In uno sviluppo che unisce scienza, arte e scienza dei cittadini, un team composto da padre e figlia provenienti dagli Stati Uniti è riuscito a decodificare con successo un segnale extraterrestre simulato trasmesso da Marte.
Il segnale, trasmesso nel maggio 2023 dall’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) dell’Agenzia spaziale europea (ESA), faceva parte di un progetto artistico innovativo chiamato “A Sign in Space”, guidato dall’artista multimediale Daniela de Paulis, che lavora come artista. residente sia presso l’Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) che presso l’Osservatorio Green Bank.
Dopo più di un anno di sforzi dedicati, Ken e Keli Chaffin riuscirono a decifrare il misterioso messaggio, che appariva come punti bianchi disposti in cinque gruppi diversi su uno sfondo nero.
La loro scoperta ha rivelato che il segnale rappresentava cinque aminoacidi, gli elementi costitutivi della vita.
La coppia ha scoperto che il messaggio conteneva schemi di movimento che suggerivano la formazione di cellule e forme di vita.
Ken e Keli Chaffin/ESA
L’estrazione iniziale del segnale è avvenuta appena 10 giorni dopo la trasmissione, con una comunità di 5.000 scienziati cittadini che hanno estratto con successo il messaggio dai dati grezzi del segnale radio.
Il compito più complesso di decodificare il significato del segnale ha richiesto più di un anno e i Chaffin hanno trascorso innumerevoli ore eseguendo simulazioni e seguendo la loro intuizione scientifica.
Il progetto, sostenuto dall’ESA, dal SETI Institute e dall’Osservatorio Green Bank, rappresenta più di un semplice risultato tecnico. Come ha affermato De Paulis in un comunicato: “Ricevere un messaggio da una civiltà extraterrestre sarebbe un’esperienza profondamente trasformativa per tutta l’umanità.
“A Sign in Space offre l’opportunità senza precedenti di provare concretamente e prepararsi per questo scenario attraverso la collaborazione globale, favorendo una ricerca aperta di significato attraverso culture e discipline.”
Tuttavia, una decodificazione riuscita segna solo l’inizio. L’interpretazione del messaggio, come ogni creazione artistica, è aperta alla discussione.
Questa ambiguità riflette le sfide che potremmo dover affrontare quando cerchiamo di interpretare le autentiche comunicazioni extraterrestri, che potrebbero essere molto diverse dalle forme di espressione umane.
Il successo del progetto, in particolare il ruolo cruciale svolto dagli scienziati cittadini, dimostra l’importanza delle diverse prospettive e del pensiero non convenzionale nella ricerca SETI.
“Questo esperimento è un’opportunità per il mondo di imparare come la comunità SETI, in tutta la sua diversità, lavorerà insieme per ricevere, elaborare, analizzare e comprendere il significato di un possibile segnale extraterrestre”, ha affermato lo scienziato del progetto ATA Wael Farah in una nota. al momento del lancio del progetto.
“Più che l’astronomia, comunicare con ET richiederà un’ampia varietà di conoscenze. Con ‘A Sign in Space’, speriamo di fare i primi passi per unire una comunità in grado di affrontare questa sfida.”
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