontravano in chiese di vario tipo fin dal I secolo. E nel III secolo abbiamo prove di edifici ecclesiastici dedicati, piuttosto che case o stanze in affitto”.
Scavi della New York University ad Amheida.
Ma il tipo di chiesa trovata a Trimiti, che è del tipo “basilica”, iniziò a essere costruita solo all’inizio del IV secolo, sotto il regno (e il patrocinio) dell’imperatore romano Costantino, che regnò dal 306 al 337 d.C. Costantino fu il primo imperatore romano a convertirsi al cristianesimo ed è noto per aver promosso attivamente la religione all’interno dell’impero.
“Anche se certamente esistevano chiese prima di Costantino, che pose fine alle persecuzioni imperiali, abbiamo relativamente poca idea di come fossero”, ha detto Ratzan nell’articolo della New York University. “In ogni caso, chiese di questo stile, basate sulla basilica romana, un tipo di edificio pubblico dedicato all’amministrazione e al diritto, risalgono solo a una o due generazioni prima della chiesa di Trimiti, poiché solo allora i cristiani si sentivano abbastanza sicuri da poter costruire con orgoglio spazi pubblici di culto.”
La chiesa ha sofferto gravemente l’erosione, tanto che tutto ciò che rimaneva quando gli archeologi la scoprirono erano il piano terra, le cripte (sotto l’estremità orientale della chiesa), le fondamenta e i resti di una serie di stanze attaccate a sud.
“Fortunatamente una parte del tetto crollato della chiesa è stata conservata nel terreno. Da lì abbiamo potuto determinare qualcosa del programma decorativo della chiesa”, ha detto Ratzan. settimana delle notizie.
Sorprendentemente, gli archeologi hanno scoperto i resti di 17 persone sepolte nella chiesa, tra cui donne e bambini. Ciò è insolito data la natura generalmente patriarcale della società romana del IV secolo.
“Era difficile sapere cosa aspettarsi riguardo a chi avrebbe potuto essere sepolto qui, poiché sopravvivono pochissime chiese di questo periodo, e ancora meno sono state completamente scavate. Tuttavia, si può dire con certezza che quasi nessuno avrebbe immaginato quello dei 12 persone sepolte nelle cripte, almeno sette sarebbero donne, e otto dei 17 sarebbero bambini o adolescenti, compresi i neonati,” ha detto Ratzan nell’articolo della New York University.
“Anche se ci sono buone prove che le donne fossero importanti nel cristianesimo primitivo, è stato comunque sorprendente trovare una tale concentrazione di donne e bambini sepolti in questa chiesa, dal momento che l’Egitto romano era una società patriarcale.”
La scoperta delle cripte è significativa in quanto fornisce il più antico esempio conosciuto di chiesa apparentemente costruita per ospitare sepolture in Egitto.
“Stiamo ancora studiando i resti umani e potremmo avere maggiori informazioni in futuro su chi fossero queste persone e come avrebbero potuto essere imparentate tra loro”, ha detto Ratzan. settimana delle notizie.
La struttura è “notevole” anche perché i resti del soffitto decorato ci danno un’idea di come erano decorate le prime chiese dell’Egitto. Inoltre questa chiesa, che presenta molti elementi tipici dell’architettura cristiana dell’epoca, si trova all’estremo confine dell’Impero Romano.
“È una testimonianza del modo in cui questa comunità locale era collegata e partecipava alla più ampia cultura imperiale”, ha detto Ratzan.
Il sito archeologico di Trimithis si estende per oltre 40 ettari, l’equivalente di circa 75 campi da calcio.
“La mia prima impressione quando ho visto il sito per la prima volta è stata: ‘Wow, questo posto è enorme! Cosa ci fa qui una città di queste dimensioni? L’unica cosa più sorprendente della sua posizione remota è la sua vastità'”, ha detto Ratzan nell’articolo .
C. Ullendorff, in N. Aravecchia, Early Christianity at Amheida Egypt’s Dakhla Oasis), A Fourth-Century Church (Amheida VII, ISAW/NYU Press, 2024, Fig. 6. 14.
Rimangono molte domande su Trimithis, in particolare su cosa potrebbe spiegare un insediamento di queste dimensioni in una località desertica così remota.
“Chi viveva qui? Come facevano i suoi antichi abitanti non solo a sopravvivere ma a prosperare nel mezzo di uno dei luoghi più aridi della Terra?” Ratzan ha detto. “E perché, secondo tutte le indicazioni, Trimiti e dozzine di altri siti a Dakhla e Kharga – l’oasi a est, più vicina alla valle del Nilo – si sono ridotti drasticamente alla fine del IV o V secolo?”
Inoltre, ci sono buone ragioni per credere che la chiesa non fosse l’unica a Trimitithis, che doveva aver ospitato un’importante comunità cristiana a metà del IV secolo.
“Per ora, tuttavia, questa è una scoperta entusiasmante e speriamo che abbia un impatto significativo sulla discussione della storia del cristianesimo primitivo”, ha affermato Ratzan nel giornale della New York University.
Hai qualche consiglio su una storia scientifica che settimana delle notizie dovrei coprire? Hai qualche domanda sull’archeologia? Fatecelo sapere a science@newsweek.com.
