I lavoratori del settore lattiero-caseario che sono stati esposti all’influenza aviaria dovrebbero essere testati per il virus anche se non hanno sintomi e dovrebbe essere loro offerto il Tamiflu per ridurre il rischio di ammalarsi, hanno detto giovedì i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
La raccomandazione coincide con a nuovo rapporto riscontrare un’infezione asintomatica da influenza aviaria in alcuni lavoratori. Questi casi sono stati scoperti attraverso esami del sangue o sierologia e sembrano essere stati trasmessi da animali malati, non da persone.
“Non c’è nulla di ciò che abbiamo visto nei nuovi dati sierologici che ci preoccupi sulla trasmissione da uomo a uomo”, ha detto il dottor Nirav Shah, vicedirettore principale del CDC, durante una conferenza stampa.
Ad oggi, 46 persone quest’anno è stata diagnosticata l’influenza aviaria, nota anche come H5N1, negli Stati Uniti. Tutti tranne uno di questi pazienti erano stati esposti a bestiame o pollame malati nelle fattorie.
La maggior parte dei casi è stata segnalata in California (21), Washington (11) e Colorado (10).
Il nuovo studio del CDC ha analizzato gli esami del sangue dei lavoratori di 115 aziende lattiero-casearie che sono stati esposti al virus H5N1 durante l’estate in Colorado o Michigan.
Di questi 115, otto (7%) avevano anticorpi che dimostravano di essere stati infettati dall’influenza aviaria.
“Tutti e otto hanno riferito di mungere mucche o di pulire la sala di mungitura”, ha detto durante la chiamata il dottor Demeter Daskalakis, direttore del Centro nazionale per le immunizzazioni e le malattie respiratorie del CDC. Maschere e occhiali protettivi scarseggiavano.
“Nessuno indossava protezioni per le vie respiratorie e meno della metà indossava protezioni per gli occhi”, ha detto Daskalakis.
La maggior parte delle persone trovate con l’H5N1 ha affermato di avere gli occhi rossi, pruriginosi e secrezioni.
Ma quattro degli otto contagiati non ricordavano di essersi mai ammalati.
Fino ad ora, i lavoratori che erano stati esposti all’influenza aviaria ma non avevano sintomi non erano stati sottoposti a test di routine. I nuovi risultati mostrano chiaramente che i casi sono stati persi, una preoccupazione che i veterinari avevano dalla primavera.
Il CDC sta ora “intensificando” le raccomandazioni volte a proteggere i lavoratori agricoli, ha detto Shah. “Noi nel campo della sanità pubblica dobbiamo ampliare la nostra rete in termini di chi viene offerto un test in modo da poter identificare, trattare e isolare quelle persone”, ha affermato.
Il nuovo consiglio è di sottoporre a test chiunque sia esposto in modo significativo all’influenza aviaria, come un lavoratore non protetto a cui è stata spruzzata la faccia con latte crudo in un’azienda lattiero-casearia con infezioni note da H5N1 nelle mandrie.
Anche se la persona non si sente mai male, il lavoratore dovrebbe essere sottoposto a test e somministrato il farmaco antivirale Tamiflu per ridurre il rischio di sviluppare sintomi o di trasmettere il virus ai contatti stretti.
Non è chiaro giovedì da dove arriveranno i soldi per ulteriori test, ma un portavoce del CDC ha affermato che il costo non ricadrà sulle singole aziende agricole.
Questa è una misura che il CDC avrebbe dovuto adottare mesi fa, ha affermato Jennifer Nuzzo, direttrice del Pandemic Center presso la Brown University School of Public Health.
“Abbiamo sempre sospettato fortemente e ora abbiamo la conferma che sarebbero mancate le persone infette”, ha detto Nuzzo. “Questo è molto grave perché una di queste infezioni potrebbe essere grave.”
Tutti i casi di H5N1 segnalati finora quest’anno sono stati lievi, compresa la congiuntivite e alcuni tosse o starnuti minori. Nessuno è morto.
Questo va contro Stime precedenti del tasso di mortalità del virus H5N1 da altre parti del mondo, suggerendo che più della metà di coloro che vengono infettati muoiono.
Daskalakis ha affermato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che “non tutti gli H5N1 sono uguali. “Questi sono genotipi potenzialmente diversi.”
Non vi è alcuna indicazione che le forniture commerciali di latte o carne bovina siano state influenzate, ha affermato la Food and Drug Administration.
