La stagione di basket universitario femminile è iniziata lunedì, caratterizzata da due incontri tra i primi 25 incontri nell’ambito dell’evento Oui-Play di Aflac a Parigi. La numero 3 dell’USC è sopravvissuta a una meta inaspettata del numero 20 di Ole Miss, 68-66, grazie a due tiri liberi di Kiki Iriafen, e la numero 5 dell’UCLA ha battuto la numero 17 di Louisville, 66-59, grazie a una doppia doppia di Lauren . Scommesse.
Ecco cosa abbiamo imparato su ciascuna squadra nei due migliori incontri della giornata di apertura:
Kennedy Smith della USC pronto per il grande palco
L’anno scorso, i Trojan avevano JuJu Watkins come matricola migliore, e questa stagione è Kennedy Smith. Smith, la giocatrice numero 6 della sua classe, giocherà un ruolo cruciale per la USC. A partire dalla vittoria su Ole Miss, ha giocato 37 minuti (il secondo dopo Watkins) e ha concluso con 12 punti, sette rimbalzi, due assist e un muro. Smith, una grande guardia alta 6 piedi e 1, ha usato la sua forza in attacco e in difesa. Le matricole spesso devono adattarsi alla fisicità del basket universitario, ma Smith non è un giocatore che può subire pressioni. Guida e conclude con forza ed è in grado di lottare con giocatori più grandi per i rimbalzi.
I Trojan si appoggeranno su Watkins e sull’esperienza dei trasferimenti laureati Iriafen e Talia von Oelhoffen, ma l’allenatore Lindsay Gottlieb ha chiaramente molta fiducia in Smith, avendo giocato così tanti minuti in una partita finita sul filo.
La difesa sarà un biglietto da visita per Ole Miss
Le squadre allenate da Yolett McPhee-McCuin sono sempre guidate dalla difesa. Questa squadra non è diversa. I ribelli hanno causato il caos nella loro quasi sconfitta contro l’USC, usando la loro lunghezza e il loro atletismo per creare palle perse. Hanno costretto l’USC a 26 palle perse, portando a una sbandata a fine partita dopo essere rimasti in svantaggio fino a 15. I ribelli hanno mostrato la loro capacità di giocare in difesa come un’unità e sei giocatori diversi hanno finito con più palle recuperate.
Ole Miss ha faticato a tirare la palla, colpendo il 29,7% dei suoi tentativi e il 30,4% da oltre l’arco. Non è qualcosa che McPhee-McCuin vuole che si ripeta, ma è un buon segno che i ribelli siano riusciti a rimanere in partita contro una squadra superiore mentre lottavano in attacco. La loro difesa è d’élite e questo può portare una squadra lontano.
Lauren Betts domina per l’UCLA
La stagione è iniziata appena da un giorno, ma Lauren Betts sta già difendendo il suo titolo di Giocatrice nazionale dell’anno. Il junior ha guidato l’UCLA con 18 punti, 13 rimbalzi, cinque assist, quattro stoppate e un recupero. Ma forse la cosa più impressionante di Betts è la sua efficienza. Al secondo anno, Betts si è classificato al quarto posto nel paese per percentuale di tiri, realizzando il 64,3% dei suoi tentativi. Contro Ole Miss ha effettuato 9 dei suoi 12 tentativi (75%). Betts ha anche affinato il suo gioco di gambe, mostrando la capacità di ruotare tra più difensori e finire con entrambe le mani.
Anche quando non segna, Betts guida l’attacco dell’UCLA, sia creando spazi che trovando tiratori. La compagna di squadra Timea Gardiner ha segnato cinque triple nella vittoria e Betts ha assistito su tre di esse.
I giovani brillano a Louisville
Jeff Walz ha ingaggiato tre reclute a cinque stelle per questa stagione e tutti si sono mostrati promettenti nella sconfitta contro l’UCLA. La guardia Tajianna Roberts ha guidato i Cardinals nel punteggio con 21 punti, di cui quattro triple. Lei e la sua collega matricola Mackenly Randolph hanno guadagnato partenze. Roberts e il terzo cinque stelle Imari Berry hanno faticato a segnare la palla, con solo due punti ciascuno, ma hanno mostrato potenziale. Entrambi si sono dimostrati abili marcatori al liceo, con Berry che ha segnato una media di 23,8 punti a partita da senior e Randolph con una media di 16,9 punti e 10,1 rimbalzi. Nonostante le difficoltà nel tirare, entrambi i giocatori hanno mostrato fiducia nelle proprie capacità e hanno creato buone occasioni. Con questa classe da matricola in testa, Louisville potrà solo migliorare.
