Uno studio pubblicato oggi su giornaliero settimanale Scienza I progetti che attualmente rappresentano la percentuale di rifiuti di plastica nel mondo quasi raddoppieranno entro il 2050, mettendo in pericolo i corsi d’acqua e i mari già minacciati. Ma i ricercatori, utilizzando un sofisticato modello di intelligenza artificiale, hanno scoperto che una combinazione di soli quattro interventi politici potrebbe ridurre l’inquinamento da plastica del 90% e ridurre le emissioni di gas serra derivanti dalla produzione di plastica.
I risultati hanno implicazioni per i colloqui internazionali previsti per l’inizio di questo mese a Busan, in Corea del Sud, dove i negoziatori di oltre 190 paesi cercheranno di finalizzare un trattato globale per ridurre i rifiuti di plastica.
“Questa è la nostra opportunità irripetibile per risolvere questo problema”, ha affermato lo scienziato marino e coautore dello studio Douglas McCauley. settimana delle notizie. McCauley è professore presso l’Università della California, Santa Barbara e professore a contratto presso l’UC Berkeley, le due istituzioni che hanno collaborato alla ricerca.
Senza un’azione su un trattato globale, afferma lo studio, la crescente produzione globale di plastica genererà entro il 2050 abbastanza rifiuti da “coprire Manhattan con un mucchio di plastica dieci volte l’altezza dell’Empire State Building”.
Per gentile concessione dell’Università della California, Santa Barbara, Università della California, Berkeley
Inoltre, poiché la maggior parte della plastica proviene da prodotti petrolchimici, l’aggiunta di plastica aumenterebbe notevolmente i gas serra e riscalderebbe l’atmosfera a livelli pericolosi. Senza alcuna azione, hanno affermato gli scienziati, le emissioni di gas serra derivanti dalla plastica aumenterebbero del 37% entro il 2050, più o meno la stessa cifra che deriverebbe da 9.000 centrali elettriche alimentate a gas naturale per un anno, rendendo molto più difficile il raggiungimento degli obiettivi climatici internazionali.
I colloqui sul trattato convocati dalle Nazioni Unite hanno fatto progressi vacillanti negli ultimi due anni e si sta prendendo in considerazione una serie di opzioni politiche per controllare i rifiuti di plastica.
Poiché nessuna singola soluzione funziona, ha affermato McCauley, lui e i suoi colleghi hanno sviluppato un modello di apprendimento automatico in grado di prevedere i probabili effetti che diverse combinazioni politiche avrebbero sulla riduzione dell’ondata di rifiuti di plastica.
Lo studio ha rilevato che quattro politiche volte a migliorare l’economia del riciclo della plastica, a finanziare meglio la gestione dei rifiuti in tutto il mondo e a limitare la produzione di plastica nuova o vergine potrebbero insieme ridurre la maggior parte dei rifiuti nei prossimi 25 anni. I gas serra della plastica verrebbero ridotti di circa un terzo, anche se gli autori sottolineano che anche con queste misure “le emissioni dell’industria della plastica rimarrebbero elevate”.
Attualmente viene riciclata una quantità pietosamente piccola di rifiuti di plastica. La US Environmental Protection Agency stima che il tasso di riciclaggio in questo paese sia solo del 9%. Le aziende di riciclaggio sono ostacolate dalla mancanza di finanziamenti, da sistemi di raccolta dei rifiuti inadeguati e da un mercato debole per la plastica riciclata, e diverse recenti cause legali da parte di città e stati affermano che alcune aziende hanno ingannato il pubblico sulla loro capacità di riciclare la plastica.
Lo studio ha rilevato che un obbligo globale secondo cui i nuovi prodotti devono essere realizzati con almeno il 40% di plastica riciclata migliorerebbe notevolmente l’attrattiva del mercato per il riciclaggio.
“Ciò che fa è creare valore per quella materia prima e incentivi per le persone a raccogliere e riciclare quel materiale”, ha detto McCauley. “Tale valore si traduce in opportunità di investimento nelle infrastrutture di riciclaggio e sostituisce anche la produzione di plastica vergine”.
Lo studio raccomanda inoltre di limitare la nuova produzione di plastica ai livelli del 2020 per arginare il flusso di plastica che entra in un sistema globale di gestione dei rifiuti già sotto pressione.
“Il modo migliore per appiattire questa curva è porre dei limiti ragionevoli alla produzione”, ha affermato McCauley.
Le ultime due politiche forniscono finanziamenti per la gestione dei rifiuti di plastica, come discariche migliori e una raccolta dei rifiuti più efficace, attraverso investimenti diretti nei sistemi globali di gestione dei rifiuti e una tariffa modesta sugli imballaggi di plastica.
McCauley ha affermato che l’entità del problema della plastica richiederebbe un investimento proporzionalmente grande.
“Non abbiamo testato milioni di dollari”, ha detto riferendosi ai dati del modello. “Poiché il problema è così grande, abbiamo provato un investimento da un miliardo di dollari.”
Gli autori ammettono che le politiche da loro proposte sarebbero difficili da attuare e affermano che è “che fa riflettere ed è istruttivo considerare la forza del pacchetto politico richiesto”.
La ricompensa, ha affermato McCauley, sarebbe un drastico calo dei rifiuti di plastica che stanno danneggiando la fauna oceanica, minacciando la salute umana e amplificando la crisi climatica. Ha affermato che il trattato delle Nazioni Unite rappresenta un’opportunità unica per lanciare azioni a livello globale.
“Penso che sia l’unica possibilità che avremo nella nostra vita di iniziare questo viaggio per risolvere i problemi dell’inquinamento da plastica”, ha detto McCauley.
Lo US Plastics Pact, un gruppo che rappresenta le aziende dell’industria della plastica che lavorano per ridurre i rifiuti, ha affermato che le proposte dello studio “potrebbero davvero cambiare la traiettoria dei rifiuti di plastica” se implementate nel trattato.
“Questo rapporto è un invito all’azione per i leader mondiali che si avviano ai negoziati di Busan”, ha affermato il direttore esecutivo del Patto statunitense sulla plastica, Jonathan Quinn. settimana delle notizie tramite e-mail.
I colloqui sul trattato sulla plastica sono previsti dal 25 novembre al 1° dicembre.
Poco dopo la conclusione dei colloqui, settimana delle notizie ospiterà una tavola rotonda a New York con leader del mondo imprenditoriale, organizzazioni ambientaliste e accademici per discutere i risultati e descrivere soluzioni promettenti che molte aziende e comunità stanno già implementando.
Lui settimana delle notizie Mercoledì 4 dicembre si svolgerà l’evento della serie Horizons “The Future of Plastics”. Segui questo collegamento per ulteriori informazioni e registrati per la trasmissione in diretta.
