Ogni settimana della stagione NFL porta con sé una serie di nuove domande… e risponde anche ad alcune vecchie. Rivediamo cosa abbiamo imparato nella Settimana 9… e cosa ci chiederemo nella Settimana 10 e oltre.
DOMANDA: Drake Maye potrà guidare i Patriots… alla fine?
Senti, dì quello che vuoi sul mandato di Tom Brady nel New England (sei anelli del Super Bowl, GOAT di tutti i tempi, yadda yadda), l’uomo non potrebbe mai lottare in quel modo:
Questo è Drake Maye che si concede tutto il tempo per preparare e mangiare un intero panino nel backfield mentre i suoi ricevitori lottano per separarsi dalla secondaria del Tennessee. E ha funzionato! I Patriots sono riusciti a forzare i tempi supplementari con un touchdown con zeri sul cronometro. È una prestazione notevole e inebriante per un debuttante alla sua quinta partita della NFL.
Ovviamente, ha comunque lanciato una palla profonda in doppia copertura per porre fine alle speranze di straordinario dei Patriots, ma ehi…piccoli passi. I numeri di Maye quel giorno non erano spettacolari (206 yard e due intercettazioni oltre a quel touchdown), ma la presenza di spirito che ha mostrato in quell’ultimo gioco regolamentare do-or-die dovrebbe dare ai fan dei Patriots almeno un pizzico di speranza . Non c’è molto altro là fuori. Il New England ha già perso sette partite, un punteggio dubbio raggiunto solo una volta nell’era Brady/Belichick, durante il secondo anno di Brady da titolare. Ma con un quarterback affidabile, tutto è possibile… e domenica Maye ha gettato solide basi.
RISPOSTA: I Cowboys sono incassati
Colpire Dallas per essere sopravvalutato a questo punto è come lamentarsi del fatto che il periodo natalizio inizia troppo presto… non importa quello che ognuno di noi (o tutti noi) dice, l’inevitabile accade comunque. Inevitabile anche il faceplant di Dallas, che estende l’orologio del Super Bowl per un’altra stagione. Domenica, in quella che avrebbe potuto e dovuto essere almeno una partita competitiva contro i Falcons, Dallas sembrava perso e sconfitto. Non perdi la palla quattro volte diverse se sei adeguatamente preparato, motivato e allenato.
Le cose non stanno andando bene per Mike McCarthy e lo staff tecnico dei Cowboys in questo momento. Quando hai nel tuo roster il giocatore più costoso della storia della NFL, dovresti essere conosciuto per qualcosa di più che occupare semplicemente le finestre di trasmissione principali. (Ancora quattro in questa stagione!) Dallas ha partite in vista contro Philadelphia, Houston e Washington, il che significa che i 3-5 Cowboys potrebbero essere scesi a otto sconfitte al momento della partita del Ringraziamento contro i Giants. Parla di una resa dei conti che ti farà lanciare il tacchino.
DOMANDA: Sul serio, cosa diavolo c’è che non va nei Bengals?
Nelle settimane successive, Cincinnati fu sconfitta da Filadelfia e definitivamente inchiodata da Las Vegas. Il talento distribuito tra Eagles e Raiders non è di 37 punti, quindi qual è la storia con i Bengals? È una buona squadra con occasionali momenti brutti o una cattiva squadra che di tanto in tanto è all’altezza della situazione? Mi propenderei per quest’ultimo, con Joe Burrow che funge da sistema di consegna affidabile per una serie di guest star a rotazione: questa settimana sono stati Chase Brown (120 yard di corsa) e Mike Gesicki (100 yard di ricezione, due touchdown).
Cincinnati ha vinto tre delle ultime quattro e sembra una squadra che sta cercando di capire le cose. Tuttavia, i Bengals dovranno affrontare un duro periodo di prova come tutti gli altri nella NFL nelle prossime tre partite: a Baltimora, ai Chargers e a Pittsburgh. A 4-5, la loro stagione non è ancora finita, ma potrebbe esserlo prima della fine di novembre.
RISPOSTA: Jameis Winston non è la risposta a Cleveland
Quando sei nel profondo di un buco, ti aggrappi a qualsiasi cosa assomigli a una corda, anche se è il filo interdentale. Ecco dove si trova Cleveland in questo momento, nella fase post-Deshaun Watson della stagione. Quando guardi a Jameis Winston per la salvezza, beh, allacciati le cinture… sei pronto per un giro. A volte è esilarante, come la vittoria sconvolta della scorsa settimana su Baltimora, e a volte è un incubo che si sviluppa lentamente, come la sconfitta di domenica contro i Chargers.
Winston ha un talento fenomenale nel completare i passaggi, ma sfortunatamente una quantità significativa di questi completamenti va all’altra squadra. Domenica ha lanciato tre intercettazioni contro i Chargers, portando il totale della sua carriera a tre cifre. Fortunatamente per Cleveland, i Chargers hanno puntato su ciascuno dei tre possedimenti successivi; Sfortunatamente per Cleveland, i Chargers vinsero comunque 27-10. Oh, e c’è questo: Winston ha ancora molta strada da fare prima di raggiungere il massimo della carriera di Brett Favre di 336 intercettazioni. Ma con un po’ di coraggio e coraggio, Winston ce la farà.
DOMANDA: L’Ave Maria di Washington ha spezzato gli Orsi?
Tornare da una sconfitta devastante, che forse ha cambiato la stagione, non è facile, ma ti piacerebbe comunque vedere uno sforzo migliore di quello fatto dai Chicago Bears domenica contro l’Arizona. Ancora una volta, i Bears hanno rinunciato a un brutale touchdown dell’ultimo secondo, questa volta su 53 yard gestite da Emeri Demercado alla fine del primo tempo. Quel touchdown portò l’Arizona sul 21-9 all’intervallo e Chicago non segnò più.
L’Hail Mary Goat (non il GOAT) Tyrique Stevenson è rimasto assente all’inizio della partita di domenica, ma gli allenatori dei Bears erano ancora molto presenti, e questo è sufficiente per far sì che molti fan di Chicago si chiedano se questa squadra sia su qualcosa di vicino alla direzione corretta. Un regalo li attende questa settimana: i New England Patriots, prima di tre cruciali partite consecutive di division contro Green Bay, Minnesota e Detroit. Se Chicago vuole scrollarsi di dosso gli effetti persistenti di Jayden Daniels, ora sarebbe il momento.
RISPOSTA: I Philadelphia Eagles si sono messi al lavoro
L’anno scorso in questo periodo, il Filadelfia era nel bel mezzo di un parziale di 10-1 all’inizio della stagione, e sembrava proprio una squadra pronta a fare rumore nei playoff. Gli Eagles terminarono la stagione con un record di 1-5 e svanirono rapidamente dalla scena. Il modello di quest’anno si è scrollato di dosso gli infortuni iniziali per mettere a segno una serie di quattro vittorie consecutive che avrebbero portato gli Eagles per 6-2 in cima all’NFC East se non fosse stato per i Commanders 7-2.
Ora hanno un roster sano in grado di vincere partite e un running back capace di fare… qualunque cosa sia:
E anche un ricevitore largo capace di questa follia:
Naturalmente, quella serie di quattro vittorie consecutive è arrivata contro Browns, Giants, Bengals e Jaguars, non esattamente un quartetto destinato ai playoff. E Nick Sirianni continua a prendere alcune discutibili decisioni da allenatore che in realtà torneranno a perseguitare Filadelfia. Ma per ora gli Eagles sembrano essersi scrollati di dosso i fantasmi del 2023.
DOMANDA: Bryce Young o 2025 QB1?
Siamo molto lontani dal Draft NFL del 2025, ma non così lontano da non poter iniziare a prevedere chi sarà a caccia del primo posto. Al momento, i New England Patriots hanno il “leader”, ma sembrano piuttosto determinati a diventare QB con Maye. In cima alla classifica: i Carolina Panthers, che dovranno valutare se prendere un quarterback (ad esempio, Shedeur Sanders, Cam Ward o Quinn Ewers) come prima scelta, o restare con Bryce Young.
È uno scherzo! Ovviamente i Panthers firmeranno un quarterback. Young è un pasto rimandato in cucina; Puoi provare a migliorarlo e a inviarlo di nuovo, ma probabilmente dovrai solo ricominciare da capo. Young potrebbe iniziare ancora qualche volta per vedere se riesce a costruire un curriculum per altri posti, ma la sua finestra per diventare il ragazzo in Carolina si è chiusa e si sta chiudendo.
RISPOSTA: Beh, l’Arizona non è terribile.
È degno di nota il modo in cui il programma della NFL sembra sempre essere impostato in modo tale che nessuna squadra debba andare avanti a lungo senza affrontare un gioco messo su o zitto. Nella pentola dei granchi che è l’NFC West, l’Arizona è riuscita in qualche modo a salire in vetta grazie a una serie di vittorie e sconfitte di inizio stagione da parte dei Rams e a una San Francisco afflitta da infortuni. Ora, i Cardinals raggiungeranno Seattle in due delle prossime quattro settimane e, proprio così, i Cardinals dimenticati potrebbero condurre lo spettacolo nella divisione. La sconfitta degli Orsi di domenica era un’informazione necessaria; Chicago, nonostante tutti i suoi difetti, è ancora una squadra potenzialmente pericolosa, e i Cardinals sconfissero i Bears, 29–9. Non siamo ancora convinti di un attacco guidato da Kyler Murray, ma i Cardinals stanno sfruttando al meglio un campo affollato di playoff NFC: vinci quella dannata divisione e sarai in grado di saltare completamente qualsiasi dramma di wild card.
