La prima stagione della USC nella Big Ten non è stata un successo.
I Trojans sono caduti sul 2-5 nella conference e sul 4-5 nel complesso, perdendo 26-21 a Washington sabato sera. Tutte e cinque le sconfitte della USC in questa stagione sono arrivate per un possesso palla, e questo era qualcosa a cui Lincoln Riley alludeva nella sua conferenza stampa post partita quando un giornalista gli chiese cosa doveva fare la sua squadra per tornare in carreggiata.
“Non è che ci prendano a calci nel sedere, sai? Quindi non è che torno al tavolo da disegno e dico: “Dio, stiamo facendo questa cosa terribile e le persone ci stanno logorando con questo o quello”. “Non è quello”, ha detto Riley. “E questa squadra ha dimostrato capacità in tutte queste cose che devono essere fatte. Dobbiamo solo tenere il naso sulla mola, dobbiamo continuare ad appoggiarci a questi leader, dobbiamo continuare a migliorare”.
Sabato, l’USC ha avuto molte opportunità di battere una squadra di Washington con un roster molto diverso da quello che arrivò alla partita per il titolo nazionale un anno fa. Il secondo drive della USC è iniziato nel territorio di Washington ma si è concluso con la prima giocata quando Miller Moss ha lanciato un’intercettazione. Seguì immediatamente un canestro mancato.
Gli Huskies erano in vantaggio di 13 a metà tempo, anche se l’USC si è ripreso portandosi in vantaggio per 21-20 con due touchdown consecutivi nel terzo quarto. Tuttavia, l’offensiva della USC non è riuscita a portarla a termine quando necessario negli ultimi tre drive. Un’altra intercettazione di Moss ha impostato Washington nel territorio dell’USC per il via libera al touchdown nel quarto quarto prima che uno stop sulla linea di meta degli Huskies sulla linea di 1 yard ponesse fine a un drive di 15 giocate per i Trojan.
Il drive finale della USC è stato di 52 yard su sole sei giocate, ma si è concluso con quattro passaggi incompleti consecutivi dalla linea delle 14 yard di Washington quando il passaggio finale di Moss è caduto incompleto a 11 secondi dalla fine.
“Ovviamente non abbiamo fatto le giocate alla fine per farlo e siamo rimasti a corto di una giocata”, ha detto Riley. “…Penso che sia importante per tutti noi non fare questo riguardo a nessuno degli altri giochi, altri giochi che abbiamo vinto o altri giochi che non abbiamo vinto alla fine, questo gioco riguardava questo gioco. Odi le occasioni perse fuori casa contro una squadra che, non so quando è stata l’ultima volta che ha perso qui, ma è passato un po’”.
In realtà, la vittoria è solo la terza vittoria casalinga consecutiva di Washington. Gli Huskies hanno perso 24-19 in casa contro il rivale nazionale dello Stato di Washington all’inizio della stagione.
Ma il commento di Riley sull’incapacità dell’USC di giocare a fine partita è stato un tema costante per i Trojan in questa stagione.
L’USC non è riuscita a ottenere un primo down a meno di cinque minuti dalla fine mentre era in vantaggio sul Michigan di quattro. L’USC ha ceduto un touchdown di 12 partite al Minnesota quando i Gophers hanno segnato il touchdown vincente a meno di un minuto dalla fine. La sconfitta della squadra ai supplementari contro la Penn State si è spostata nel quarto quarto quando l’USC non è riuscita a segnare nonostante avesse preso il controllo della palla a meno di tre minuti dalla fine in una partita in parità. E i Trojan hanno ceduto 15 punti consecutivi al Maryland in una sconfitta per 29-28 contro i Terrapins.
Hai capito.
Per raggiungere semplicemente una partita di bocce, l’USC ha bisogno di due vittorie contro Nebraska, UCLA e Notre Dame. Sabato i Bruins hanno battuto gli Huskers in trasferta, mentre Notre Dame è 7-1.
