È difficile immaginare un contratto di un anno più vincente sia per il giocatore che per la squadra rispetto al patto recentemente scaduto tra l’outfielder Teoscar Hernandez e i Los Angeles Dodgers.
In generale, la motivazione che spinge un giocatore a firmare un contratto di un anno è quella di ristabilirsi a uno standard molto più elevato prima che un anno di inattività nel momento sbagliato riduca il suo valore una volta raggiunta la libertà d’azione. Dopo una stagione deludente con i Mariners nel 2023, Hernandez non è riuscito a ottenere il livello di contratto pluriennale che cercava lo scorso inverno e ha invece firmato un patto di un anno da 23,5 milioni di dollari con i Dodgers, un logico punto di approdo per qualsiasi giocatore. cercando di riscoprire la versione migliore di se stesso.
Se l’obiettivo era rigorosamente quello di avere una stagione migliore della precedente e ricordare alla lega di cosa è capace, Hernandez lo ha sicuramente raggiunto nel 2024. Ha aumentato la sua OPS di quasi 100 punti, ha segnato 33 fuoricampo e un record in carriera. del giardinieri più produttivi nel baseball. Detto questo, se Hernandez avesse ottenuto risultati statistici simili, ad esempio, per le 82 vittorie dei Twins, non parleremmo così tanto di lui all’inizio della free agency.
Ma l’anno di Hernández nella squadra blu dei Dodgers ha avuto un peso significativo al di là dei suoi migliori numeri. Da primi giorni di allenamento primaverile A febbraio è diventato chiaro che Hernández sarebbe stato il protagonista della squadra che avrebbe attirato più attenzione di qualsiasi altro club della massima serie. Mentre la storica campagna 50/50 di Shohei Ohtani è stata il titolo indiscusso della corsa finale dei Dodgers al titolo NL West, la corona della divisione non avrebbe potuto essere rivendicata senza il contributo di Hernandez. In una stagione regolare in cui Freddie Freeman era semplicemente troppo bravo e Mookie Betts saltò due mesi a causa di una mano rotta, Hernandez si dimostrò la fonte di produzione più coerente nella formazione dei Dodgers senza Ohtani. Ha realizzato il secondo All-Star Game della sua carriera ed è stato il vincitore a sorpresa dell’Home Run Derby, elevando ulteriormente il suo profilo nazionale.
Hernandez non era più un picchiatore in primo piano per un contendente marginale ai playoff, come lo era a Toronto o Seattle; era una forza trainante nel cuore di una gigantesca formazione per la squadra con il miglior record nel baseball, una squadra che alla fine scoppiò in ottobre sulla strada per un campionato delle World Series. Hernandez ha effettuato numerose oscillazioni enormi per aiutare Los Angeles a sconfiggere i rivali Padres nell’NLDS, ed è riemerso dopo un tranquillo NLCS per guidare in molte altre corse chiave nelle World Series contro gli Yankees. Una stagione iniziata con l’ottimismo che il talentuoso esterno potesse tornare alla sua forma stellare si è conclusa con Hernandez piangere sul palco al Dodger Stadium, esprimendo la sua gratitudine per una base di fan adorante come parte di una rauca celebrazione del campionato.
La stagione da sogno di Hernandez con i Dodgers fa sembrare la sua unica stagione a Seattle ancora più miserabile in retrospettiva. Ma non è esatto suggerire che Hernández fosse decisamente pessimo nel ruolo di Sailor: la sua produzione era estremamente irregolare.
A prima vista non è difficile capire perché il 2023 di Hernandez sia stato universalmente considerato un brutto anno. Ha segnato un record in carriera 211 volte, ha avuto un tasso di camminata minimo del 5,6% e ha concluso con il suo OPS più basso (.741) da quando è diventato un giocatore di tutti i giorni nel 2018. Ma uno sguardo più attento rivela che le sue prestazioni nel conflitto con Seattle non si è trattato di un calo generale della produzione, ma piuttosto del prodotto di picchi vertiginosi e di valli particolarmente sgradevoli.
Questo è fondamentale per capire non solo perché Hernandez è finito a Los Angeles con un contratto di un anno, ma anche come proiettarlo in avanti quando entrerà in free agency per la seconda volta con un grado molto più alto.
Il punto di partenza più ovvio (e la narrativa dominante che circonda le sue lotte) sono i problemi di Hernandez al T-Mobile Park. Questo è qualcosa che ha. da allora ha parlato apertamente lasciando i Mariners, e i numeri non mentono: Hernández ha segnato .217/.263/.380 nelle partite casalinghe, ben lontano dal suo .295/.344/.486 lontano da Seattle che rifletteva meglio le norme del suo gareggiare nei giochi su strada.
Ma la natura irregolare della prestazione di Hernandez nel 2023 può essere riscontrata non solo nelle sue tanto discusse divisioni in casa. Hernandez ha sempre colpito i lanciatori mancini in modo molto più consistente rispetto ai lanciatori destrimani (ne parleremo più avanti), ma è stato particolarmente scarso senza vantaggio di plotone nel 2023: il suo .718 OPS contro i destrimani è stato il punteggio peggiore del suo tipo. carriera professionale.
L’esame delle sue prestazioni contro determinati tipi di campo rivela un altro notevole squilibrio: il .435 wOBA di Hernandez contro le palle veloci a quattro cuciture era in vantaggio con Kyle Tucker e Juan Soto. nono miglior marchio in MLBma il suo .240 wOBA contro slider, spazzatrici e palle curve lo era uno dei peggiori voti tra i battitori che hanno visto almeno 500 tiri di questo tipo.
Il tema del caldo e del freddo è stato forse esemplificato al meglio nella produzione mensile di Hernández. Nella sua carriera (incluso il 2024), Hernandez ha avuto 30 mesi in cui ha collezionato almeno 80 presenze da titolare. Ecco dove si è classificato tra questi 30 i suoi OPS per ogni mese della stagione 2023:
Hernandez è riuscito in qualche modo ad accumulare il mese migliore della sua carriera e quattro dei suoi mesi peggiori nella stessa stagione.
Sommando tutto, Hernandez è entrato sul mercato la scorsa offseason apparendo come un prodotto particolarmente volatile, soprattutto come esterno d’angolo che offre un valore difensivo limitato. Non è stato un disastro completo in un anno di piattaforma, ma è stato sufficiente un passo indietro nella produzione e nella coerenza rispetto al valore degno di Silver Slugger che forniva nel suo periodo di massimo splendore a Toronto per far sì che le squadre diffidassero di salire sulle montagne russe. apparentemente presente all’interno del tuo profilo. A sua volta, Hernández è entrato in free agency un anno fa in una posizione più debole del previsto, e il suo mercato lo rifletteva.
Un anno dopo, Hernandez rientra sul mercato dopo aver prodotto una campagna molto più completa al piatto, con la sua prestazione come Dodger notevolmente più stabile su tutta la linea.
Liberato dai confini ostili del T-Mobile Park, Hernandez eccelleva nel suo nuovo parco di casa (.884 OPS), il Il Dodger Stadium è piuttosto neutralepur continuando ad essere produttivo nelle partite in trasferta (.800 OPS). Il suo peggior mese di calendario nel 2024 (un OPS di 0,762 a giugno) è stato ancora perfettamente rispettabile. E il suo mese migliore (1.050 OPS a settembre) è stato uno dei migliori della sua carriera. È migliorato contro la rottura delle palle fino a un accettabile .325 wOBA pur continuando a colpire bene le palle veloci, con un .420 wOBA particolarmente impressionante contro i piombini.
Anche la divisione plotone di Hernández ha avuto un andamento favorevole. La sua più grande forza rimane la capacità di polverizzare i mancini, così come quasi tutti i battitori del pianeta. Non è una coincidenza che abbia battuto terzo contro i titolari mancini dei Dodgers a volte lungo il tratto e in ottobre, anche davanti a un ex MVP come Freeman; Questa è stata per molto tempo un’abilità d’élite per Hernandez. lungo tempo. Possiede un OPS di .902 contro i lanci mancini da quando è diventato un giocatore di tutti i giorni nel 2018 e un punteggio di .963 dall’inizio del 2021, quarto nella MLB in quell’arco di tempo, dietro solo ad Aaron Judge, Paul Goldschmidt e Ketel Marte (min .500 presenze nel piatto).
Ma mentre Hernandez ha continuato a colpire i mancini con i Dodgers, ancora più incoraggiante è stata la sua ripresa contro le armi imparziali dopo una divisione così triste a Seattle. Hernandez ha registrato un OPS di .808 contro i destrimani, il suo migliore in un’intera stagione, con 22 fuoricampo da record in carriera contro gli stessi lanciatori lungo il percorso.
In generale le divisioni erano molto meno marcate. Rimangono preoccupazioni riguardo ai suoi limitati contributi difensivi e al suo tasso di strikeout ancora elevato con l’avanzare dell’età, ma Hernandez il battitore ha fatto molto nel 2024 per sedare le preoccupazioni su come la sua mazza sembrava essere di tendenza un anno fa.
Dove si svolgerà allora il prossimo capitolo della carriera di Hernandez? Non ha vacillato nella sua preferenza di rimanere con i Dodgers, ma ciò dipenderà da alcuni fattori. L’adattamento posizionale rimane ideale, sia per come Hernandez eccelleva nel suo ruolo di esterno sinistro sia considerando i recenti commenti del direttore generale Brandon Gomes secondo cui la squadra spera di riportare Mookie Betts in campo interno nel 2025, aprendo anche l’altro posto nell’angolo di il giardino. .
Sappiamo anche che non sarà una questione se Los Angeles può permettersi quello che Hernandez sta cercando. Piuttosto, sarà una questione di quanto il management dei Dodgers darà priorità al mantenimento del suo nuovo esterno preferito dai fan, rispetto ad alcuni degli altri migliori agenti liberi disponibili sul mercato, sia impegnandosi in un’offerta epica. guerra con i club di New York per i servizi di Juan Soto o perseguire un altro braccio in prima linea alla Corbin Burnes, Blake Snell o Max Fried. Come ha dimostrato la loro attività di un anno fa, partecipare ai vertici del mercato non impedirà necessariamente ai Dodgers di trattenere anche Hernandez, soprattutto se vuole disperatamente restare, ma più la loro attenzione si rivolge altrove, più è probabile. accadere. è che esce un altro corteggiatore con un’offerta che Hernández non può rifiutare.
Per quanto riguarda altri possibili punti di atterraggio, Boston e Baltimora sì Entrambi avrebbero espresso interesse fin dall’inizio. a Hernández come squadre alla ricerca del potere destrorso. Baltimora potrebbe perdere un’altra potenza in campo esterno come Anthony Santander, quindi sostituirlo con Hernandez potrebbe essere una strategia sensata. Secondo quanto riferito, i Red Sox e gli Angels hanno offerto Hernandez offerte di due anni lo scorso inverno prima di optare per la redditizia offerta di un anno dei Dodgers, quindi è ovvio che entrambe le squadre sarebbero nuovamente coinvolte. Altri big spender, come Phillies, Giants e Mets, potrebbero sicuramente utilizzare una certa potenza di fuoco offensiva in campo esterno. Forse un club emergente dei Tigers sta cercando di aggiungere un po’ di forza da veterano a una formazione ultra-giovane, o forse è necessario un diverso tipo di riunione: gli Astros e i Blue Jays potrebbero usare un esterno sinistro.
Per lo meno, si può dire con certezza che il mercato di Hernandez sarà molto più caldo nel suo secondo periodo in free agency. Resta da vedere se questo lo riporterà al Dodger Blue, ma ciò che ha realizzato nel 2024 lo ha sicuramente messo nella posizione di scegliere definitivamente ciò che è meglio per lui, piuttosto che accontentarsi di ciò che un mercato depresso impone.
