Vuelva a ver el espectáculo de magia de tres minutos y recuerde por qué Juan Soto está a punto de romper el récord del contrato de agente libre más grande en la historia de la MLB.
Era el 19 de octubre: Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El entonces empleador de Soto, los Yankees de Nueva York, necesitaba una victoria para alcanzar la primera Serie Mundial de la franquicia en 15 años. Con los Yankees y los Cleveland Guardians empatados en la parte alta de la décima entrada, Soto llegó al plato con dos outs y dos en base. Lo que ocurrió fue uno de los turnos al bate más sensacionales de los últimos tiempos.
Los primeros seis lanzamientos estuvieron fuera de velocidad. Soto los tomó o los rechazó, con los ojos hiperconcentrados en Gaddis como un león acechando a su presa. Después de cada bola de falta, Soto miraba al lanzador y, con una sonrisa traviesa, asentía con deleite. Y luego, magia. En la séptima oferta de Gaddis, la primera bola rápida del turno al bate, Soto lanzó una alta en la noche de Ohio para una bola larga que aseguró la Serie Mundial.
Es hora de agregar un momento.
Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2024: Juan Soto lucha contra algunos controles deslizantes y cambios difíciles antes de perforar una bola rápida alta en el jardín central derecho para un jonrón de 3 carreras que dio la ventaja en la parte alta de la décima.
Los Yankees ganan el primer banderín desde 2009.
En todo su esplendor sin editar ⬇️ pic.twitter.com/1LS2WVUGGU
– Enfoque de los Yankees (@YankeesFocus) 20 de octubre de 2024
Ese enfrentamiento mostró todo lo que hace que Soto sea generacional, singular y de otro mundo. La arrogancia, la inteligencia, la presencia y las habilidades para respaldarlo todo. No hay nada parecido. Y tan pronto como los Yankees quedaron fuera de la Serie Mundial, Soto y su incursión en la agencia libre se convirtieron inmediatamente en la historia del deporte.
Las preguntas ya se están acumulando. Traspasado a los Yankees apenas la pasada temporada baja, ¿regresará el cuatro veces All-Star al Bronx? ¿O se marchará después de un año? ¿Está en las cartas una mudanza al otro lado de la ciudad hacia los renacientes Mets? ¿Qué tan tonta podría llegar a ser la guerra de ofertas entre las franquicias de la Gran Manzana? ¿Algún equipo fuera de Nueva York tiene posibilidades de pelear? ¿Superará Soto la marca de los 600 millones de dólares? ¿Cuántos años cumplirá? ¿Se aplazará el contrato como el de Shohei Ohtani?
Estas incógnitas dominarán este invierno del béisbol. El agente de Soto, Scott Boras, el representante más notorio del juego, seguramente aumentará el drama. Sin embargo, todo se reduce a tres simples preguntas: ¿Dónde? ¿Cuánto tiempo? ¿Y cuánto?
¿Cómo llegamos aquí?
Soto debutó con los Nacionales de Washington en mayo de 2018 cuando tenía 19 años con cara de niño. La siguiente temporada, el jardinero dominicano ayudó a impulsar a los Nacionales a un campeonato de Serie Mundial. Soto conectó cinco jonrones ese octubre, consolidándose como uno de los talentos más estimulantes del juego capaz de mejorar su juego en el escenario más grande.
Durante las siguientes temporadas, mientras los Nacionales se desmoronaban tras su título, Soto continuó brillando. Terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2021, detrás de su excompañero Bryce Harper. En 2022 llegó una oferta de extensión de contrato de los Nacionales: 15 años y 440 millones de dólares. Soto y Boras rechazaron la oferta, apostando a que las habilidades del toletero justificarían una suma aún mayor en el mercado abierto. Los Nacionales, después de haber hecho su mejor intento, enviaron a Soto a los Padres por un paquete masivo de prospectos.
En San Diego, Soto se estancó, al menos según sus elevados estándares. Sus números siguieron siendo brillantes, como lo demuestra su sexto puesto como Jugador Más Valioso en 2023, pero Soto, sin lugar a dudas, estuvo por debajo de su mejor nivel. Entonces, cuando los Padres, buscando reducir la nómina antes de la temporada 2024, enviaron a Soto al Bronx, comenzaron un año inolvidable con el uniforme a rayas. Como Yankee, el fanfarrón toletero se reafirmó como uno de los mejores jugadores indiscutibles del mundo.
El año pasado en Nueva York fue un discurso de venta, una prueba y, en ocasiones, una súplica. Los Yankees y sus fanáticos quieren desesperadamente que Soto regrese. Y el jardinero interpretó su papel inteligentemente, diciendo todas las cosas correctas y devolviendo todo el amor que le brindaron.
Pero ahora que cualquier equipo podría, en teoría, pagar por los servicios de Soto, no está claro si todo el clamor tuvo alguna influencia sobre la superestrella. Porque a la hora de la verdad, nada habla más que el dinero.
¿Por qué Soto está a punto de recibir una suma tan considerable?
Dos factores explican el revuelo: la edad y el rendimiento.
La actuación que entiendes; has observado y presenciado. Claro, es un jugador defensivo mediocre y un pobre corredor de bases, pero Soto es uno de los jugadores ofensivos más impactantes del siglo. Es una presencia que cambia las reglas del juego.
Miremos el valor de su edad. Soto cumplió 26 años el 25 de octubre, el día del Juego 1 de la Serie Mundial. Rara vez los jugadores llegan al mercado abierto a una edad tan temprana. La juventud de Soto es producto de su debut con sólo 19 años, una edad en la que la mayoría de los jugadores están en las ligas menores o aún en la universidad. Soto, por otro lado, estaba jugando al jardín en su primera apertura en la MLB cinco meses antes de cumplir 20 años. Para un contexto adicional, 255 jugadores debutaron en la MLB en 2024. De ellos, 113 son mayores que Soto.
Los jugadores que llegan a las mayores con tanta rapidez suelen tener un talento atípico, lo que los convierte en objetivos principales para extensiones de contrato a largo plazo. Eso no sucedió con Soto, en parte porque los Nacionales y los Padres no eran competitivos o financieramente capaces y en parte porque Boras tiene un notorio disgusto por las extensiones. Cuando Soto terminó con los Yankees, el mercado abierto estaba demasiado cerca como para ignorarlo.
Solo un puñado de jugadores han llegado a la agencia libre a una edad tan temprana, los ejemplos más recientes son Harper y Manny Machado en 2018. Ambos recibieron un valor anual promedio de alrededor de $30 millones, Harper ganó $330 millones durante 13 años y Machado recibió $300. millones sobre 10. Ambos acuerdos, en retrospectiva, parecen mal pagados. Machado, quien podría haber optado por rescindir su contrato después de 2023, acordó una extensión reelaborada más sustancial con los Padres. Harper, un éxito rotundo en Filadelfia, parece una ganga tal que Boras también intentó conseguir un nuevo contrato para él.
Soto superará esos precedentes. Ha sido un jugador mejor y más productivo que Harper y Machado cuando llegaron a la agencia libre, y ofrece un piso ofensivo significativamente más alto dadas sus habilidades para embasarse. Esos factores, más la inflación natural y el crecimiento continuo del mercado, significan que Soto debería terminar con más de 500 millones de dólares.
¿Pero por cuánto?
¿Qué tan alto podría llegar el número?
Una cosa está clara: Boras y Soto quieren superar, en valor actual, lo que obtuvo Ohtani el invierno pasado. El acuerdo de 700 millones de dólares de la estrella de dos vías, con un gran aplazamiento (a Ohtani se le pagan 2 millones de dólares al año durante 10 años, luego 68 millones de dólares al año durante los próximos 10) vale mucho menos en valor actual (alrededor de 46 millones de dólares al año). , de acuerdo a Jon Becker de FanGraphs).
Eso sitúa el límite mínimo absoluto para Soto en 10 años y 460 millones de dólares. Sin embargo, está cerca de superar esa cifra.
Dada la edad de Soto, no sería una sorpresa para un equipo comprometerse 12 o incluso 13 años con el jardinero superestrella. A 46 millones de dólares al año, eso equivaldría a 552 millones o 598 millones de dólares. A la luz de la guerra de ofertas que probablemente seguirá, no sería sorprendente ver que la cifra supere los 600 millones de dólares en valor real. En mi opinión, algo así como 14 años y 650 millones de dólares parece un límite realista.
¿Qué equipos tienen posibilidades?
Como dice la marca de estilo de vida: Nueva York o ninguna parte.
En realidad, no está tan claro, pero lo que se entiende en torno al béisbol es que los dos clubes de la Gran Manzana son de lejos los lugares más probables para Soto, siendo los Yankees los favoritos. Que Soto vaya a cualquier lugar más allá de Nueva York se consideraría una bomba absoluta.
Para que conste, evaluar qué equipos encajarían bien con Soto es como averiguar a cuál de tus amigos le vendría bien un millón de dólares en efectivo.
Nivel 1
Yankees: Si miraste los playoffs, te darás cuenta de cuánto necesita esta plantilla a Soto. Los Yankees no han ocultado cuánto les encantaría retener al dinámico zurdo, cuyo bate es perfecto para el corto porche del Yankee Stadium. El gerente general Brian Cashman and Co. tiene una buena cantidad de dinero saliendo de los libros este invierno: un poco menos de $60 millones antes de cualquier posible no licitación, según Roster Resource. Eso les da el poder financiero para que Soto y Judge sigan peleando seguidos en el futuro previsible.
Mets: Al propietario Steve Cohen le encanta causar sensación y le encantaría arrebatarle a Soto a los rivales de la ciudad. A pesar de sus tendencias de alto gasto, los Mets tienen solo $162 millones comprometidos con jugadores para la próxima temporada, una disminución drástica de su nómina de $338 millones en 2024. Parte de ese dinero debe destinarse a reconstruir una rotación que será destrozada en la agencia libre. pero hay dinero más que suficiente para acomodar a Soto.
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Nivel 2
Dodgers: Si no puedes vencerlos, únete a ellos. Los campeones de la Serie Mundial tienen un lugar libre en los jardines con Teoscar Hernández entrando también en la agencia libre. Y no es que esta franquicia acabara de perder dinero con su temporada 2024.
Cachorros: Chicago tiene un montón de buenos jugadores, pero ninguno verdaderamente excepcional. Soto solucionaría ese problema. Nunca hemos visto a este club superar la marca de los 250 millones de dólares, lo que probablemente tendría que hacer para atraer a Soto, pero la frustración sin duda se está gestando en el lado norte después de un desalentador 2024. La decisión de Cody Bellinger de optar por otro año y $27.5 millones complican un poco las cosas, pero los Cachorros no deberían permitir que eso les impida perseguir a Soto.
Azulejos: Toronto dio un gran giro pero se perdió a Ohtani (incluso si algunos todavía piensan que Ohtani está en ese avión). Eso demostró la voluntad de los Azulejos de gastar mucho, aunque no está claro si esta directiva y el grupo de liderazgo harían una jugada similar para Soto.
Gigantes: San Francisco se ha perdido un pez grande tras otro durante la última década. Primero fue Giancarlo Stanton, luego Judge y luego Ohtani. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, tiene influencia interna y está cansado de que su amado club se revuelque en la mediocridad. Sin embargo, aún está por verse si la leyenda de la franquicia podrá convencer a los propietarios para que realicen este nivel de inversión.
Filis: Otra salida decepcionante en octubre podría empujar al propietario, famoso por su agresividad, John Middleton, a ponerse en modo total de “al diablo”. Y a pesar de la continuidad en esta plantilla, hay algunos jugadores clave que pronto terminarán contrato. Kyle Schwarber y JT Realmuto son agentes libres después de la temporada de 2025, y el contrato del jardinero Nick Castellanos finalizará después de 2026.
Orioles: Es poco probable que esta directiva con aversión al riesgo se comprometa tanto con un solo jugador, pero Baltimore absolutamente debería estar involucrado aquí. Los O tienen un nuevo dueño que busca gastar, una nómina relativamente pequeña y un núcleo fuerte que necesita algo de ayuda.
Nacionales: Este sería un regreso a casa para todas las edades. Soto todavía tiene afinidad por el equipo que lo contrató por primera vez y mantiene una relación cercana con el capitán de los Nacionales, Davey Martínez. La nómina de Washington en este momento está por debajo de los $100 millones, y tienen un núcleo interesante de jugadores jóvenes que podrían beneficiarse de estar cerca de Soto. Pero todo parece demasiado bueno para ser verdad, y si Soto quiere ganar inmediatamente, DC podría no ser el lugar para hacerlo.
Tigres: Éste es sencillo. La nómina está por debajo de los $100 millones y los Tigres son un equipo joven y bueno que debería invertir en jugadores jóvenes y buenos.
