Decine di neri in tutto il paese hanno riferito di aver ricevuto messaggi di testo che dicevano loro di essere stati “selezionati” per raccogliere il cotone “nella piantagione più vicina”.
I messaggi sono arrivati poche ore dopo la fine delle elezioni presidenziali polarizzate di questa settimana.
Mercoledì mattina Monèt Miller, pubblicista di Atlanta, in Georgia, è rimasta sconcertata dalla vittoria di Donald Trump alla Casa Bianca quando ha ricevuto un sms da un numero di telefono sconosciuto.
“I nostri schiavi dirigenti verranno a prendervi con un furgone marrone”, si legge nel messaggio, “preparatevi a essere perquisiti una volta entrati nella piantagione”.
Miller, 29 anni, è rimasto scioccato. Si chiedeva come quella persona avesse ottenuto il suo numero di telefono e si chiedeva se fosse osservata. In preda al panico, ha risposto: “Chi è?! Scoprirò chi sei” e ha condiviso a foto del testo sui social network. Ha saputo che alcuni dei suoi amici avevano ricevuto lo stesso messaggio di testo.
“È una tattica intimidatoria”, ha detto Miller in un’intervista. “L’ho visto e ho pensato: ‘Che diavolo?’ Di solito, in ogni altro caso, qualcuno è razzista al punto che è divertente, è un po’ di cattivo umore, un po’ divertente. Ma quel giorno, con il tempo e tutto quello che stava succedendo, ho avuto davvero paura”.
Gli utenti neri dei social media in tutto il paese hanno affermato di aver ricevuto messaggi di testo simili a quello di Miller. Molti dei destinatari sono studenti universitari provenienti da una vasta gamma di scuole in tutto il paese, tra cui la Ohio State University, la Clemson University nella Carolina del Sud, la University of Southern California e la Missouri State University, ha confermato NBC News.
Domonique Valles, 23 anni, che frequenta la University of Southern California, ha detto che lui e alcuni suoi compagni della confraternita Kappa Alpha Psi hanno ricevuto i messaggi di testo e da allora hanno presentato una denuncia all’FBI.
“Mi sento sicuramente un po’ insicuro nel campus”, ha detto Valles. Anche se ha detto di non avere ben chiaro cosa il campus possa fare per far sentire le persone al sicuro, “hanno sicuramente bisogno almeno di sostenere le persone che soffrono a causa di questa comunità nera”.
Giovedì l’FBI ha dichiarato in una nota di essere a conoscenza dei messaggi di testo, di essere in contatto con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e di incoraggiare le persone che li ricevono a denunciare i messaggi alle forze dell’ordine locali.
Lo hanno riferito diversi studenti della Clemson University ricevere messaggi di testoprovocando un dichiarazione pubblica da scuola. “È stato stabilito che questi numeri sono associati a siti di phishing online.” La polizia del campus sta “indagando attivamente sulla questione e lavorando con i partner statali per identificare la fonte dei messaggi”, si legge in parte nella dichiarazione.
Non è chiaro chi si nasconda dietro questi SMS di massa né come siano riusciti ad ottenere i numeri di telefono di settori di neri. Ma alcuni dei numeri anonimi sembrano essere collegati a TextNow, un servizio di messaggistica che consente agli utenti di ottenere numeri di telefono “bruciati” non rintracciabili.
Un portavoce di TextNow ha dichiarato a NBC News in una dichiarazione di essere a conoscenza dei messaggi. “Non appena lo abbiamo scoperto, il nostro team Trust and Safety ha agito rapidamente e ha chiuso i conti coinvolti entro un’ora”, si legge nella nota. “TextNow è orgoglioso di essere un servizio inclusivo che offre messaggi di testo e dati mobili gratuiti a milioni di americani. “Non tolleriamo né perdoniamo l’uso del nostro servizio per inviare messaggi molesti o spam e lavoreremo con le autorità per impedire a queste persone di farlo in futuro.”
Mercoledì l’ufficio del procuratore generale della Virginia ha condannato i messaggi e ha ordinato a chiunque “creda di essere minacciato” di contattare le autorità. Anche i dipartimenti di polizia e i leader delle città di tutto il paese hanno affrontato la situazione.
Anche persone giovani come studenti delle scuole superiori e alcuni che non frequentavano più l’università hanno ricevuto questi messaggi, che hanno iniziato a diffondersi la mattina dopo il giorno delle elezioni. Alcuni di i messaggi menzionano Donald Trump.
Brian Hughes della campagna Trump ha denunciato i testi e ha affermato che è “assoluta assurdità” collegare il presidente ai messaggi.
“Se riusciamo a trovare la fonte di questi messaggi che promuovono questo tipo di bruttezza nel nostro nome, ovviamente intraprenderemo un’azione legale per fermarli”, ha detto Hughes in una dichiarazione a NBC News.
“Il presidente Trump ha costruito una coalizione di sostegno ampia e diversificata, con elettori di ogni razza e provenienza”, ha aggiunto. “Il risultato è stato una vittoria schiacciante per il suo mandato per il cambiamento del buon senso. Ciò si tradurrà in un secondo mandato che sarà vantaggioso per tutti i lavoratori e le donne della nostra nazione”.
Alcuni destinatari hanno risposto ai messaggi con rabbia, altri con senso dell’umorismo, ma molti concordano sul fatto che i messaggi sembrino un oscuro presagio. La NAACP ha condannato i messaggi, affermando che probabilmente erano ispirati dalla retorica del presidente eletto.
“La sfortunata realtà di eleggere un presidente che storicamente ha abbracciato e talvolta incoraggiato l’odio si sta svolgendo davanti ai nostri occhi”, si legge nella dichiarazione.
Sebbene gli studenti universitari sembrino essere i maggiori destinatari dei messaggi di testo, persone di colore di varie età hanno riferito di aver ricevuto i messaggi. Corryn Freeman, 35 anni, di Fort Lauderdale, Florida, ha detto che lei e gli studenti delle scuole superiori dei suoi amici hanno ricevuto i messaggi. Ha detto che se i messaggi di testo costituiscono un’operazione di spam di massa, potrebbero indicare un pericolo per i destinatari, poiché “la nostra sicurezza collettiva è potenzialmente a rischio”.
“Non penso che sia una coincidenza che ciò accada proprio un giorno dopo l’elezione di Donald Trump”, ha detto Freeman a NBC News. “Penso che le elezioni abbiano riacceso e infiammato le persone che hanno tendenze razziste a farsi avanti e manifestare. “Penso che questo sia intenzionale per spaventare le persone di colore, i neri, e portarli in una realtà alla quale non vogliamo tornare”.
I democratici neri non erano gli unici destinatari dei messaggi di testo. John Anthony, un repubblicano nero che conduce un programma radiofonico conservatore nell’Illinois, ha detto di aver ricevuto il messaggio mercoledì pomeriggio e di averlo immediatamente attribuito a uno stratagemma della sinistra.
“Hanno cercato di far sembrare che provenisse da Trump o dai repubblicani”, ha detto Anthony del messaggio, aggiungendo che crede che il messaggio provenisse da una “organizzazione di sinistra” che sperava di seminare discordia razziale. “Questo è l’inizio del tipo “inseguiamo Trump e i suoi seguaci”. “Questo è quello che ne ho ricavato.”
La Federal Communications Commission ha dichiarato in un comunicato che era a conoscenza dei messaggi e che “sta indagando insieme alle autorità federali e statali”.
Un portavoce della CTIA, l’associazione commerciale ufficiale che rappresenta l’industria delle comunicazioni wireless, ha dichiarato a NBC News in una dichiarazione che diversi operatori wireless sono stati colpiti dagli SMS di massa e che l’associazione sta “rifiutando gli aggregatori che gestiscono campagne di messaggi di testo come questa fin dall’inizio. “
Sembra che gli SMS siano stati interrotti giovedì sera, ma Miller ha detto che teme che siano solo l’inizio di una valanga di attacchi razzisti.
“Ora, le persone stanno testando i limiti di quanto lontano possono arrivare giocando con le persone”, ha detto. “Lo vedo decisamente come l’inizio… sento che in futuro verremo attaccati più di persona che dietro gli schermi dei telefoni.”
