La vendita dell’impero mediatico del teorico della cospirazione Alex Jones è un duro colpo per uno dei marchi di media indipendenti che ha inaugurato una nuova era di pensiero marginale, incorporando teorie del complotto una volta bandite ai margini di Internet.
E sebbene il marchio Infowars di Jones sia ora di proprietà del sito di notizie satiriche The Onion, ricercatori ed esperti di media conservatori affermano che la sua eredità continuerà a vivere grazie all’ecosistema mediatico di estrema destra che ha contribuito a ispirare e che continua a prosperare.
“I media di destra sono forti e stanno diventando sempre più forti”, ha detto AJ Bauer, un assistente professore di giornalismo all’Università dell’Alabama specializzato in notizie conservatrici. E con alcuni incoraggiati dalla vittoria elettorale di Donald Trump nel 2024, “questa potrebbe essere una corsa al ribasso in termini di disinformazione e destra radicale”.
The Onion, che ha ripetutamente preso in giro Jones sul suo sito web, ha acquisito Infowars giovedì in un’asta fallimentare con il sostegno di diverse famiglie delle vittime della sparatoria alla scuola elementare Sandy Hook del 2012 a Newtown, nel Connecticut, che hanno fatto causa con successo a Jones dopo aver ha ripetutamente definito il massacro una bufala.
Il sito web di Infowars è stato rapidamente chiuso dopo che Jones ha confermato durante una trasmissione su X che The Onion ha vinto l’asta per i beni appartenenti alla sua azienda, Free Speech Systems. In seguito è tornato a trasmettere da un altro studio e ha detto al suo pubblico di essere stato costretto a lasciare la struttura di Infowars ad Austin, in Texas, e che aveva bisogno del loro aiuto con donazioni legali per combattere il “processo di offerte false”.
The Onion ha dichiarato in un comunicato che intende “porre fine all’inesorabile bombardamento di disinformazione di Infowars” e “sostituirlo per sempre con l’inesorabile bombardamento di umorismo di The Onion”. L’azienda sta lavorando con l’organizzazione anti-violenza Everytown for Gun Safety, che ha affermato che sarà l’inserzionista esclusivo del rinnovato sito Infowars.
Jones, 50 anni, ha fondato Infowars nel 1999, trasmettendo prima da casa sua prima di trasformarlo in un piccolo impero mediatico che ha ampliato il suo pubblico con il suo retorica incendiariache nel corso dei decenni ha incluso definire l’11 settembre un “lavoro interno” e affermare che il governo stava usando sostanze chimiche per rendere gay le persone.
Ma dietro i commenti carichi di cospirazione c’era un modello di business innovativo che si discostava dal gigante radiofonico contemporaneo e conservatore di Jones, Rush Limbaugh.
Jones “è stato un pioniere”, ha affermato Reece Peck, professore associato di cultura dei media presso la City University di New York-College di Staten Island. “Stava già trasmettendo in streaming attraverso il suo sito web mentre faceva il suo programma radiofonico sindacato. Quando YouTube è entrato in scena, si è appoggiato. Più tardi, tutti quelli che vennero dopo di lui lo copiarono”.
L’ascesa di piattaforme simili YouTube, Facebook, Twitter e altri che inizialmente aveva regole di moderazione permissive e adottava sistemi di raccomandazione algoritmica, ha fornito terreno fruttuoso a Jones e a una nuova generazione di voci di estrema destra che hanno guadagnato terreno, soprattutto quando hanno iniziato a coalizzarsi attorno a Trump.
E l’adozione da parte di Trump di una retorica cospiratoria spesso infondata – dal mettere in discussione il luogo di nascita del presidente Barack Obama alla denuncia di diffuse frodi elettorali – ha conferito un’aria di legittimità a Jones e ad altri, legandoli e spesso incoraggiandoli.
“Il loro intero futuro è in gioco se Trump avrà successo e noi avremo successo”, ha detto Jones giovedì.
Il seguito di Jones ha raggiunto il suo apice a metà degli anni 2010, ha detto Peck, quando ha mostrato “il suo comportamento da clown, strappandosi la maglietta e urlando durante le trasmissioni”.
Peck ha detto che a Jones può anche essere attribuito il merito di aver creato conflitto con gli avversari politici e di aver utilizzato quella divisione per spingere le opinioni. Ma mentre Jones ha ottenuto un’intervista di alto profilo nel 2015 con l’allora candidato TrumpLe conseguenze successive delle cause legali di Sandy Hook lo hanno danneggiato finanziariamente e danneggiato il suo carattere.
YouTube e altre piattaforme di social media hanno iniziato a rimuovere i video di Jones nel 2018 poiché erano stati segnalati per aver violato le regole sui contenuti relativi a contenuti espliciti e violenti. È stato sospeso da Facebook e Twitter, riducendo significativamente la portata di Infowars.
“Il segno della sua influenza potrebbe essere se i potenti politici lo vedono come utile o meno”, ha detto Peck, “e il fatto che i politici non vengano al suo spettacolo, immagino che ciò suggerisca che la sua influenza sia in declino o inesistente”. .
Ma Josh Owens, che ha lavorato per Infowars dal 2013 al 2017, ha affermato che l’eredità di Jones sopravvive nel modo in cui i media inclini alla cospirazione hanno fatto un grande business nel minare ogni senso di “verità oggettiva”.
“Non sembra avere importanza cosa è reale o cosa non lo è. “Le persone crederanno a ciò che vogliono”, ha detto Owens. “E penso che Alex Jones abbia avuto un ruolo enorme in questo.”
Per avere ulteriori prove di questa eredità, ha detto Owens, ex montatore video di Infowars, basta guardare l’attuale panorama politico americano.
Jones “ha avuto molto più torto che ragione, ma ha costruito questa narrazione e questo mondo in cui non importa”, ha detto. “Vedi Trump fare la stessa cosa”.
“Solo una completa erosione della fiducia e della verità”, ha aggiunto.
Al di là di Infowars, un vasto e fiorente mondo di media pro-Trump che spesso traffica in teorie del complotto continua con pochi vincoli, soprattutto ora che i principali social network hanno invertito alcune delle loro politiche di moderazione che un tempo cercavano di limitare la diffusione di affermazioni false ed estreme retorica. . E alcuni a destra sono addirittura riusciti a costruire o acquistare le proprie piattaforme, in particolare Elon Musk con l’acquisto di Twitter e l’ascesa della piattaforma video Rumble.
Whitney Phillips, assistente professore di piattaforme digitali ed etica presso l’Università dell’Oregon, ha affermato che la perdita delle Infowars originali di Jones sembra essere un modo per ritenerlo responsabile.
Tuttavia, ha detto, ci sono altri influencer che, come Jones, troveranno la loro nicchie in un ecosistema mediatico in evoluzione in cui il pubblico si sta allontanando dalle fonti di notizie tradizionali e si rivolgerà ai social media e alle personalità dei podcast per ottenere informazioni.
“Cosa succederà a Infowars ‘Onion-ificato’ e cosa succederà al tipo di teorici della cospirazione di Internet che Alex Jones rappresenta?” chiese Phillips. “Come sempre, ci sarà terreno fertile per loro”.
“Le guerre dell’informazione potrebbero essere scomparse”, ha aggiunto. “Alex Jones no.”
