JACKSON, Mississippi – Il sindaco della capitale del Mississippi ha dichiarato giovedì che “continuerà a condurre gli affari della città” dopo essersi dichiarato non colpevole delle accuse relative ad accuse di un programma di corruzione che ha portato anche ad incriminazioni da parte di un importante distretto. avvocato ed ex presidente del Consiglio Comunale.
Affiancato da circa due dozzine di sostenitori sui gradini di un tribunale federale nel centro di Jackson dopo la sua denuncia, il sindaco Chokwe Antar Lumumba ha detto che sarebbe rimasto in carica.
“Non sono colpevole, quindi non mi comporterò come un uomo colpevole”, ha detto Lumumba, un democratico che è al suo secondo mandato e il mese scorso ha annunciato l’intenzione di candidarsi per un terzo mandato.
Le accuse nascono da ciò che i pubblici ministeri federali hanno descritto nei documenti del tribunale come uno sforzo che coinvolge anche il procuratore distrettuale della contea di Hinds Jody Owens e almeno due membri del consiglio comunale per aiutare gli sviluppatori a ottenere l’approvazione per un progetto di hotel vicino al centro congressi della città.
Gli sforzi della città per assicurarsi un hotel vicino alla sede, che includevano l’ottenimento di un prestito multimilionario nel 2008 da parte del Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, risalgono a quasi due decenni fa. Aveva una scadenza nel giugno 2025 per completare il progetto, secondo l’accusa federale che delinea le accuse del gran giurì contro Lumumba, Owens e Banks.
Secondo l’accusa, resa pubblica giovedì, gli “sviluppatori” di Nashville, Tennessee, che erano in contatto con funzionari locali e cercavano di costruire l’hotel erano in realtà dipendenti dell’FBI sotto copertura.
Si presume che Owens abbia “facilitato” il pagamento di tangenti improprie a Lumumba, all’ex presidente del consiglio comunale Aaron Banks e ad Angelique Lee, che si è dimessa dal suo seggio nel consiglio e si è dichiarato colpevole in agosto di associazione a delinquere finalizzata alla corruzione, secondo l’accusa.
Secondo l’accusa, uno degli “sviluppatori” si è rivolto a Owens, un procuratore democratico che possiede anche un cigar bar a Jackson, nell’agosto 2023 riguardo a potenziali opportunità immobiliari a Jackson.
Owens in seguito disse a entrambi gli “sviluppatori” di avere “un sacco di informazioni merdose su ogni membro del consiglio della città” che gli permettevano di “ottenere voti di approvazione”, secondo l’accusa.
L’accusa sostiene che in aprile Lumumba, Owens e un parente di Owens, Sherik Marve Smith, fecero un viaggio su un jet privato a Fort Lauderdale, in Florida, “pagato per [by] l’FBI per conto degli sviluppatori.” Fabbro Si è dichiarato colpevole di un’accusa federale di corruzione il mese scorso.secondo l’affiliata della NBC WLBT di Jackson.
Le autorità sostengono che durante il viaggio, Lumumba, mentre era su uno yacht, ha accettato 50.000 dollari “nascosti” come cinque donazioni da 10.000 dollari per la campagna da parte di sviluppatori e ha incaricato un dipendente della città di anticipare la scadenza per le parti interessate per presentare proposte per il progetto dell’hotel l’accusa e un comunicato stampa. Le autorità hanno affermato di aver filmato lo scambio di informazioni in video e audio e che l’accusa include screenshot della registrazione.
Si presume che la Banks, che non era presente al viaggio, abbia chiesto 50.000 dollari in cambio del suo sostegno.
Le autorità federali lo hanno accusato di aver accettato almeno 10.000 dollari in contanti in una busta di Owens.
“Banks e Owens avevano capito che il denaro veniva pagato in cambio dei futuri voti di Banks per approvare il progetto di sviluppo proposto dal costruttore”, dice l’accusa.
Owens lo è accusato di aver accettato almeno 115.000 dollari e la “promessa di futuri benefici finanziari” ha detto il Dipartimento di Giustizia in un comunicato stampa. L’FBI Ha perquisito l’attività di Owens e il suo ufficio. al tribunale della contea di Hinds a maggio.
“I leader che ricevono la fiducia del pubblico dovrebbero concentrarsi sui bisogni della comunità di Jackson, non cercare di riempirsi le tasche e trarne vantaggio”, ha detto giovedì Todd Gee, procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale del Mississippi. .
Banks, un democratico che rappresenta il 6° distretto della città, non ha risposto alla richiesta di commento di un giornalista della NBC News mentre lasciava il tribunale con i sostenitori. Giovedì si è dichiarato non colpevole.
Quattro anni fa, l’ufficio di Owens ha presentato le prime accuse in uno dei più grandi casi di corruzione pubblica nella storia del Mississippi: l’errata spesa di almeno 77 milioni di dollari in fondi di welfare destinati ad aiutare i residenti di uno degli stati più poveri del paese. Almeno sette persone si è dichiarato colpevole in relazione allo scandalo.
“Questa accusa è un orribile esempio di un’indagine viziata dell’FBI”, ha detto Owens ai giornalisti dopo essersi dichiarato non colpevole giovedì.
“Crediamo che la verità debba venire fuori: che le dichiarazioni selezionate sugli scherzi negli spogliatoi da parte di ubriachi non sono un crimine”, ha aggiunto prima di partire con la sua squadra di avvocati a bordo di un furgone nero.
Owens non ha indicato a quali affermazioni si riferisse. L’accusa a volte lo cita usando un linguaggio volgare nei suoi presunti rapporti con gli sviluppatori.
“Non me ne frega niente da dove vengono i soldi. Potrebbe provenire da diamanti insanguinati in Africa, non me ne frega niente”, ha detto Owens a un certo punto, sostiene l’accusa. “Sono piuttosto il procuratore distrettuale.”
In un altro caso, avrebbe usato un termine volgare per descrivere ciò che acquista in risposta ad azioni legali.
Il processo è stato fissato per il 6 gennaio, quattro giorni. dopo il periodo di qualificazione si apre per l’elezione del sindaco della città nel 2025.
