Zheng Qinwen ha sconfitto Jasmine Paolini assicurandosi un posto nei quarti di finale WTA al suo debutto nel torneo.
La 22enne, medaglia d’oro olimpica cinese in estate, ha mostrato la sua potenza vincendo facilmente per 6-1 6-1 eliminando l’italiano Paolini.
Ciò ha lasciato Zheng con un record di 2-1 nella fase a gironi, con la sua unica sconfitta arrivata contro Aryna Sabalenka nella prima giornata del torneo.
È la seconda donna cinese a raggiungere le semifinali del torneo, dopo la leggendaria Li Na nel 2013.
“Non sapevo cosa sarebbe successo quando fossi arrivato qui”, ha detto Zheng. “Mi sono semplicemente detto di divertirmi, soprattutto perché faccio parte di un gruppo davvero difficile.”
Sabalenka, che si è già assicurata il numero uno della classifica mondiale alla fine dell’anno, sarà in testa al gruppo se batterà Elena Rybakina più tardi mercoledì.
Il torneo, disputato tra i migliori otto giocatori di singolo e doppio, offre un montepremi record, con un campione imbattuto di singolo pronto a raccogliere poco meno di 4 milioni di sterline.
Le finali WTA si terranno per la prima volta in Arabia Saudita, una decisione che è stata criticata da alcuni a causa della situazione dei diritti umani nel paese.
Il pubblico presente alla partita di fine stagione è sembrato deludente – Tim Henman è stato tra coloro che hanno criticato la scarsa affluenza alla partita di apertura di Iga Swiatek domenica – ma Zheng è stato un pareggio costante.
La numero sette del mondo, seconda classificata agli Australian Open di quest’anno dietro Sabalenka, ha superato la seconda classificata a Wimbledon e Open di Francia, Paolini, con il suo dritto enorme e il suo servizio solido.
Zheng ha segnato 24 vittorie e 12 ace durante i 67 minuti di vittoria, e Paolini, 28 anni, non è riuscita a eguagliare i suoi potenti colpi.
È la prima volta che Zheng batte due dei primi 10 giocatori nello stesso torneo, dopo aver battuto il numero cinque del mondo Rybakina in tre set all’inizio della settimana.
Dopo il successo alle Olimpiadi di Parigi, Zheng ha vinto titoli a Palermo e Tokyo, oltre a raggiungere i quarti di finale degli US Open e la finale del Wuhan Open.
