Saquon Barkley ha portato gli Eagles a una vittoria chiave nell’NFC East, e il suo acquisto fuori stagione sembra un fuoricampo per Philadelphia.

FILADELFIA – Con 7:46 rimasti nel terzo quarto, Saquon Barkley ha visto Bobby Wagner esplodere.

Quindi, il running back dei Philadelphia Eagles è scivolato nello spazio da cui il linebacker era fuggito, un controllo facile che attendeva Jalen Hurts se avesse deciso di usarlo.

Sembrava probabile un profitto. Poi Percy Butler, sicurezza del comandante di Washington, ha mancato un contrasto. All’improvviso, la stella offseason degli Eagles aveva 43 yard.

Filadelfia non riuscirebbe ancora a interrompere la siccità di touchdown dei prossimi tre quarti. Gli Eagles inoltre non sono riusciti a costruire un vantaggio in nessuno dei primi tre quarti del loro incontro NFC East contro i Washington Commanders.

Ma la diga si stava esaurendo. E presto sarebbe esploso.

Approfittando delle 198 yard di Barkley dallo scrimmage e dei due touchdown, giovedì sera gli Eagles hanno battuto una squadra di Washington in forte crescita, 26-18. Philadelphia, che è migliorata fino a 8-2 con una vittoria testa a testa contro la competizione più vicina della divisione, ha ora saldamente il controllo del suo destino nei playoff.

Nessuno a Filadelfia, incluso Barkley, sta suggerendo che l’ultima vittoria degli Eagles o il loro successo nel 2024 finora sia il risultato esclusivo del veterano running back dei New York Giants che ha rilanciato la sua carriera a Filadelfia.

Ma quando Barkley registrò la sua sesta partita di corsa di 100 yard della stagione (ricollegando il punteggio delle quattro stagioni precedenti) messi insieme), sono tutti d’accordo sul fatto che una squadra degli Eagles costruita per potenziare un running back sta traendo grandi benefici dai suoi servizi.

Ci sono semplicemente troppe armi perché gli avversari possano fermarli tutti per quattro quarti. Barkley è un ingrediente chiave in questo attacco scegli il tuo veleno.

“Ha fatto un buon lavoro oggi”, ha detto il quarterback degli Eagles Jalen Hurts. “Ho parlato di come siamo molteplici e del fatto che abbiamo un approccio multiplo. Potrebbe sembrare diverso. E quindi penso che mentre abbracciamo questo come squadra di calcio, quanto diverse queste cose possano apparire e come abbiamo successo e come otteniamo punti e produciamo, penso che saremo in grado di continuare a diversificare la nostra efficienza.

Il direttore generale degli Eagles Howie Roseman non ha guardato il suo roster in questa offseason e ha deciso che le estensioni ai ricevitori AJ Brown e DeVonta Smith gli davano libero sfogo per rafforzare il suo gioco di corsa. Roseman inoltre non pensava che la sua sempre forte linea offensiva avrebbe semplicemente portato al successo qualsiasi mucca ruspante.

Roseman ha fatto ciò che viene fatto raramente e ha ingaggiato un talentuoso ma invecchiato che scappava da un rivale di divisione quando i New York Giants non volevano pagarlo così tanto. L’andamento negativo della lega nella posizione ha dato i suoi frutti.

“Vi ringrazio tutti, New York”, ha detto il cornerback degli Eagles CJ Gardner-Johnson. “Grida a New York. A parte questo, Sa[quon]”È stato un ragazzo eccezionale per noi.”

I comandanti hanno bloccato la crescita delle aquile per 3 quarti prima che la marea cambiasse

All’intervallo, l’allenatore degli Eagles Nick Sirianni ha affrontato la realtà della sua squadra.

Filadelfia aveva convertito solo 3 degli 11 tentativi di terzo down. Il kicker Jake Elliott aveva mancato i tentativi di field goal da 44 e 51 yard. Quindi le sue 174 yard di attacco ammontavano a soli 3 punti.

“In realtà ciò di cui abbiamo parlato durante l’intervallo è stato: ‘Ehi, questa sarà una partita sporca e grintosa’”, ha detto Sirianni. “Continuare. Sappiamo che siamo sporchi e grintosi. Sappiamo che la squadra è sporca e grintosa.

“È una lotta di strada e non si tratta di chi è più duro, ma di chi lo è più a lungo.”

Il messaggio è stato applicato a più fasi del team. Ma Barkley era serio su come ciò potesse tradursi in un giorno in cui il gioco della corsa a volte ristagnava.

Pensò più intenzionalmente a quando avrebbe dovuto restare più fermo e quando avrebbe potuto dare un pugno all’esterno. Quando l’operazione è avvenuta a un isolato di distanza da un’azione esplosiva e quando c’era semplicemente bisogno di fare una lettura diversa in discesa? Verso la fine del terzo quarto e nel quarto, gli Eagles iniziarono a dimostrare di essere più forti per un periodo più lungo.

Gli Eagles si accontentarono di un field goal dopo il taglio di 43 yard di Barkley, ma la difesa di Philadelphia concesse solo un primo down prima di forzare un punt. Hurts è decollato per iniziare il quarto quarto e poi, con un cambio di ritmo, il running back Kenneth Gainwell ha scritto Barkley ed è decollato per 14 e poi 13 yard. Barkley è tornato in gioco per guidare gli Eagles lungo l’estremità sinistra fino alla linea di 1 yard, da dove Hurts si è fatto strada fraternamente nella end zone.

Alla fine, a 12 minuti dalla fine della partita, gli Eagles hanno ottenuto il loro primo touchdown e il loro primo vantaggio, 12-10. Ma potevano tenerlo?

Filadelfia ha quasi sprecato la sua occasione quando Dallas Goedert ha tossito la palla, ma il suo compagno di tight end Grant Calcaterra ha recuperato il fumble. Due giocate dopo, i bloccanti di Barkley gli hanno aperto un enorme buco. Ha girato attorno al bordo destro per un touchdown di 23 yard.

E dopo la sicurezza Reed Blankenship ha intercettato il quarterback di Washington Jayden Daniels nella prima giocata del drive successivo?

Gli Eagles lo consegnarono a Barkley altre due volte, con Barkley che tagliava e rimbalzava per un touchdown di 39 yard al suo 26esimo carry della notte.

“Stavamo accumulando molti metri di corsa e guadagnandoci molto rispetto”, ha detto Barkley. “Questa sarà la mentalità delle squadre che entreranno in partita: assicurati di non farlo. Perché quando iniziamo il gioco della corsa, è piuttosto difficile battere la nostra squadra.

“Potremmo fermarci per portaerei ventenni, ma rubiamo due lunghezze quando conta di più. Le statistiche sembrano piuttosto buone e spesso vinci”.

Barkley ha la possibilità di raggiungere un territorio inesplorato a Filadelfia

Barkley sa cosa vuol dire aumentare il proprio punteggio e forse il proprio valore di fantasia, ma alla fine non vincere le partite.

Da debuttante nel 2018, ha segnato 15 touchdown e ha guidato il campionato con 2.028 yard dallo scrimmage. I Giants hanno vinto solo cinque partite.

Nel 2019, Barkley ha nuovamente totalizzato 1.441 yard e otto touchdown, questa volta in sole 13 partite. I Giants ne vinsero quattro quell’anno.

E nel 2022, l’unica stagione di playoff di New York nei sei anni trascorsi da Barkley, le sue 1.650 yard e 10 touchdown hanno contribuito ad alimentare una squadra 9-7 che ha sconvolto i Minnesota Vikings nel round wild card prima di essere eliminata nel round di divisione, 38-7 , al suo attuale datore di lavoro a Filadelfia.

Barkley li guardò avanzare al Super Bowl settimane dopo e allora capì quello che sa adesso: Filadelfia si aspetta una corsa post-stagionale profonda. Dopo aver visto due apparizioni al Super Bowl nell’ultimo decennio, è realistico per gli Eagles.

Tutto ciò è un modo lungo per dire: scusate Barkley per non aver celebrato eccessivamente il record di 8-2 degli Eagles, anche se include più vittorie di tutti i suoi sei anni a New York tranne uno.

“Non otteniamo un trofeo a metà stagione”, ha detto Barkley. “Dobbiamo andare avanti.”

I compagni di squadra hanno fatto eco a questa aspettativa.

Hurts ha parlato di come il team “continuerà a costruire e utilizzerà tutto ciò che abbiamo al massimo”. Gardner-Johnson ha detto più chiaramente che gli Eagles si aspettano e devono guadagnarsi il posto garantito nei playoff della divisione.

“Sai chi corre[s] questa divisione, senza mancare di rispetto”, ha detto Gardner-Johnson. “[Washington]E’ una grande squadra ma sappiamo cosa succede. Sappiamo cosa dobbiamo fare.

“Non è un insulto o uno sparo a nessuno. Dobbiamo solo capire. Mantieni ciò che è tuo di diritto. “Continua a giocare a pallone.”