Los Suns han tenido un comienzo al rojo vivo. ¿La parte aterradora? Ni siquiera están tarareando todavía

A veces, a los nuevos entrenadores en jefe les lleva un tiempo dejar sus huellas dactilares en un equipo. Y a veces, realmente, en realidad no.

A lo largo de los años, Mike Budenholzer ha establecido un plan bastante claro sobre cómo quiere que jueguen sus equipos: un conjunto de principios forjados en el fuego de sus años como asistente (y, antes de eso, un jugador!) bajo Gregg Popovich, y uno que ha mantenido durante 10 temporadas como entrenador en jefe en Atlanta y Milwaukee. Por una buena razón: Bud tuvo marca de 484-317 con los Hawks y Bucks, un porcentaje de victorias de .604. Se perdió los playoffs sólo una vez en una década; en ese mismo lapso, ganó 50 juegos cinco veces, 60 juegos dos veces y un campeonato de la NBA.

Entonces, si bien los detalles de su tarea serían diferentes cuando se hizo cargo de los Phoenix Suns: tener éxito donde Frank Vogel luchó por encontrar una manera de maximizar los talentos ofensivos de Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal; minimizar las responsabilidades defensivas de un equipo aparentemente escaso en tapones de alto nivel; Aproveche al máximo los numerosos contribuyentes de gangas que se encuentran en la lista. dedicando 150,6 millones de dólares a sus tres estrellas — parecía razonable esperar que su enfoque general siguiera siendo más o menos el mismo. Y efectivamente: ocho juegos después de la temporada 2024-25 de la NBA, los Suns tienen marca de 7-1, empatados en el primer lugar de la Conferencia Oeste, y llegaron allí comenzando a parecerse mucho a un equipo de Coach Bud.

El cambio comienza en el lado defensivo. Piense en los equipos de los Hawks formados en torno a Al Horford y Paul Millsap, y en los equipos de los Bucks formados en torno a Giannis Antetokounmpo y Brook Lopez. Los equipos de Coach Bud tienden a jugar de manera conservadora en el lado defensivo, preocupándose mucho menos por generar pérdidas de balón en el perímetro que por evitar faltas y proteger la pintura, generalmente haciendo que sus hombres grandes se hundan en la cobertura de caída mientras los defensores de punto de ataque luchan por la parte superior de las pantallas.

Los objetivos: mantener a tus tipos más grandes cerca de la canasta para limitar las bandejas y los mates; mantenga a sus defensores del perímetro cerca de sus asignaciones para limitar los intentos de triples; forzar tiros disputados, idealmente desde media distancia; y luego absorber los errores para evitar oportunidades de segunda oportunidad. Hasta ahora todo bien: Phoenix se sienta séptimo en puntos permitidos por posesióngracias en gran parte a la limpieza de los componentes de la defensa de alto nivel que durante mucho tiempo han sido las cartas de presentación de Bud.

Después de terminar la temporada pasada 20º en tasa de rebotes defensivoslos Suns ahora se ubican sextocon el pívot Jusuf Nurkić logrando un récord personal (y líder en la NBA) 37,5% de los tiros fallidos de los oponentes. Después de terminar la temporada pasada En el puesto 17 en la proporción de tiros de los oponentes que llegaron al aro y en el 15 en la proporción de tiros que vinieron desde más allá del arco, los Suns ahora se ubican octavo y noveno en esas categorías, respectivamente, y, críticamente, tercero en el porcentaje de esquina Se permiten triples. (¿Los únicos dos equipos que son mejores para vaporizar las miradas en las esquinas cortas? Los Houston Rockets, liderados por su compañero discípulo del pop Ime Udoka, y los Charlotte Hornets, entrenados por Charles Lee… quien pasó nueve años como asistente de Bud en Atlanta y Milwaukee).

Estos Suns están luchando duro a través de pantallas en lugar de renunciar a cambios fáciles, trabajando duro para mantenerse conectados con los manejadores de balón, hacer slalom a través del tráfico y levantar una mano; ellos son disputando 40,3 tiros por partidoempatado con los Celtics en el sexto puesto en la NBA. En una historia quizás relacionada, son tercero en porcentaje de tiros de campo defensivoslimitando a los oponentes a sólo un 43,5% de tiros; sólo la históricamente monstruosa defensa del Thunder y los Warriors liderados por Draymond Green han obtenido calificaciones más bajas.

Y si bien no están creando muchos robos o desviaciones arriba, están haciendo un gran trabajo pululando hacia abajo para borrar miradas de alto porcentaje cerca de la copa, manteniendo a los oponentes en 61,2% tirando al aroquinto mejor de la NBA, y bloqueando 6,3 tiros por partidoempatado en el tercer puesto de la liga.

Todo el mundo está entrando en acción. Nurkić está haciendo la mejor impresión que puede de López, manteniendo a los tiradores a un 50% de marca en la canasta. Durant, cuyo trabajo defensivo, comprensiblemente, siempre se verá eclipsado por sus imponentes esfuerzos ofensivos, ha sido una amenaza en el lado débil, deslizándose durante 11 bloqueos, el máximo del equipo. Booker ha continuado el trabajo que comenzó en los Juegos Olímpicos, superando su categoría de peso como un alero pequeño de tamaño pequeño junto a Beal y el armador recién llegado Tyus Jones.

Royce O’Neale ha sido un complemento 3 y D perfecto, protegiendo amenazas peligrosas en todo el espectro posicional e incluso deslizándose hacia arriba para jugar algunos cinco pequeños. Incluso Beal, ex líder anotador de la liga en cuartos de final. contrato de mil millones de dólares, está trabajando duro con la pelota.

“Ha habido tramos en cada uno de los partidos en los que la defensa ha estado a un nivel bastante alto”, Budenholzer dijo a los periodistas Después de una victoria sobre los Lakers.

Algunas de las jugadas de más alto nivel provienen de uno de los jugadores más jóvenes del equipo. Una de las mayores preocupaciones sobre los Suns de cara a la temporada se refería a su relativa falta de tamaño y poder de detención en el perímetro. Entonces, sobre eso: Hola, Ryan Dunn.

La selección general número 28 en el Draft de la NBA de 2024, los números discretos de interrupción de Dunn (tres robos, dos bloqueos y tres desvíos en 127 minutos) no han salido de la página, pero su impacto defensivo general sí. Los oponentes están disparando. sólo 27 de 77 (35,1%) con Dunn como el defensor más cercanoempatado en la marca más baja entre 153 defensores que realizaron al menos 75 tiros esta temporada. Aquí es donde probablemente deberíamos señalar que esos “oponentes” (el de Dunn) enfrentamientos defensivos más frecuentes en sus primeras semanas como profesional, han incluido a James Harden, Luka Dončić, LeBron James, Paul George, Jimmy Butler y Tyrese Maxey, una lista temible que coloca al novato de 6 pies 8 pulgadas y 216 libras en el percentil 97 en promedio. dificultad del enfrentamiento, según Los gráficos del índice BBall.

Ese nivel de versatilidad y calidad defensiva vale mucho por sí solo. Sin embargo, la razón por la que Dunn cayó al final del primer asalto fue que no podía disparar… 23,5% desde tierra de 3 puntosy 61,6% desde la línea de tiros libres, en dos temporadas en Virginia.

Sin embargo, aquí está la cuestión: resulta que él poder ¿disparar?

Dunn (¿quién es? catalogado como dudoso para el encuentro del viernes entre Phoenix y los Mavericks) ya ha acertado más triples en ocho partidos en Phoenix (13) que en 65 partidos en Virginia (12). Y no lo es todo apariencia de esquina abierta; Se le ve cómodo moviéndose alrededor del perímetro, lanzando con un defensor rival corriendo hacia su cara e incluso realizando un traspaso de dribbling.

¿Por qué esa repentina fluidez desde lo profundo? Dunn dijo recientemente a los periodistas que el ímpetu era “una especie de liga, una especie de equipo: su modelo es conseguir triples”.

Esa, por supuesto, es la otro Cara de la moneda del entrenador Bud: sus equipos de Milwaukee constantemente clasificado cerca de la cima de la liga en la proporción de sus tiros que vinieron desde más allá del arco, mientras trabajaba para abrir el campo para los ataques de Antetokounmpo hacia el aro… y, como era de esperar, ha llevado ese enfoque al Valle.

La temporada pasada, los Suns realizaron el 37,8% de sus tiros de 3 puntos, según NBA.com – 21º en una liga de 30 equipos. Con Bud, esa tasa de lanzamiento de balones largos se ha disparado: 47,3% de los intentos de Phoenix han venido desde más allá del arco, bien por cuatro. (El único Sun que tiene minutos de rotación y que no disparar múltiples triples por juego es Mason Plumlee, que, como centro suplente de 16 minutos por partido, está bien).

Quizás lo más importante, dado Con qué brusquedad terminaron las cosas para Vogel la última temporada? Las estrellas parecen haberlo aceptado.

no quieres totalmente disuadir a Kevin Durant de trabajar en su zona de confort, porque sería bastante estúpido simplemente arrebatarle el pincel de la mano a Picasso:

Pero sobrevivir en un campo de batalla tan desalentador como esta Conferencia Oeste, y derrotar a equipos tan optimizados para el éxito moderno como los Celtics, exige recoger todas las frutas maduras que puedas… incluyendo tomar, como, uno gran paso atrás.

Los tiros de “media distancia” (intentos realizados desde entre 14 pies y el arco de 3 puntos) representan solo el 16% de los intentos de tiro de Durant esta temporada, según Limpiar el vidrio; esa sería la marca más baja de sus 17 años de carrera. Los triples, por otro lado, constituyen el 31% de sus tiros en ocho partidos; eso empataría por su segundomás alto compartir alguna vez. reserva y beal También están tomando tiros de 2 largos a los ritmos más bajos de su carrera y lanzando triples a los ritmos más altos de su carrera.

¡Esto es algo bueno! Como Owen Phillips señaló en su boletín, The F5, los Suns tuvieron marca de 26-9 la temporada pasada cuando dispararon triples a un ritmo promedio de la liga o mejor; el problema era que sólo lo hacían menos de la mitad de las veces. Al comenzar los partidos del viernes, el porcentaje promedio de la liga de intentos de gol de campo que provienen de más allá del arco esta temporada es 38,3%. Los Suns ya superaron eso en seis de sus primeros ocho juegosganando cinco de ellos.

Aquí está lo interesante de eso. A pesar de la renovada selección de tiros, y a pesar de que Jones trajo su habitual juego de mesa de piso alto a un equipo que necesita organización ofensiva: 54 asistencias contra solo ocho pérdidas de balón en ocho juegos, liderando a los Suns en toca y tiempo de posesión y, como Beal dijo recientemente a los periodistas“hacer[ing] nuestra vida mucho más fácil” – y a pesar de un ecosistema general más igualitario que está produciendo aproximadamente 14 pases más por partido que la temporada pasadaasí como 5,5 asistencias secundarias por noche, líderes de la liga, aprovechando la diversidad de peligros que representan sus jugadores perimetrales para poner a las defensas en posiciones peligrosas…

… los Suns todavía sólo se clasifican 16º en puntos anotados por posesión fuera del tiempo basura.

Algo de eso se debe a los fríos tiros iniciales de Booker (43,3% desde el campo, 34,9% desde la tierra de 3 puntos), Jones (44,4% y 34,4% respectivamente) y Grayson Allen, quien apenas está mejorando después de perder tiempo con un tendón de Aquiles. cuestión y el nacimiento de su hijo. Parte de esto se debe a la falta de presión en el aro: no hay equipo en la NBA. intenta tomas de cerca con menos frecuencia – y el hecho de que Nurkić, de 7 pies, ha luchado durante mucho tiempo para terminar las miradas a quemarropa que hace conseguir.

Sin embargo, esa es la parte aterradora: si los Suns están ganando a este ritmo sin su ofensiva en sincronía, ¿qué tan bien se verían si Budenholzer pudiera hacerlo funcionar?

“No quiero compararlo con el año pasado”, Booker dijo a los periodistas después de la victoria del miércoles sobre Miami. “Simplemente siento que estamos organizados. Estamos encontrando lo que funciona. Y Kevin Durant es un hijo de puta con quien lidiar”.

Los contendientes se han construido con menos, y con el entrenador Bud dejando claro su impacto temprano y con frecuencia, eso es exactamente lo que podrían ser estos Suns.