Ci sono voluti quasi 30 minuti dopo la bandiera a scacchi perché un campo del Campionato 4 emergesse domenica sera al Martinsville Speedway.
Le repliche della finitura contaminata potrebbero durare molto più a lungo.
Mentre i funzionari della NASCAR lavorano per districare una serie complicata e sospetta di eventi che hanno portato al quarto e ultimo posto di William Byron su Christopher Bell nella finale del titolo della stagione il 10 novembre, ci sono molte domande persistenti sulle azioni di diversi piloti. attrezzature e produttori a Martinsville.
L’ultima volta che la NASCAR ha assistito a questo livello di potenziale manipolazione della gara legata ai playoff, le conseguenze sono state enormi e hanno impiegato anni per manifestarsi dopo gli eventi disastrosi del finale della stagione regolare tenutosi il 7 settembre 2013 al Richmond Raceway.
La decisione della NASCAR manda William Byron nella corsa al titolo, mentre Christopher Bell viene eliminato.
Michael Waltrip Racing ha perso uno sponsor e ha chiuso definitivamente dopo che la stagione 2015 Martin Truex Jr. ha perso il suo posto nei playoff e poi la sua corsa. Jeff Gordon (che faceva parte del dramma post-gara di domenica a Martinsville come vice presidente di Hendrick Motorsports) si guadagnò un biglietto per un formato di campionato allora noto come “the Chase” – aggiunto unilateralmente come il 13th pilota dal presidente della NASCAR Brian France a causa di circostanze attenuanti.
C’erano tre squadre principalmente coinvolte nello scandalo di Richmond che divenne tristemente noto come “Spingate”: la squadra di Waltrip fu quella colpita più duramente, ma poi emersero comunicazioni radio che gettarono diffamazioni su Front Row Motorsports e Team Penske.
C’erano almeno cinque squadre coinvolte negli imbrogli di domenica sera a Martinsville con due posti per il campionato aperti e milioni di dollari in palio.
Byron, che guida la Chevrolet n. 24 per Hendrick Motorsports, è arrivato al round del titolo in parte perché i piloti Chevy Ross Chastain della Trackhouse Racing e Austin Dillon della Richard Childress Racing sono rimasti indietro a causa delle interferenze.
La Chevrolet numero 24 di Byron è scesa al sesto posto – era un punto davanti a Bell per il quarto posto finale nel Campionato – al giro 486 di 500, lasciandolo direttamente davanti a Dillon al settimo e Chastain all’ottavo. Per gli ultimi 15 giri, Chastain e Dillon hanno corso fianco a fianco dietro Byron, scambiandosi di posizione quattro volte e assicurandosi che Byron rimanesse sesto.
La trasmissione post-gara della NBC includeva chiacchiere radiofoniche di RCR e Trackhouse che chiarivano che le squadre stavano orchestrando le azioni dei loro piloti in base alla posizione di Byron in classifica.
“Voglio dire, è stato deludente vederli bloccare in quel modo e manipolare la corsa.” Bell ha detto a Dustin Long di NBC Sports.
Ma sono sorte domande anche su come Bell sia inizialmente arrivato al campo del Campionato 4 facendo un sorpasso all’ultimo giro su Bubba Wallace (che la NASCAR in seguito ha ritenuto illegale).
La Toyota numero 23 di Wallace ha rallentato notevolmente nel corso dell’ultimo giro, rimanendo dietro il ritmo della Toyota numero 20 di Bell di oltre 3 secondi. Ha contattato via radio il suo team 23XI Racing riguardo a una possibile foratura e in seguito ha detto ai giornalisti che “mi sono allentato o qualcosa si è rotto e me ne stavo occupando… stavo solo cercando di prendere il mio tempo e di non cadere e causare un’ammonizione”.
Elton Sawyer, vicepresidente senior della competizione NASCAR Ha detto che è stata presa in considerazione solo la manovra di montaggio a parete di Bell durante una lunga decisione post-gara di prendere quattro posizioni su 18 dal pilota del Joe Gibbs Racingth alle 22Dakota del Nord (che ha portato Byron al round del campionato).
Ciò lascia voluminose montagne di prove da vagliare, da telecamere, computer e radio, a partire da oggi durante l’autopsia settimanale della gara che potrebbe portare all’emissione di sanzioni da parte della NASCAR.
“Vedremo tutto”, ha detto Sawyer. “Prenderemo tutti i dati, video. Ascolteremo l’audio dell’auto. Faremo tutto questo”.
La NASCAR spiega la decisione contro Bell che manda Byron alla gara di campionato
La NASCAR ha lasciato cadere Christopher Bell dal 18° al 22° posto per essersi scontrato con un muro nell’ultimo giro a Martinsville.
A seconda delle conclusioni, le conseguenze potrebbero essere enormi. Le regole danno alla NASCAR un’ampia libertà di imporre sanzioni che possono variare da innocue a draconiane.
La punizione potrebbe avere un impatto sul campo del Championship 4, magari aumentandone – o addirittura riducendone – le dimensioni?
Se questo scenario sembra improbabile, si consideri che inizialmente lo era anche dopo Richmond nel settembre 2013, fino a quando ogni giorno si sono verificati eventi epocali che hanno portato alla correzione del campo Chase due volte in cinque giorni.
Meno di 48 ore dopo quella gara, la NASCAR aveva espulso Truex dai playoff in favore di Ryan Newman. Quattro giorni dopo, la Francia ha aggiunto Gordon al Chase, il giorno dopo l’annuale disponibilità mediatica per un campo di playoff da 12 piloti che sembrava definitivamente impostato.
Tali decisioni sono state prese durante un’altra iterazione dei playoff (che l’anno prossimo sono cambiati negli attuali round eliminatori di tre gare) e sono state prese con 10 gare rimaste nella stagione invece di una.
In questo caso sarebbe più difficile annunciare una decisione epocale e sorprendente che influenzerebbe chi compete per il titolo.
Ma anche se la NASCAR si astiene da azioni che incidono sul Championship 4 questa settimana, potrebbe esserci una resa dei conti in offseason.
Domenica sera sembrava che la NASCAR avesse raggiunto un punto di svolta nel modo in cui determina il suo campione.
Brad Keselowski, che ha condotto una gara da record per 170 giri ma ha concluso nono dopo essere rimasto bloccato dietro il gruppo Dillon-Chastain per gli ultimi 15 giri, lo ha detto postando: “Questa dovrebbe essere la goccia che fa traboccare il vaso per il playoff. alle X subito dopo la gara (e mentre la NASCAR stava ancora rivedendo il traguardo).
Questo è il 21esimo della NASCARstrada anno con i playoff, e la sua struttura attuale è rimasta statica per 11 stagioni, un periodo insolitamente lungo senza una valutazione completa.
Durante i suoi primi 10 anni, il Chase e i playoff furono modificati due volte e rivisti una volta.
Nel decennio successivo, si sono verificati un numero crescente di esempi in cui i confini dell’etica e della moralità delle corse sono stati spinti da rischi enormi. Ciò è stato particolarmente evidente nella crescente ondata di alleanze tra produttori che hanno interessato le gare di superspeedway, che sono diventate più diffuse con l’adesione di Atlanta a Daytona e Talladega dal 2022.
Martinsville, tuttavia, ha segnato la prima volta in cui il sotterfugio ha raggiunto il livello di Richmond nel 2013.
Ecco perché potrebbe essere un punto di svolta di cui la NASCAR ha bisogno per una rivalutazione dei suoi playoff – e forse alcuni cambiamenti significativi.
