BELLEAIR, Florida – Caitlin Clark aveva appena concluso un’intensa giornata di impegni con i media martedì al Pelican Golf Club, prima del suo debutto pro-am LPGA all’Annika ospitato da Gainbridge, uno sponsor con sede a Indianapolis della squadra di 22 anni. vecchia superstar dell’Indiana Fever. La maggior parte dei professionisti aveva già lasciato la proprietà, ma Clark ha indossato dei pantaloni della tuta, si è tolta i tacchi alti e si è diretta direttamente nell’area delle scheggiature, a piedi nudi. Sotto il sole al tramonto, Clark ha realizzato uno scatto dopo l’altro, alcuni buoni, altri cattivi. Due sfortunati teschi hanno corso attraverso il green lungo 60 metri prima di finire a pochi passi dal media center con finestre di vetro.
La massima priorità di Clark questa settimana, ha detto, era per non colpire nessunoquindi approfittava di ogni opportunità dell’ultimo minuto per controllare il suo gioco.
Il giorno dopo, quel goal durò otto buche (e quasi due), dimostrando che dopo tutto Clark è umano.
Caitlin Clark all’Annika pro-am: Viste e suoni al Pelican Golf Club
Immagini e suoni dell’apparizione della star della WNBA Caitlin Clark all’LPGA Annika pro-am.
Giocando al fianco della numero 1 del mondo Nelly Korda nella parte mattutina del pro-am di mercoledì, Clark ha spinto il suo ibrido in un’ampia galleria a sinistra del nono green par-3. Nessuno si è fatto male e uno spettatore si è allontanato con una pallina da golf firmata (). numerato con la firma di Clark numero 22), forse un leggero livido e una storia incredibile.
Clark è uscito presto, alle 7 del mattino ET, di fronte a centinaia di fan, molti dei quali indossavano le maglie di Indiana Fever e Iowa Hawkeye. Un gruppo di circa 15 ragazze del Girls Golf, un’iniziativa della LPGA e dell’USGA, ha viaggiato, principalmente da Miami, per vedere Clark e Korda giocare insieme. Hanno portato dei cartelli e li hanno posizionati dietro ogni scatola di tee. Molti altri ragazzi avevano saltato la scuola per avere la possibilità di vedere il Rookie of the Year della WNBA.
Il formato era un disastro, quindi non importava che Clark stesse litigando per un pezzo con il suo ospite. Ha trovato il green con il suo approccio iniziale e due putt da circa 25 piedi. Ma poi sono arrivate le sinistre con i loro ferri, non una grande ricetta in un design Pelican brutalmente duro. In un’area di raccolta vicino al secondo green, il Texas Wedge di Clark non aveva abbastanza ritmo per colpire uno scaffale severo e la sua palla rotolò giù dalla superficie del putting. Clark ha immediatamente raccolto la palla, ma poi ha messo in dubbio la sua decisione quando Korda ha lanciato il suo chip sul green ed è atterrato vicino alla palla di Clark.
“Immagino che non avrei dovuto prenderlo”, ha detto Clark alla galleria.
“Aspetta fino alla terza buca!” ha gridato un fan.
“Cosa c’è nella terza buca? Dovrei avere paura? Clark ha risposto scherzando.
Qualche istante dopo, sul terzo par-3, Clark quasi mancò la palla con il suo ibrido, battendola di 45 gradi a sinistra e guardandola volare sopra le teste dei tifosi stipati lungo la corda. Poi alcuni corsero verso un vicino cespuglio di bouganville per cercare il souvenir. Al diavolo le spine.
Clark ha mancato lo spillo sul quinto par 4, a circa 40 yard dalla fine, ma poi è arrivato il primo di numerosi lampi di brillantezza con il suo gioco corto, senza dubbio la parte migliore del suo gioco in questa giornata. Con il green che si allontanava da lei e poi cadeva davanti a lei, Clark ha mostrato delle mani morbide mentre ha colpito il suo terzo tiro a 15 piedi. Ancora meglio, ha realizzato il putt per il par.
“È stato bello vedere quanto fosse rilassata”, ha detto Korda. “Ovviamente, con l’attenzione dei media che ha ottenuto probabilmente nell’ultimo anno e mezzo, due anni, puoi vedere quanto si senta a suo agio a suonare di fronte a un pubblico più numeroso. E lei si stava davvero divertendo. Puoi dirlo. Ha sicuramente molto talento. Raccoglieva la palla in modo molto pulito. Stava perdendo un paio di colpi a destra, ma gli ho chiesto quante volte alla settimana gioca e penso che con la quantità di impegni che ha, probabilmente va sul campo da golf una volta alla settimana. Quindi, giocando solo una volta alla settimana, stavo giocando davvero bene”.
Al turn, Korda e Clark si sono scambiati le palline da golf, e Korda ha consegnato Clark alla World Golf Hall of Famer Annika Sorenstam, che ne ha bucata una alla buca 12 par-3, creando l’unico birdie della giornata di Clark da 6 piedi.
La folla ruggì.
Era esattamente lo scenario immaginato dagli organizzatori del torneo quando Clark si impegnò nell’evento. Secondo quanto riferito, le vendite dei biglietti sono aumentate di 12 volte rispetto allo scorso anno.
“Niente che vedremmo davvero in un mercoledì normale”, ha detto Sorenstam. “È fantastico il modo in cui attira l’attenzione sul torneo.”
Sorenstam ha analizzato un po’ il gioco di Clark, dicendo che Clark aveva un po’ di reattività dal tee e una buona dinamica nel suo swing, ma ha faticato con il suo ritmo, che era un po’ veloce.
“Ha giocato con Nelly in attacco, e Nelly è tutta una questione di potere, quindi ovviamente quando giochi con qualcuno del genere vuoi swingare più forte e più velocemente. Ora, quando c’è vento, penso che devo solo calmarmi, trovare il mio ritmo e cercare di assicurarmi che la faccia del bastone sia più quadrata rispetto al bersaglio. Penso che sia più importante. Ancora una volta, c’è molto da fare per lei. Non si tratta solo di concentrarmi sul mio gioco. “Sta cercando di essere il volto della giornata.”
Il più grande consiglio di Sorenstam per Clark, un handicap 16, per il futuro?
“Ha solo bisogno di giocare”, ha detto Sorenstam.
Clark ha camminato e parlato con Kira K. Dixon di Golf Channel alla settima buca e ha rapidamente scheggiato un legno da 3. Ha lanciato rapidamente un’altra palla e l’ha colpita lungo il fairway. Lei rise comunque. Di solito, Clark è la migliore giocatrice nell’arena, ma in questa occasione è stata lei ad apprezzarne la grandezza.
“Ovviamente, vederli fare quello che fanno dall’inizio è come se le persone ne pagassero le conseguenze. Ho potuto farlo gratuitamente e divertirmi con loro”, ha detto Clark in seguito. “Sicuramente una mattinata divertente. Sono molto grato che Gainbridge mi abbia avuto qui. Ovviamente, il loro sostegno agli sport femminili è enorme. Buona fortuna e fortuna. Appeso lì; ha fatto tutto bene. “È stata una bella giornata.”
E con questo, Clark ha firmato alcuni autografi mentre i fan scendevano dalla collina dietro il green 18 prima di dirigersi verso l’aeroporto, sicuramente ansiosi di tornare presto su un campo da golf.
