Iga Swiatek ha iniziato il suo tentativo di riconquistare il numero uno della classifica mondiale con una vittoria in rimonta su Barbora Krejcikova nella fase a gironi delle finali WTA.
Il polacco Swiatek era dietro al campione di Wimbledon di un set e di un doppio break prima di riorganizzarsi e vincere 4-6, 7-5, 6-2.
Questa è stata la prima partita della 23enne dopo la sua uscita ai quarti di finale dagli US Open a settembre e il suo primo under il nuovo allenatore Wim Fissette.
“All’inizio mi sentivo un po’ arrugginito, ma sono felice di aver trovato un modo per giocare in modo un po’ più solido”, ha detto Swiatek.
Lei e Aryna Sabalenka competono per finire l’anno come le giocatrici con il punteggio più alto.
Il campione in carica Swiatek dovrà vincere il titolo per sostituire Sabalenka, mentre il bielorusso ha bisogno vincere le tre partite del girone all’italiana o raggiungere la finale.
Sabalenka ha iniziato la sua campagna con una vittoria su Zheng Qinwen sabato.
Coco Gauff ha sconfitto la collega americana e compagna di doppio Jessica Pegula 6-3 6-2 nella seconda partita del Gruppo Orange di domenica.
Le prime due giocatrici di ogni girone accedono alle semifinali, con Sabalenka, Zheng, Elena Rybakina e Jasmine Paolini nel Gruppo Viola.
Il torneo si terrà per la prima volta in Arabia Saudita, una decisione che è stata criticata da alcuni a causa della situazione dei diritti umani nel paese.
Il campione dell’Open di Francia Swiatek si è preso una lunga pausa dopo gli US Open e si è ritirato dai tornei in Cina per motivi personali prima di sciogliersi. il suo allenatore per tre anni.
È arrivato presto a Riyad per familiarizzare con il campo, ma la sua prestazione è stata scarsa nelle prime fasi della partita.
Nel primo game ha avuto delle occasioni sul servizio della Krejcikova, ma soprattutto il suo dritto l’ha delusa.
Krejcikova, che ha concluso fuori dalle prime otto della classifica mondiale ma le è stato assegnato un posto come campionessa del Grande Slam, ha servito il set e si è rapidamente ripresa per una pausa nel secondo.
Swiatek ha commesso un doppio fallo nel servizio successivo concedendo un doppio break alla sua avversaria ceca e ha fatto un gesto rabbioso verso la sua area di rigore, prima di ritrovare la calma.
Ha ridotto gli errori non forzati per pareggiare il set sul 3-3 e poi ha beneficiato quando Krejcikova ha realizzato un servizio orribile concedendo il set.
Swiatek ha mantenuto lo slancio fino alla partita decisiva e ha condotto una Krejcikova sempre più ostacolata per 5-0 prima di suggellare la vittoria dopo due ore e 35 minuti.
“A volte sciatto, a volte fantastico, ma questo è il tennis”
La difesa del titolo degli US Open di Gauff si è conclusa al quarto turno di settembre ma, dopo essersi separato dall’allenatore Brad Gilbert, si è immediatamente ripreso rivendicando il titolo del China Open.
Il servizio che l’ha così delusa a New York è sembrato più preciso contro Pegula, con la ventenne che ha realizzato due ace e solo due doppi falli.
Il suo dritto, probabilmente il suo più grande punto debole, era ancora soggetto a errori contro Pegula, ma Gauff era più forte in ogni momento.
Ha rotto per andare sul 4-2 e poi ha servito con calma il primo set, concludendolo con un dritto vincente.
Pegula ha lottato per coerenza contro la sua buona amica, spesso seguendo un punto ben costruito con una sentenza insolita.
Ha perso il servizio nel primo game del secondo set e ha sbattuto la racchetta a terra per la frustrazione, ma questo sembrava ripristinarla mentre recuperava da un deficit di 40-0.
Tuttavia, quattro errori consecutivi non forzati di Pegula hanno spezzato la schiena a Gauff, e il giovane americano ha vinto rapidamente quattro partite di fila per conquistare la vittoria.
“A volte è stato sciatto, a volte è stato grandioso, ma questo è il tennis”, ha detto Gauff.
