Ryan Kalkbrenner ha salvato da solo i Bluejays nella loro apertura di stagione mercoledì sera.
Kalkbrenner ha segnato 49 punti da record in carriera guidando il numero 15 Creighton oltre l’UT-Rio Grande Valley 99-86 al CHI Health Center di Omaha. Ha concluso a soli due punti dal record di punteggio in una partita di Creighton, stabilito nel 1967, ed è diventato il primo giocatore nella storia del Big East a perdere 40 o più punti nell’apertura della stagione.
Anche il centro da 7 piedi-1 ha realizzato un quasi perfetto 20 su 22 dal campo ed è stato 7 su 8 dalla linea di tiro libero con una coppia di triple. I Bluejays, e persino l’allenatore Greg McDermott, stavano cercando di convincerlo a segnare un’ultima volta sui suoi ultimi possedimenti per raggiungere anche lui il traguardo dei 50 punti, ma Kalkbrenner non sembrava interessato.
Tuttavia, se non fosse stato per la prestazione di tutti i tempi di Kalkbrenner, il gruppo di McDermott sarebbe stato nei guai. I Cowboys sono rimasti al fianco di Creighton per tutto il tempo e hanno segnato 48 punti nel secondo tempo mantenendo il gioco a una cifra per tutto il tempo.
Steven Ashworth è stato l’unico titolare di Creighton a raggiungere la doppia cifra. Ha aggiunto 25 punti, sette rimbalzi e sette assist, anche se 17 dei suoi punti sono arrivati dalla linea di tiro libero.
Hasan Abdul Hakim ha guidato i Cowboys con 26 punti e 11 rimbalzi, e sia Cliff Davis che DK Thorn hanno aggiunto 17 punti ciascuno. L’UT-Rio Grande Valley è andata 6-25 la scorsa stagione, l’ultima nel WAC prima di fare il salto alla Southland Conference in questa stagione sotto la guida del nuovo allenatore Khalil Fennell.
Kalkrenner, tre volte difensore dell’anno del Big East, ha annunciato a maggio che sarebbe tornato a Creighton per la sua stagione da senior. La scorsa stagione ha registrato una media di 17,3 punti e 3,1 stoppate a partita, il suo record in carriera, tirando quasi al 65% dal campo. Aveva anche 107 blocchi in totale, la seconda produzione più alta del paese. Anche Kalkbrenner ha giocato un ruolo importante nelle corse consecutive di Creighton al secondo fine settimana del torneo NCAA, sebbene siano stati eliminati negli Sweet 16 la scorsa stagione.
Creighton torna in campo domenica contro Fairleigh Dickinson.
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