Harendra Singh, allenatrice della squadra indiana di hockey femminile, punta alla gloria alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028

Di ritorno da un periodo di allenatore negli Stati Uniti, Harendra Singh ha assunto il ruolo di capo allenatore della squadra di hockey femminile indiana all’inizio di quest’anno. Per i giocatori è stata una calda riunione con un volto familiare; Per Harendra, sembrava a ‘tornare a casa’ – un ritorno a casa.

Con le Olimpiadi di Tokyo che segnano il culmine della squadra, la delusione per la mancata qualificazione a Parigi 2024 è stata un duro colpo e Harendra sapeva che era necessaria una ricostruzione completa. La tua missione? Metti la squadra sulla strada per i Giochi Olimpici di Los Angeles del 2028.

Premendo il pulsante di ripristino per la squadra di hockey femminile indiana

Quando Harendra è rientrato in squadra, ha avuto la sensazione che i giocatori fossero scoraggiati e di cattivo umore per l’occasione persa per Parigi 2024. “Sapevamo che l’India meritava di vincere una medaglia alle Olimpiadi di Parigi, ma sfortunatamente non si è qualificata”. ha detto all’Indian Express. Per ispirare un nuovo inizio, ha introdotto il concetto di “Missione 2028”, sperando che i giocatori abbracciassero l’obiettivo di vincere l’oro olimpico un secolo dopo che la squadra maschile indiana aveva raggiunto per la prima volta questa impresa nel 1928.

Il nuovo gruppo WhatsApp della squadra ha già un nome “Missione 2028” seguendo una strategia utilizzata con successo nel 2016 con la squadra indiana giovanile della Coppa del Mondo. “Sta facendo credere ai giocatori di voler far parte di questa eredità.” ha detto Harendra, sottolineando che vuole che la squadra sogni “occhi e menti aperti”.

Costruire la resilienza al Campo dell’Accademia Navale

Una parte fondamentale del riavvio di Harendra ha coinvolto un campo di addestramento intensivo tenuto presso l’Accademia navale indiana in Kerala. Il campo, organizzato a fine luglio, comprendeva attività stimolanti come il traino di barche, percorsi a ostacoli, campi notturni e gare di tiro alla fune per sviluppare forza fisica e mentale. Harendra ha spiegato: “Il personale dell’Esercito e della Marina sa come lavorare per massimizzare la propria produzione con risorse limitate. Non otterrai sempre ciò che desideri. Sei pronto a prepararti mentalmente per questo?

Sebbene alcuni giocatori inizialmente fossero insicuri, si sono adattati rapidamente e Harendra ha notato come indossare uniformi da commando appositamente progettate aumentasse la sua sicurezza. “Anche il legame tra i giocatori è migliorato molto dopo il ritiro.” ha detto, attribuendo questo alle sfide che hanno superato insieme.

Giocare a “hockey masala indiano”

La filosofia di Harendra di “Hockey masala indiano” sottolinea lo stile distintivo dell’hockey indiano, che combina l’abile gioco del bastone con una mentalità offensiva e un ritmo veloce. “Il mondo intero ha paura di affrontare il masala hockey in stile indiano”, ha spiegato. Il suo obiettivo è quello di promuovere una squadra aggressiva e orientata al futuro: “Più contrasti circolari, più tiri, più goal.” Harendra vede il ritorno di questo stile, comune decenni fa ma migliorato oggi da una maggiore forma fisica e velocità, come chiave per l’identità dell’India sul campo.

Puntare al futuro con i giovani e il fitness

In vista dell’Asian Champions Trophy (ACT) di novembre, Harendra Singh ha selezionato una squadra che include giocatori più giovani, dando loro la possibilità di acquisire esperienza sotto pressione. Sebbene la veterana Vandana Katariya non sia stata selezionata, Harendra ha chiarito: “Vandana non è ferita; Ha tantissima esperienza e continua ad essere una grande motivazione per il gruppo. “Volevo dare una possibilità ai giovani”.

Gli sforzi di Harendra stanno già dando i loro frutti, come hanno riferito i giocatori “leggero, energico” e abbastanza forte da competere con i migliori al mondo. Riflettendo sul miglioramento della squadra nella Pro League, ha dichiarato: “Se riusciamo a migliorare così tanto in due settimane, immagina cosa possiamo fare in quattro anni”.

Sotto la guida di Harendra, la squadra femminile indiana è sulla buona strada verso le Olimpiadi di Los Angeles del 2028, con l’obiettivo di portare a casa una medaglia e incidere i propri nomi nella storia.