MERCER, Pennsylvania – La contea di Mercer è stata un paese forte per Trump nelle ultime due elezioni.
Donald Trump ha vinto quest’area rurale della Pennsylvania nordoccidentale di 25 punti percentuali nel 2016 e di 26 punti nel 2020.
Tuttavia, i democratici qui credono di avere quello che serve per ridurre quei margini e svolgere un ruolo importante nel mantenere la Pennsylvania blu. Nelle conversazioni con attivisti e volontari democratici, molti hanno notato che questa volta hanno avuto più sostegno sul campo.
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Da un lato, credono di aver fatto breccia tra gli elettori che ora sostengono tranquillamente Harris, o tra i repubblicani morbidi che hanno raggiunto il loro punto finale con Trump. D’altro canto, nell’era Trump non hanno mai avuto tanta fortuna quanto quest’autunno nel convincere i loro vicini ad affiggere cartelli stradali per un candidato presidenziale democratico.
“La paura è scomparsa”, ha detto a NBC News Judy Hines, presidente del Mercer County Democratic Party.
Viaggiando attraverso le zone rurali della Pennsylvania, in particolare nel nord-ovest, non ci sono dubbi sul dominio di Trump. Ci sono cartelli di Trump ovunque, sebbene ci sia anche un notevole numero di cartelli per la vicepresidente Kamala Harris. Ma i democratici nazionali e statali hanno posto una rinnovata enfasi sull’eliminazione del voto in queste aree rurali, soprattutto in Pennsylvania, poiché ci sono segnali che l’ex presidente potrebbe intaccare la leadership democratica a Filadelfia.
Questa strategia ha portato a viaggi nelle zone rurali della Pennsylvania sia da parte di Harris, che si è fermato a Johnstown a settembre, sia del governatore del Minnesota Tim Walz, oltre a una serie di visite di importanti rappresentanti democratici.
“Per molto tempo, i democratici nazionali hanno semplicemente respinto quelle comunità e le hanno ignorate”, ha affermato il governatore democratico Josh Shapiro. “Si sta presentando e lo apprezziamo. E penso che quelle comunità, anche se siamo un grande stato, siano ancora aree commerciali. E dobbiamo presentare i candidati lì. Dobbiamo assicurarci che abbiano l’opportunità di incontrare la gente del posto e che la gente del posto faccia loro delle domande, ad esempio dando un calcio alle gomme”.
Il capo dei surrogati è il senatore John Fetterman, D-Pa., che ha condotto una campagna in 11 contee rosse nella sola Pennsylvania occidentale, incluso Mercer. Democratici e repubblicani nello stato hanno notato che lo sforzo di Fetterman è stato notevole, anche se i repubblicani dubitavano che avrebbe fatto molta differenza nella corsa presidenziale.
In un’intervista, Fetterman ha spiegato il programma della sua campagna rurale dicendo che è “sempre impegnato” a non lasciare nulla di intentato nello stato, anche se ha aggiunto che “qualsiasi credito” per i guadagni nelle aree rurali dello stato appartiene a “tutti questi piccoli paesi rossi”. Democratici della contea, perché quelli sono il tipo di eroi in tutto questo.
Nel 2022, Fetterman e Shapiro hanno fatto pressioni sui democratici nelle contee rosse affinché affiggessero cartelli nei cortili come segnale agli altri che era accettabile sostenere i candidati del partito. Nella contea di Mercer, entrambi sono riusciti a restringere i margini repubblicani, poiché Fetterman ha perso di 22 punti e Shapiro ha perso di 18, entrambi in miglioramento rispetto ai risultati di Trump di due anni prima.
Ma questa volta i repubblicani non sono preoccupati per questo spostamento rurale. Credono che chiunque abbia abbandonato Trump dopo aver votato per lui lo abbia già fatto prima del voto del 2020.
Vedono anche un pubblico particolarmente ricettivo al discorso di Trump sui pericoli dell’immigrazione su larga scala e dell’aumento dei prezzi. E sono stati incoraggiati dalla registrazione degli elettori e dalle tendenze di voto anticipate in luoghi come la contea di Mercer, dove i repubblicani hanno superato i democratici prima del giorno delle elezioni, aumentando allo stesso tempo il numero di elettori registrati.
Il deputato statale Josh Kail, che dirige il comitato per la campagna repubblicana della Camera statale, ha detto a NBC News che i democratici avevano una “strategia intelligente” anche se dubitava che avrebbe funzionato.
“Ma presentarsi semplicemente non sarà sufficiente”, ha aggiunto. “Devi presentare ricorso. Devi avere un messaggio che risuoni. E semplicemente non lo vedo.
Un funzionario della campagna di Trump ha affermato che lo sforzo democratico per raggiungere le aree rurali non è altro che “un mucchio di buoni titoli e alcuni media guadagnati”.
“Solo perché [rural voters] Quando qualcuno bussa alla porta, riceve la posta o vede 50 milioni di spot televisivi, non è come se qualcuno dicesse: “Oh, sai una cosa?” Forse mi va bene [a wave of undocumented immigration]. O forse mi va bene l’inflazione’”, ha detto questa persona. “Non è così che funziona.”
“Battere un cavallo morto”
Proprio in fondo alla strada da Mercer, nella vicina contea di Lawrence, un autobus carico di rappresentanti di Trump è arrivato a fine ottobre per parlare a una folla di circa 100 sostenitori. Il messaggio è stato ribadito più e più volte: votare presto.
A un certo punto, David Bossie, membro del Comitato Nazionale Repubblicano del Maryland e alto funzionario della campagna di Trump nel 2016, ha detto ai partecipanti che dicevano di non aver ancora votato: “Vergognatevi!”
Kash Patel, ex funzionario dell’amministrazione Trump e alleato chiave, ha spinto gli elettori ad avere conversazioni “scomode” con conoscenti che potrebbero non votare per Trump, aggiungendo che la vittoria o meno di Trump potrebbe dipendere da Lawrence County.
Quando è stato il suo turno di parlare, il governatore del South Dakota Kristi Noem ha chiesto alla folla: “Quanti di voi potrebbero pensare in questo momento a qualcuno che sapete non voterà per il presidente Trump?”
Quasi tutti i presenti hanno alzato la mano.
In vista di quell’evento, Joel D’Alessandro, un sostenitore di Trump della vicina Beaver County, ha detto di vedere i repubblicani più impegnati e con un “maggiore senso di impegno civico” rispetto ai cicli precedenti. Ma crede che alla fine ribaltare qualsiasi voto in questa fase del gioco sia praticamente impossibile, soprattutto considerando quanto è stata sommersa la Pennsylvania, che ha ricevuto la maggior spesa per conto dei due principali candidati del partito, nonché il maggior numero di visite di ciascuno.
“Sfiderei chiunque a trovare un voto oscillante”, ha detto, aggiungendo: “A meno che uno dei candidati non commetta un crimine federale in pubblico, apertamente (forse nemmeno) ma salvo un omicidio davanti alla telecamera da parte di uno di loro, è come se lo fossero [dug in]. Non conosco nessun indeciso. A questo punto, perché preoccuparsi? “È come battere un cavallo morto.”
D’Alessandro ha detto di aver sostenuto i democratici fino al 2006 e ha ricordato di aver votato per Bill Clinton. Cercando di raggiungere elettori come D’Alessandro, la scorsa settimana i democratici hanno inviato Clinton in un viaggio attraverso la Pennsylvania occidentale, dove l’ex presidente si è fermato a Johnstown, Greensburg e Butler, tutte nelle contee rosse.
Durante la sua sosta a Johnstown, Clinton ha promosso la promessa di Harris di rivolgersi “a chi non è nemmeno d’accordo con lei”, ha discusso del calo dei tassi di natalità e di come l’aumento dei prezzi delle case in Nevada spieghi l’aumento dei costi immobiliari in tutto il paese. Ha criticato il piano economico di Trump perché costa molto di più di quello di Harris, in parte perché darebbe ai ricchi americani – “me compreso”, ha osservato – un sostanziale taglio delle tasse.
“Odio l’idea di farlo”, ha detto.
Ha parlato anche di immigrazione, promuovendo lo sforzo bipartisan che Harris e il presidente Joe Biden hanno concordato con i repubblicani nel tentativo di risolvere alcuni di questi problemi.
“Donald Trump ha detto che non puoi farlo. «Tutta la mia attività si basa sulla divisione. Ho bisogno di problemi. Non ho bisogno di soluzioni. Ho bisogno di persone distrutte e sconvolte”, ha detto Clinton, incanalando Trump.
In piedi accanto al loro comizio, un uomo si è avvicinato alla ringhiera ed ha espresso il suo stupore per un presidente in piedi nel mezzo della sua piccola città.
“È incredibile vedere un presidente lì in piedi”, ha detto l’uomo prima di andarsene. “È pazzesco.”
Ma per quanto riguarda l’immigrazione, gli sforzi democratici di incolpare Trump per il fallimento della legge bipartisan sui confini sono falliti. Nella contea di Mercer, in una tavola rotonda con più di una mezza dozzina di attivisti e volontari democratici, ogni persona ha offerto la stessa risposta alla domanda se quel discorso avesse avuto successo: “No”.
“Non mi dice nemmeno niente”, ha detto una delle risposte che ha ricevuto quando ha sollevato l’episodio.
“Lo faccio in silenzio”
Tuttavia, anche se alcune interazioni sono state scoraggianti, questi democratici non hanno perso la speranza. Charles Baldoff, un veterano e attivista democratico della contea, ha ricordato di essere stato quasi investito in un parcheggio mentre lui e altri stavano promuovendo i candidati del partito. Tuttavia, allo stesso tempo, ha affermato di non essere stato in grado di soddisfare la richiesta di cartelli con la scritta “Veterans for Harris”.
“Mi sento molto meglio dell’ultima volta”, ha detto.
Jennifer Valenti, un’attivista democratica della contea di Mercer, è stata coinvolta in questo ciclo dopo il ribaltamento del caso Roe v. Wade nel 2022 e ha condiviso la sua storia di essere stata violentata sessualmente da preadolescente e di aver abortito dopo aver scoperto di essere incinta mesi dopo. Ha detto che le sue conversazioni sul diritto all’aborto hanno avuto un impatto particolare nella sua cerchia ristretta, che include alcuni repubblicani.
“Penso che molti democratici guardino ad entrambe le parti”, ha detto. “Stiamo esaminando le politiche di Trump, stiamo esaminando le sue politiche e stiamo dicendo che non è solo perché è una donna o solo perché è nera, ma è a causa delle sue politiche.”
La contea di Mercer è stata democratica in tutte le elezioni presidenziali tranne una tra il 1976 e il 2000, ma negli anni successivi non è stata scelta da un candidato democratico. (Barack Obama ci è andato vicino nel 2008 e nel 2012).
Ginny Richardson, presidente del Partito repubblicano della contea di Mercer, ha risposto semplicemente “no” quando le è stato chiesto se fosse preoccupata che i democratici potessero tagliare i margini di Trump in quella zona. Ha detto che è stato anche molto più facile da parte repubblicana reclutare volontari per il lavoro delle campagne locali rispetto ai cicli recenti. E ha osservato che negli ultimi tre decenni i repubblicani hanno invertito il vantaggio dei democratici nella registrazione degli elettori.
“La gente di campagna sosterrà Trump”, ha detto. “Anche se abbiamo vinto così tanto l’ultima volta, vogliamo vincere ancora di più questa volta.”
Alla tavola rotonda, David Henderson, un democratico della contea di Mercer, ha previsto che, nonostante tutte le proteste repubblicane sulle elezioni nella sua comunità, martedì la destra avrebbe preso una batosta.
“Lo perderanno”, ha detto. “Lo stiamo facendo in silenzio. Penso che sarà una vittoria schiacciante in Pennsylvania e in tutto il paese. Siamo rimasti in silenzio perché sappiamo che stiamo creando tutti i tipi di problemi ai democratici e che non faremo altro che mettere in cattiva luce le elezioni. C’è già abbastanza di sbagliato in queste elezioni. C’è già abbastanza odio nelle elezioni, e se vogliono abbaiare contro di noi, abbaiamoci. Ma alla fine ce la faremo”.
