Per una lega che spesso strombazza il suo desiderio di far crescere il proprio pubblico in Europa, la NFL ha uno strano modo di dimostrarlo.
Gli scontri che la NFL ha inflitto al pubblico nel Regno Unito e ora in Germania sono stati quasi sempre putridi.
Ci sono state 42 partite della NFL in Europa da quando la NFL ha portato per la prima volta i suoi prodotti all’estero nell’ottobre del 2007. Di queste, solo due Hanno affrontato un paio di squadre con record di vittorie, un incontro tra Giants e Packers nel 2022 e uno tra Chiefs e Dolphins la scorsa stagione.
Nove volte, la NFL ha sottoposto il pubblico europeo a una partita in cui almeno una squadra non aveva vinto. I Cleveland Browns del 2017 hanno fatto la loro apparizione a Londra sulla strada per diventare la seconda squadra 0-16 nella storia della NFL, insieme ai leggendari Jaguars allenati da Urban Meyer e a una squadra di Dolphins con 15 sconfitte diretta dall’immortale Cleo Lemon.
È come introdurre la cucina italo-americana aprendo una lattina di SpaghettiOs. Oppure sfoggia il meglio del barbecue americano servendo un McRib.
L’ultima partita della NFL sul suolo europeo in questa stagione è la battaglia finale contro l’inettitudine. Preparate lo stomaco per Bryce Young e i Carolina Panthers (2-7) contro Daniel Jones e i New York Giants (2-7). Questo è un incontro più importante per il draft order del prossimo anno rispetto all’attuale corsa ai playoff.
I Panthers e i Giants sono due delle sette squadre a pari merito per il peggior record della NFL poco più di metà stagione. Il perdente della partita di domenica sarà un passo avanti verso la scelta del quarterback del futuro o di un altro giocatore di impatto. Al vincitore di domenica servirebbe ancora un miracolo per avvicinarsi ai playoff.
Come se guardare Giants e Panthers non fosse già abbastanza spaventoso, il pubblico di Monaco non ha tregua durante l’intervallo. La NFL eseguire. Questo è praticamente un atto di guerra contro i tedeschi.
Non c’è motivo di sottoporre uno dei più stretti alleati degli Stati Uniti a tale punizione, ma la NFL lo fa al Regno Unito da anni. Ungendo i Jaguars come squadra di Londra e facendoli giocare due partite casalinghe all’anno oltreoceano, la NFL ha imposto al pubblico britannico una delle sue franchigie di minor successo.
Solo due volte nelle ultime 16 stagioni della NFL Jacksonville è arrivata ai playoff. Solo una volta i Jaguars hanno vinto almeno una partita, nella stagione 2017, quando il quarterback Blake Bortles mostrò inaspettatamente brevi lampi di competenza.
Perché la NFL non ha dato la priorità all’invio di squadre migliori in Europa? Forse perché la Lega non ne ha avuto bisogno.
Tra gli europei curiosi di guardare il football americano dal vivo e gli espatriati che desiderano un po’ di vita a casa, le partite della NFL hanno costantemente registrato il tutto esaurito a Londra e Monaco, non importa quanto atroce sia l’incontro. La folla di oltre 80.000 persone in genere include tifosi che indossano magliette che sostengono le due squadre che giocano e molte delle altre 30 squadre del campionato.
Anche il numero di spettatori televisivi per le partite della NFL è lentamente aumentato nel Regno Unito, con una base di fan piccola ma dedicata che guarda sempre più partite e il Super Bowl dell’anno scorso.
Per anni, le migliori squadre di calcio europee hanno corteggiato i tifosi americani ospitando partite di esibizione pre-campionato l’una contro l’altra. Liverpool, Manchester United, Arsenal e Manchester City hanno trascorso settimane in tournée pre-campionato negli Stati Uniti la scorsa estate, così come Chelsea, Real Madrid e Barcellona.
La NFL ha adottato l’approccio opposto, organizzando partite che contano nelle qualificazioni europee ma esportando incontri per lo più mediocri. La lega non sembra disposta a collocare le partite più attese in una fascia oraria di domenica mattina presto che sarebbe scomoda per molti telespettatori americani, in particolare quelli della costa occidentale.
In una recente intervista all’inizio di questa stagione, il commissario della NFL Roger Goodell ha affermato che il football americano è “destinato a essere globale”. Goodell ha espresso interesse a organizzare partite non solo in Europa e America, ma anche in Africa, Asia e Australia un giorno o l’altro.
Un avvertimento tempestivo per i tifosi stranieri in quei continenti: probabilmente non avranno nemmeno le squadre migliori o le stelle più brillanti.
