BOSTON – I Golden State Warriors chiuderanno questa settimana una trasferta di cinque partite contro Boston Celtics, Cleveland Cavaliers e Oklahoma City Thunder, le tre migliori squadre della NBA per tre settimane.
“Dopo sapremo se sono reali”, ha ammesso un dirigente dei Celtics prima della prima di quelle partite.
Considera il primo test superato. Dietro l’eccellenza di Stephen Curry, un paio di putback di Kevon Looney e un pugnale di Buddy Hield, i Warriors hanno chiuso un ultimo quarto caratterizzato da quattro cambi di vantaggio. La vittoria per 118-112 dei Warriors ha migliorato il loro record portandolo a 7-1, metà partita migliore rispetto ai campioni in carica.
“È una dichiarazione”, ha detto Hield, la cui tripla aperta su assist di Curry ha dato a Golden State un vantaggio di 111-104 con 47,2 secondi rimasti. “Se non vinciamo questa partita, tutti diranno: ‘Oh, non hanno giocato contro nessuno.’ Quindi devi venire a fare una dichiarazione in trasferta, giusto? È così che parla il mondo del basket. Dicono se non “Non hai ancora giocato contro nessuno, ti mettono alla prova e devi vedere se è vero”.
Gran parte dell’hype che circonda la partita di mercoledì ruota attorno a Jayson Tatum contro Steve Kerr, come se la stella dei Celtics potesse inviare un messaggio all’allenatore dei Warriors. Kerr ha messo in panchina Tatum per due partite alle Olimpiadi di Parigi. Non lo avresti saputo, almeno dopo che il pubblico del TD Garden ha fischiato l’introduzione pre-partita di Kerr.
“Fin dall’inizio, tutto era: ‘Siamo nella stessa situazione. Abbiamo 12 Hall of Famers e ci impegniamo a vincere'”, ha detto Kerr. “E abbiamo vinto la medaglia d’oro, quindi non ci metto troppo in gioco.”
Altrimenti, i finalisti NBA del 2022 si sono messi al lavoro su una brillante partita di basket. Un punto li separava all’inizio del quarto quarto. La settima tripla della serata di Derrick White ha dato ai Celtics un vantaggio di 95-88 a metà dell’ultimo quarto, e poi quelle che Hield ha descritto come “abitudini da campionato” hanno preso il sopravvento. I Warriors hanno segnato nei successivi sette possedimenti, inclusi i 10 punti di Curry nel quarto quarto, per suggellare l’accordo.
“Steph normale”, ha scherzato Looney.
È troppo presto – e forse troppo inverosimile – per considerare ancora una volta gli Warriors come seri contendenti al titolo. Curry ha 36 anni. Draymond Green ha 34 anni. Klay Thompson se n’è andato e al suo posto c’è una raccolta di giocatori di talento, nessuno dei quali sarà futuro Hall of Famers, la maggior parte dei quali Kerr sta ancora cercando di arruolare.
Anche Curry non punta al quinto campionato in questo momento. Dopo aver fallito l’accesso ai playoff la scorsa stagione per la terza volta in cinque anni, lui e i Warriors sono i primi a cercare nuovamente rilevanza.
“Non abbiamo ancora fatto nulla”, ha detto. “Una buona squadra, o una squadra importante, vince le partite che dovrebbe vincere, ruba un paio di partite in trasferta contro buone squadre e protegge il proprio campo di casa. Abbiamo fatto queste cose finora, ma abbiamo altre due partite .” In questo viaggio, due prove difficili…
“Mi piace dove siamo, ovviamente, ma c’è ancora molta strada da fare.”
Ciò che ha fatto esitare Curry in quella risposta è stata la profonda rotazione di Golden State, qualcosa che ha descritto come scomodo. Non sa chi contribuirà ogni sera; sa solo che devono farlo.
“Fino a prova contraria, è così che dobbiamo giocare”, ha detto Curry. “L’allenatore ne ha parlato fino a diventare blu in faccia. Ogni allenamento, ogni sessione video, ogni discorso pre-partita, è lo stesso messaggio. È quello che siamo adesso; è quello che dobbiamo essere. Ovviamente, è Sai come va la stagione Le rotazioni si fanno più strette”.
Sta funzionando, però, soprattutto in difesa. I Warriors hanno tenuto Boston al minimo stagionale di 40 punti nel primo tempo, inviando ondate di difensori ai Celtics. Gary Payton II ha paragonato la rotazione di 11 uomini di Kerr a un cambio di linea nell’hockey. “Molte gambe fresche”, ha detto, la maggior parte delle quali mirate a Tatum. La stella dei Celtics ha visto due difensori per gran parte della serata, chiudendo con 32 punti ma solo due assist e quattro palle perse. Non ha aiutato il fatto che Boston fosse senza il co-protagonista Jaylen Brown, il cui infortunio all’anca lo ha lasciato giorno per giorno.
“Ovviamente Boston era senza Jaylen Brown e [Kristaps] Porzingis, quindi questa non è la versione migliore della loro squadra,” ha ammesso Kerr, “ma sono comunque molto bravi. “È una grande vittoria in un ambiente difficile.”
La difesa di Golden State è ora al secondo posto nella NBA dietro ai Thunder, consentendo 103,5 punti ogni 100 possedimenti. Quella ricetta (difesa forte ed energica che circonda Stephen Curry) è una ricetta che dovrebbe vincere molte partite della stagione regolare. Ne ha vinte cinque di fila. Lo aspettano Cleveland e Oklahoma City.
“È stato un grande test”, ha detto Curry da Boston. “Non abbiamo fatto nulla, ma è stato bello.”
