Pochi mesi dopo il giorno delle elezioni 2020, un vice dello sceriffo e un secondo uomo sono entrati nell’ufficio del cancelliere della Rutland Charter Township, nel sud-ovest del Michigan. Vestito in abito da sera, l’uomo si è identificato come un investigatore privato e ha affermato che stava conducendo un’indagine penale su una frode elettorale.
“È stato una specie di shock”, ha ricordato il dipendente Robin Hawthorne. “Non abbiamo avuto disaccordi. Abbiamo superato il sondaggio a pieni voti, quindi abbiamo pensato: “Cosa ci fanno qui?”
Hawthorne è un repubblicano di una solida township rossa di 4.100 abitanti. Era segretaria della Rutland Charter dal 2001 e non aveva mai riscontrato nulla del genere.
Hawthorne ha risposto alle domande dell’investigatore privato, ha detto, mentre l’agente registrava la conversazione sul suo telefono. Ma quando gli è stato chiesto di vedere le sue macchine per contare i voti, è stato irremovibile.
Potete guardarli, si ricordò di aver detto agli uomini, ma non potete toccare nulla.
Invece si alzarono per andarsene. Ma prima di farlo, ha detto Hawthorne, hanno insistito perché non menzionasse la sua visita a nessuno per proteggere le indagini.
“Ero una merda”, ha detto. “Non verrai qui, mi interrogherai in quel modo, e non scoprirò cosa sta succedendo.”
Ben presto apprese che il deputato e l’investigatore privato avevano visitato altri uffici comunali nel tentativo di trovare prove di frodi elettorali. E l’uomo responsabile di tutto ciò era il migliore uomo della legge della zona: lo sceriffo della contea di Barry, Dar Leaf.
Leaf si presenta come uno “sceriffo costituzionale”. Gli sceriffi come lui si considerano titolari dell’autorità suprema nelle loro contee, superiore a quella dei funzionari delle forze dell’ordine statali e federali. Sono diventati figure di spicco nel movimento di negazione elettorale e, secondo i loro critici, tra i più pericolosi. Gli “sceriffi costituzionali” credono di avere l’autorità per farlo sequestrare le macchine per il votoRiuniscono gruppi armati per pattugliare i seggi elettorali e si rifiutano di far rispettare le leggi che considerano incostituzionali.
“Questo è vigilantismo nascosto dietro un distintivo”, ha detto Matt Sanderson, un avvocato elettorale di Washington. “Nessun funzionario in questo paese ha un potere illimitato, ed è assurdo affermare che uno sceriffo locale avrebbe un superpotere costituzionale tale da ignorare i tribunali e le leggi nel perseguimento di un programma extralegale”.
Sebbene gli sforzi per dimostrare la frode elettorale nel 2020 siano falliti, la statura dei marescialli costituzionali non ha fatto altro che crescere negli ultimi anni. Frank Figliuzzi, ex vicedirettore del controspionaggio dell’FBI, ha affermato di temere la possibilità che uno di questi sceriffi possa interferire nel processo elettorale in uno stato cruciale come il Michigan o il Wisconsin.
“Lo scenario peggiore è che in uno Stato chiave uno di questi stupidi sceriffi cerchi, e in qualche modo ci riesca, di sequestrare le schede elettorali o di fermare il processo di voto”, ha detto Figliuzzi. “Ciò consente a Trump di rivendicare la vittoria e poi i suoi miliziani addestrati entrano e fanno chissà cosa”.
Leaf non ha risposto ai messaggi telefonici o e-mail in cerca di commenti.
Celebrità mondiali di Trump
È difficile dire quanti sceriffi costituzionali ci siano negli Stati Uniti. Il gruppo più importante, la Constitutional Sheriffs and Peace Officers Association, è stato fondato nel 2011 da Richard Mack, ex sceriffo dell’Arizona e membro della milizia Oath Keepers. Ha affermato che il 10% dei 3.000 sceriffi del paese ne sono membri, insieme a 10.000 cittadini comuni.
Il gruppo ha tenuto una conferenza a Las Vegas lo scorso maggio, attirando una folla di attuali ed ex sceriffi, nonché celebrità del mondo di Trump che negano l’elezione, come il CEO di MyPillow Mike Lindell e l’ex consigliere per la sicurezza nazionale, Michael Flynn. mack ha tenuto un discorso in cui chiamava le agenzie federali e statali “la Gestapo dell’America” e diceva che “gli sceriffi dovranno fermarlo”.
Le elezioni del 2020 sono diventate un focus centrale. Diversi sceriffi allineati a Mack, tra cui Chris Schmaling della contea di Racine, Wisconsin, e Calvin Hayden della contea di Johnson, Kansas, hanno strombazzato le loro indagini in corso sulle frodi elettorali.
“Ho un cyber boy”, ha detto Hayden in una conferenza del 2022, secondo il Stampa associata. “L’ho mandato per iniziare a valutare cosa sta succedendo con le macchine.”
Ma forse nessuno sceriffo nel gruppo di Mack ha attirato tanta attenzione quanto Dar Leaf nel Michigan.
Eletto nel 2003, Leaf ha fatto notizia per la prima volta a livello nazionale un mese prima delle elezioni del 2020, quando ha valutato le azioni di 13 uomini accusati di complotto per rapire il governatore del Michigan Gretchen Whitmer.
“Molte persone sono arrabbiate con il governatore e vogliono che venga arrestata”, ha detto Leaf. Notizie Fox 17 a Grand Rapids. «Quindi stavano cercando di arrestarlo o si è trattato di un tentativo di rapimento? Perché nel Michigan puoi ancora, se si tratta di un reato, puoi effettuare un arresto per reato.”
Le elezioni del 2020 sono state un momento cruciale per Leaf. Dopo che Joe Biden è stato dichiarato vincitore, Trump ha affermato senza prove che le elezioni erano state truccate contro di lui.
In Leaf e in altri membri del movimento degli sceriffi costituzionali, Trump ha attirato alleati disposti ad agire. Leaf ha lavorato con Stefanie Lambert, un avvocato di Detroit che faceva parte del team Trump guidato da Sidney Powell, un avvocato specializzato in teorie del complotto che ha intentato diverse cause legali futili per presunte frodi elettorali diffuse e macchine truccate che hanno cambiato i voti da Trump a Biden.
Leaf ha intrapreso un’azione legale di propria iniziativa all’inizio di dicembre 2020, chiedendo un ordine di emergenza per impedire agli impiegati locali di cancellare alcuni registri elettorali, come è procedura standard. Il giudice capo della corte federale di Grand Rapids ha respinto la richiesta con un ordine severo.
Leaf e i suoi co-querelanti “invitano la corte a fare passi speculativi verso una conclusione confusa e nebulosa secondo cui ci sono stati numerosi casi di frode elettorale e che gli imputati stanno distruggendo le prove”, ha scritto il giudice. “Semplicemente non c’è nulla di registrato che ci permetta di dedurre così tanto.”
Durante questo periodo, Doug Van Essen, un avvocato di Grand Rapids, disse di aver ricevuto una chiamata da uno sceriffo di una contea vicina con una domanda diretta: “Potresti togliermi Dar dalle spalle?”
Lo sceriffo ha detto che Leaf voleva che parlasse con un colonnello dell’esercito che presumibilmente aveva prove di frode elettorale in una delle contee più rosse dello stato. Van Essen ha detto che aveva accettato di chiamare il colonnello e poi si è ritrovato ad ascoltare un uomo che diceva sciocchezze.
Biden ha ottenuto il 40% di voti in più di Barack Obama nelle elezioni del 2008, ha detto il colonnello, secondo Van Essen.
“Era vero”, ha detto Van Essen. “Ma questa è stata la contea in più rapida crescita del Michigan e Trump ha ottenuto il 40% di voti in più rispetto a (John) McCain. “Era la stessa percentuale.”
“Questo è il tipo di cosiddetta prova che avevano”, ha aggiunto Van Essen, che si considera un repubblicano tradizionale e Leaf è “una vergogna”.
bravi ragazzi
Era l’inizio del 2021 quando il vice e investigatore privato di Leaf entrò nell’ufficio di Hawthorne a Rutland Charter Township. Trump aveva nettamente sconfitto Biden nella contea di Barry, ottenendo il 65% dei votima ha perso lo stato del Michigan per 154.000 voti.
L’assistente e investigatore privato di Leaf ha interrogato diversi impiegati comunali ed è riuscito a confiscare una macchina per il voto, secondo i resoconti locali e il Ufficio del procuratore generale del Michigan. Secondo i documenti, aveva anche chiesto al tribunale di sequestrare i tabulatori dei voti nella contea di Barry e nel distretto di Woodlawn. ottenuto da Reuters.
Leaf iniziò a pubblicizzare la sua indagine sulle frodi elettorali in occasione di eventi pubblici, suscitando applausi e applausi. Ha affermato che “Cittadini stranieri serbi”Macchine per il voto accessibili da remoto nel Michigan e altre volte I venezuelani avevano programmato le macchine. Così sono.
Per Hawthorne questo ha portato solo grattacapi e sgomento.
“Ha scosso terribilmente la contea di Barry”, ha detto Hawthorne. “È triste vedere che le persone non si fidano di me per fare il mio lavoro. Questo è un dovere sacro per me e lo prendo sul serio”.
In un evento nel luglio 2021Leaf ha detto di aver iniziato le indagini dopo che un sergente in pensione del suo ufficio si è avvicinato a lui con “qualche documentazione” da parte del “ragazzo di MyPillow”: Lindell, un schietto negazionista elettorale e teorico della cospirazione.
Leaf ha aggiunto che indagare sulle frodi elettorali è “il compito più importante che ho in questo momento”.
“Spero che altri sceriffi se ne accorgano, abbiano coraggio e conducano le proprie indagini”, ha detto.
L’indagine Leaf si trascina da quattro anni, ma non ha ancora prodotto prove evidenti di frode o cattiva condotta. Per un colpo di scena, lo sceriffo e i suoi soci furono indagati dal procuratore generale dello stato per il loro ruolo in un complotto per accedere alle macchine per il voto in tutto il Michigan. Nell’agosto 2023, tre persone sono state denunciate nel piano, incluso Lambert, l’avvocato del team Trump con cui Leaf ha lavorato, ma non lo stesso Leaf.
Lo ha detto il procuratore speciale che ha avviato il caso, DJ Hilson in una dichiarazione all’epoca la decisione di non incriminare Leaf e altri si basava su una valutazione della legge e su “un’attenta considerazione della totalità delle prove raccolte dagli investigatori”.
Lambert, che si è dichiarato non colpevole ed è in attesa di processo, ha affermato in una e-mail di non aver infranto la legge. Si è descritta come un avvocato che ha iniziato a lavorare per Leaf dopo le elezioni del 2020.
Nel frattempo, Leaf è ancora concentrato sullo scoprire le frodi elettorali di quattro anni fa, ma sembra essersi spostato oltre il Michigan. La settimana scorsa, ha pubblicato un promemoria sulle sue pagine di social media in cui affermava di aver effettuato “rinvii di indagini penali” all’ufficio del procuratore generale del Texas.
“È ancora là fuori a parlare, a chiacchierare, ad agitare le masse”, ha detto Hawthorne, il segretario della Carta di Rutland. “La gente viene qui dicendo che è sicura che le macchine cambieranno il voto.”
Hawthorne ha affermato che le votazioni anticipate si sono svolte senza problemi, ma è preoccupato per il periodo post-elettorale nel caso in cui la vicepresidente Kamala Harris venga dichiarata vincitrice.
“Ci sono un sacco di bravi ragazzi da queste parti che pensano che quello che è successo il 6 gennaio sia stato grandioso”, ha detto Hawthorne.
La dipendente veterana ha detto che spera che le cose rimangano calme nel suo piccolo angolo del Michigan. Ma una cosa è certa: in caso di emergenza, non chiamerà l’ufficio dello sceriffo.
“Chiamo la polizia di stato”, ha detto Hawthorne. “Non mi fido dell’ufficio dello sceriffo della contea di Barry.”
