Con l’avanzare delle fasi del girone all’italiana delle WTA Tour Finals, Aryna Sabalenka è a una vittoria dall’assicurarsi il primo posto alla fine dell’anno dopo essersi qualificati per le semifinali.
Sabalenka era legata gelsomino paolini, Elena Rybakina E Zheng Qin Wen nella fase a gironi, iniziata il 2 novembre a Riyadh, in Arabia Saudita.
Numero 2 del mondo Iga Swiatekche stava cercando di superare Sabalenka come numero uno al mondo, ha affrontato Coco Gauff, contro il quale ha un record di 11-1. Jessica Pegula, che l’ha battuta nei quarti di finale degli US OpenE La campionessa di Wimbledon Barbora Krejcikova:
Sabalenka si è portata in vantaggio per 3-2 nel suo incontro con Paolini vincendo 6-3, 7-5 lunedì. Dopo aver vinto il primo set e essersi portato in vantaggio per 4-2 nel secondo, il risultato sembrava una formalità, ma Paolini ha recuperato fino a portarsi in vantaggio per 5-5 prima che la pressione di Sabalenka iniziasse a farsi sentire. Sabalenka affronterà mercoledì Rybakina alla ricerca della vittoria che la vedrà concludere il 2024 in testa alla classifica WTA, in un match in vantaggio per 6-3.
Rybakina ha battuto la bielorussa nella sua ultima partita sul cemento nella finale di Brisbane del 2024, ma non giocava una partita ufficiale dal primo turno degli US Open prima di arrivare in Arabia Saudita, ritirandosi da numerosi tornei a causa di infortuni e malattie durante tutto l’anno . l’anno. I suoi primi risultati, inclusi tre titoli e due finali, l’hanno tenuta in lizza per l’evento di fine anno.
Nonostante la Rybakina abbia perso le sue prime due partite a Riad, la Paolini ha trionfato 7-6(5), 6-4 prima che Zheng mantenga vive le sue speranze di qualificazione con un 7-6(4), 3-6, 6- 1. il torneo come esercizio per valutare il proprio livello e sviluppare la propria tenacia in partita.
Sabalenka e Zheng si erano incontrati di recente nella finale del Wuhan Open, con Zheng che ha rotto il servizio di Sabalenka e ha vinto un set contro il bielorusso per la prima volta. Sabalenka ha vinto i suoi tre precedenti incontri, inclusa la finale degli Australian Open 2024, senza perdere un set o un servizio, e ha ripetuto lo stesso trucco a Riad vincendo 6-3, 6-4.
Nella prima uscita agonistica di Swiatek con i nuovi allenatore Wim Fissettedopo un inizio lento ha recuperato battendo Krejcikova 4-6, 7-5, 6-2, prendendo il controllo della partita man mano che andava avanti. Gauff, che ha mostrato rinnovata fiducia nel suo dritto da quando si è separato dall’allenatore Brad Gilbert, nonostante alcune prestazioni traballanti al servizio, ha sempre avuto il controllo della sua prima partita contro la connazionale Pegula, ottenendo una vittoria per 6 pari -3, 6-. 2.
Pegula e Krejcikova giocheranno martedì alla ricerca della vittoria per mantenere vive le speranze di qualificazione, mentre Swiatek e Gauff si affronteranno per il primo posto nelle semifinali del girone.
Nel girone arancione la partita titolare affronta Swiatek Gauffe l’opportunità che offre all’americano di migliorare un terribile record di scontri diretti.
Swiatek ha vinto 11 delle 12 partite contro Gauff, incluso in ciascuno degli ultimi due anni in questo evento. Swiatek offrirà molti intrighi nel suo primo torneo con novità allenatore Wim Fissette dopo essersi separato da lei allenatore triennale Tomasz Wiktorowski all’inizio di questo mese. È anche relativamente fresca dopo aver saltato lo swing asiatico, avendo sollevato problemi con il programma del tennis nell’ultima parte dell’estate.
La campionessa di Wimbledon Krejcikova è la wildcard del girone e del torneo in generale. Essendosi qualificato vincendo un titolo del Grande Slam piuttosto che con la sua forma durante tutta la stagione, potrebbe fare una buona corsa come ha fatto a Londra, o produrre una prestazione più indifferente. Krejcikova ha fatto entrambe le cose contro Swiatek nella partita di apertura, approfittando di un inizio arrugginito della sua avversaria per vincere il primo set prima di perdere l’equilibrio nel corso della partita.
Pegula, il cui livello è generalmente più costante e viene dalla sua prima finale del Grande Slam, è l’ultima giocatrice nel gruppo arancione, ma domenica ha avuto poca risposta alla prestazione altamente controllata di Gauff.
Il gruppo viola parte pieno di incertezze al di fuori della numero uno del mondo Sabalenka, favorita per la vittoria dell’intera manifestazione. Paolini aveva giocato solo due eventi da quando era uscito dagli US Open agli ottavi, vincendo tre partite in quel periodo, mentre Rybakina non aveva giocato affatto da quando si era ritirato a New York per un infortunio alla schiena.
Con Sabalenka che ha vinto le sue prime due partite e Rybakina che ha perso le sue, Zheng e Paolini sono ai calci di rigore di qualificazione.
Gli otto giocatori qualificati sono stati divisi in quattro fasce per il sorteggio. La fascia 1 è la n. 1 e la n. 2, la fascia 2 è la n. 3 e la n. 4 e così via.
Queste classifiche seguono la classifica dei giocatori nella ‘WTA Race’, la classifica che conteggia solo i punti della classifica ottenuti nel 2024.
Ogni giocatore gioca quindi tre partite del girone all’italiana. I due migliori giocatori di ogni girone si sfidano nelle semifinali e i vincitori si incontrano nella finale.
Quest’anno Barbora Krejcikova si è qualificata come ottava giocatrice nonostante fosse la numero 12 in gara. Krejcikova ha vinto Wimbledon, sconfiggendo Jasmine Paolini in finale, e una campionessa del Grande Slam che finisce tra l’8° e lo 0,20° nella gara nell’anno in cui ha vinto il titolo si qualifica automaticamente per l’evento.
Iga Swiatek ha vinto le finali del WTA Tour 2023 a Cancun, in Messico, battendo in finale il Pegula 6-1, 6-0. L’attuale numero 2 del mondo ha vinto tutte e cinque le sue partite lo scorso anno, battendo Aryna Sabalenka e concludendo l’anno come numero 1 del mondo.
Swiatek punta a ripetere l’impresa quest’anno, dopo Sabalenka l’ha superata come numero 1 del mondo il 21 ottobre.
Il montepremi totale è di 15,25 milioni di dollari (11,76 milioni di sterline), un record per l’evento. Il premio in denaro viene assegnato per partita vinta ed è strutturato in modo tale che il campione porterà a casa 5,15 milioni di dollari (3,96 milioni di sterline) se termina l’evento imbattuto con cinque vittorie (tre vittorie nel girone all’italiana, una semifinale e poi la vittoria). in finale).
Il vincitore della finale riceverà 2,5 milioni di dollari (1,9 milioni di sterline), mentre il vincitore di ciascuna semifinale riceverà 1,27 milioni di dollari (978.000 sterline); Il premio per aver vinto un girone all’italiana è di $ 350.000 (£ 269.500) e ogni giocatore riceve $ 335.000 (£ 257.900) solo per essere apparso nell’evento.
Il montepremi è di oltre 6 milioni di dollari in più rispetto all’evento del 2023 a Cancun, e il montepremi per il vincitore è maggiore di quello di qualsiasi altro Grande Slam, il più grande dei quali è lo US Open con 3,6 milioni di dollari (2,77 milioni di sterline). ).
Il Ministero dello Sport saudita e la Federazione Saudita di Tennis (STF) hanno concluso un accordo triennale per le WTA Tour Finals. nell’aprile di quest’anno. Il Fondo di investimento pubblico (PIF) dell’Arabia Saudita sponsorizza già le classifiche mondiali ATP e WTA, e questo accordo è attualmente l’elemento più importante della spinta tennistica del regno. L’Arabia Saudita ha in programma un evento del tour da 1000 livelli, ma i piani per quel torneo sono attualmente in fase di stallo sui principi più basilari, incluso quando verrebbe giocato e se sarebbe o meno un evento combinato, coinvolgendo sia l’ATP che l’ATP. WTA. I giocatori giocano nello stesso posto nelle stesse due settimane. Si prevede che non sarà realizzato prima almeno del 2027, se non del 2028.
Si sono avvicinati a un accordo nell’estate del 2023, ma la WTA ha fatto marcia indietro dopo importanti critiche alla situazione dei diritti umani in Arabia Saudita e al trattamento delle donne da parte di ex giocatori di spicco tra cui Chris Evert e Martina Navratilova. Ciò ha lasciato la WTA a lottare per trovare una città ospitante, che alla fine è arrivata Cancún appena due mesi prima dell’evento. Ciò ha prodotto a Torneo funestato dal maltempo e dalla scarsa organizzazioneha giocato davanti a uno stadio temporaneo da 4.000 posti su un campo che i giocatori hanno descritto come irregolare e imprevedibile. Un accordo a lungo termine promette stabilità per un evento che fallisce dal 2020, ma non ha fermato le critiche nei confronti di un Paese che criminalizza l’omosessualità e non riconosce alle donne gli stessi diritti degli uomini.
L’anno scorso, il presidente della WTA Steve Simon ha affermato che gli organizzatori sauditi sono “impegnati quanto noi a costruire e avere una buona affluenza per l’evento”.
A Riad, il sostituto di Simon come amministratore delegato Portia Archer ha detto che il WTA Tour rispetta i valori dei paesi in cui ospita i tornei, affermando di “aver sbagliato” dopo aver inizialmente affermato che i paesi ospitanti non devono necessariamente avere valori in linea con quelli del WTA Tour.
Considerando le più ampie ambizioni del Regno nel campo dei contratti tennistici (la sua proposta per un torneo Masters 1000 e un investimento di un miliardo di dollari lo scorso anno hanno acceso lo sport), questo evento è una sorta di esercizio di test reciproco per il PIF e la WTA (e l’ATP, che guarderemo con interesse). Come si sentono i giocatori, come andrà a finire e la risposta del mondo del tennis in generale influenzeranno le strategie di entrambe le parti per ulteriori discussioni sul futuro di questo sport nei prossimi mesi.
Swiatek dovrà probabilmente ripetere la prestazione del 2023 e vincere tutte e cinque le partite: tre gironi all’italiana, la semifinale e la finale.
Se Sabalenka vincesse tutte e tre le partite del girone all’italiana, non ci sarebbe nulla che Swiatek possa fare per tornare in vetta. Se Swiatek perde una volta nella fase a gironi, Sabalenka ha bisogno di due vittorie su tre; Se Swiatek perde due volte, a Sabalenka basta una vittoria.
Se Sabalenka perde una volta nella fase a gironi, può comunque garantire che finirà il 2024 da numero uno al mondo se raggiungerà la finale dell’evento.
Questo articolo è apparso originariamente su L’Atletico.
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