La competizione era serrata. Più vicino di quanto ci si aspettasse, almeno entro la fine di agosto. Abbastanza vicino a Jayden MaiavaDopo il trasferimento dei ribelli dal Nevada a Las Vegas, all’epoca credeva di aver fatto abbastanza per essere nominato USCÈ il quarterback titolare.
Il lavoro in breve è andato a Miller Mosslo junior in maglia rossa il cui titolo di sei touchdown era arrivato mesi prima all’Holiday Bowl. In quel caso Maiava aveva capito l’ardua battaglia che aveva dovuto affrontare al suo arrivo a Los Angeles. Ma la decisione, anche se non ha sorpreso il pubblico, non è stata meno deludente per Maiava.
Era competitivo. Pensava di aver tratto il massimo dalle sue ripetizioni. Adesso non c’era modo di sapere quando sarebbero tornati.
“La maggior parte dei backup a quel punto sarebbe frustrata dal processo”, ha detto Ryan Porter, allenatore dei quarterback di Maiava. “Non sarebbero così dedicati o proattivi. Perdono la concentrazione.”
Per saperne di più: L’USC mette in panchina Miller Moss in favore di Jayden Maiava, che inizierà contro il Nebraska
Ma quasi tre mesi dopo, Porter ripensa a quella competizione persa tra quarterback come se fosse la cosa migliore che sarebbe potuta capitare a Maiava, che questa settimana è stato nominato il nuovo titolare dei Trojan.
“Questo ragazzo doveva entrare, giocare a calcio primaverile, giocare le prime nove partite e imparare”, ha detto Porter. “Impara da tutti gli errori commessi, impara da tutti i successi ottenuti, impara dal bene e dal male. Ha dovuto sedersi e imparare un sistema da un grande staff tecnico e da una grande sala da quarterback, e secondo me non si poteva chiedere una situazione migliore.
Maiava è d’accordo: “È stato fenomenale per me”, ha detto mercoledì, “imparando molto sul gioco”.
Questo non vuol dire che passare la maggior parte della stagione mentre la USC perdeva quattro delle ultime cinque partite fosse facile.
Ha iniziato a correre un anno fa all’UNLV, passando per 3.085 yard e 17 touchdown e correndo per 277 yard e altri tre touchdown. Prima di ciò, aveva iniziato tutti e quattro gli anni in tre diverse scuole superiori alle Hawaii e a Las Vegas.
Un anno alla UNLV, più di ogni altra cosa, gli aveva insegnato che c’erano molte cose che poteva controllare, e quella lezione si sarebbe rivelata particolarmente preziosa mentre aspettava il suo turno alla USC.
Come quarterback n. 2 appena nominato, Maiava ha cercato di lasciare andare ciò che non poteva controllare e di “innamorarsi del processo”, ha detto. È rimasto lontano dai social. Non ha mai menzionato i piani di Lincoln Riley né si è lamentato del suo posto come riserva, anche se Moss ha faticato a trovare il suo ritmo nell’ultimo mese. Maiava inoltre non ha mai menzionato il trasferimento altrove con un percorso più semplice per giocare.
“O sei la cura o sei il cancro, lo sai?” Ha detto Maiava. “Tutto quello che cerco di fare è essere la cura per la squadra.”
Per saperne di più: Jayden Maiava ha gli strumenti e la formazione per diventare il quarterback del futuro della USC
Questo è stato un approccio illuminante per Porter, che per molti anni ha allenato il vincitore dell’Heisman e attuale quarterback dei Washington Commanders Jayden Daniels. Aveva visto troppi quarterback preoccupati di affrettare il processo.
“È così che ho incontrato Jayden. [Maiava] “Ho avuto l’opportunità di essere molto, molto speciale”, ha detto. “Quello che ho scoperto nella mia esperienza è che i bravi non si lasciano prendere dalla decisione se sono d’accordo con la decisione dell’allenatore o con le decisioni di gioco o con quelle del personale”.
Quando lui e Porter parlavano, tramite FaceTime, Zoom o SMS, Porter cercava sempre di condurre la conversazione con calma e di mantenere alta la sua fiducia. “Il tuo momento sta arrivando”, gli disse.
Ma Porter non ha mai sentito più di un fugace momento di frustrazione dal suo studente. Semplicemente non era nella sua natura insistere su qualcosa. Silenzioso e umile, a Maiava non piaceva nemmeno discutere di quante ripetizioni avesse ottenuto allenandosi contro Moss.
“Non ho mai sentito negatività nella sua voce”, ha detto Porter. “Come mai, mai.”
“La maggior parte dei bambini arrivano dicendo: ‘Dovrei essere io il ragazzo giusto!’ Cavolo, questo è l’esatto opposto di quel ragazzo. Entrando, stai praticamente guardando qualcuno baciare la tua ragazza in questo momento. Ma io dissi: “Bud, potrai contare su questa esperienza”. Sarai in grado di accettare queste avversità e questo ti renderà il quarterback che dovresti essere quando giochi la domenica.
L’esperienza ha dato i suoi frutti anche in altri modi. Maiava era “super cruda”, ammette Porter, quando arrivò alla USC. Fino a quel momento, nella sua carriera calcistica, si era affidato quasi esclusivamente al suo istinto e alla sua capacità di improvvisare. C’era un altro livello nella posizione che dovevo ancora imparare. Inoltre, aveva bisogno di tempo per assorbire l’offesa di Riley.
Ma il tempo gli ha dato l’opportunità di approfondire l’apprendimento delle protezioni e degli altri punti più delicati della posizione. Ha cercato di raccogliere tutto ciò che poteva dall’osservazione, prendendo spunti speciali da Moss – “un quarterback davvero geniale” – e dal suo “processo decisionale sul campo”.
Questo progresso non è passato inosservato a Riley, che ha affermato di aver visto da allora una crescita costante rispetto a Maiava.
“Non è facile essere il backup”, ha detto Riley, “e ho la sensazione che abbia gestito la cosa bene. “È migliorato ogni settimana.”
Poi questa settimana, dopo la recensione del film di lunedì, Riley ha portato Maiava nel suo ufficio per dirgli che stava facendo un cambiamento come quarterback. L’allenatore in seguito ha spiegato, semplicemente, che secondo lui “dare a Jayden una possibilità qui era la cosa migliore per la squadra”.
Allontanare Moss significava alterare il fragile equilibrio emotivo dello spogliatoio. Era un leader vocale nella squadra, qualcosa che non necessariamente veniva naturale al più riservato Maiava.
Per saperne di più: The Times of Troy: Qual è il prezzo per restare con Miller Moss come titolare della USC?
Ma mercoledì i giocatori hanno detto che poco era cambiato. Tuttavia, nei due giorni successivi alla sua promozione, Maiava ha cercato di parlare più spesso, facendo del suo meglio per essere all’altezza della situazione.
“Penso che ognuno abbia il proprio modo di guidare”, ha detto Maiava. “Ognuno ha il suo modo di comportarsi.”
Tuttavia, pochi hanno le capacità fisiche che Maiava porterà in campo quando scenderà in campo contro il Nebraska il 16 novembre.
Woody Marks, il principale rusher della USC, ha elogiato il “braccio di cannone” di Maiava, mentre il tight end Lake McRee ha notato che Maiava può “lanciare la palla dappertutto”. E mentre Riley ha insistito questa settimana sul fatto che l’attacco dell’USC non cambierà molto con lui al timone, è difficile immaginare che quelle abilità fisiche non siano una parte importante del piano di gioco dei Trojan il prossimo fine settimana.
Per saperne di più: Iscriviti alla nostra newsletter di Times of Troy
“Come discuti con 6-5, 230?” chiese Porter. “Questo è un problema, amico.”
E ora, con la stagione che sta rapidamente terminando, l’USC spera che Maiava possa essere la soluzione di cui ha così disperatamente bisogno. Tuttavia, ora sai che puoi controllare molte cose.
“Sono qui solo per una cosa: vincere le partite”, ha detto Maiava. “La cosa migliore che posso fare per questa squadra è metterla nella situazione migliore per vincere le partite. Rischierò la mia vita per loro.
“Quindi spero che facciano lo stesso.”
Questa storia è apparsa originariamente su Los Angeles Times.
