Arriva il primo computer biologico commerciale al mondo, funziona con cellule cerebrali umane!

di
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“Wetware-as-a-Service”: accesso a neuroni su chip per il calcolo

In breve: Una forma non convenzionale di intelligenza artificiale sta prendendo forma in un laboratorio anonimo a Melbourne, Australia. Cortical Labs ha presentato CL1 – un computer AI che integra cellule cerebrali umane reali con hardware in silicio. Sorprendentemente, è stato lanciato commercialmente come il “primo computer biologico commercializzato al mondo”.

All’apparenza, il CL1 sembra un PC piuttosto non convenzionale con un formato orizzontale ridotto. Tuttavia, è qui che finiscono le somiglianze. All’interno, il CL1 ospita centinaia di migliaia di neuroni umani coltivati in laboratorio, derivati da cellule staminali ottenute da campioni di sangue.

Questi neuroni formano reti su un “chip” di silicio e si interfacciano con un sistema informatico, permettendo loro di ricevere dati, elaborare queste informazioni e produrre risultati attraverso i loro modelli di attività neuronale. Gli ingegneri descrivono queste reti come un computer organico in continua evoluzione che apprende in modo rapido e flessibile.

Brett Kagan, capo scienziato di Cortical Labs, ha spiegato ad ABC News che il concetto utilizza direttamente le cellule cerebrali biologiche invece di tentare di ricreare artificialmente le reti neurali tramite codice. Questo è stato fondamentale considerando che i cervelli biologici, sfortunatamente, rimangono gli unici sistemi dotati di vera intelligenza generalizzata.

Sebbene il CL1 non sia inteso per sostituire l’IA avanzata per compiti generali al momento, i suoi creatori affermano che i neuroni biologici potrebbero essere utili per compiti come la ricerca medica e il calcolo a ultra-basso consumo. Il vantaggio principale qui è la rapida capacità di apprendimento dei neuroni, che possono fare inferenze intuitive da dati limitati più rapidamente rispetto all’IA attuale.

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L’efficienza energetica dei neuroni biologici rappresenta un altro vantaggio potenziale rispetto al consumo incredibile di energia dei modelli di IA tipici. Kagan ha notato che CL1 funziona con solo pochi watt.

Per ora, sembra che il computer sia più una piattaforma che ricercatori e aziende tecnologiche possono affittare per eseguire i loro esperimenti prima di sviluppare applicazioni realmente utili.

È possibile affittare questi sistemi per condurre i propri esperimenti. Cortical Labs li offre come “Wetware-as-a-Service” (WaaS), dove i clienti possono acquistare tempo sui chip e accedervi a distanza come farebbero con un cloud. È anche possibile acquistare unità del CL1 in modo definitivo.

Cortical Labs aveva già ottenuto successo nel 2022 addestrando neuroni in una piastra a giocare a Pong. Ora, contano sugli innovatori per sfruttare la loro creazione in modi ancora non immaginati.

Tuttavia, non tutti sono completamente convinti dalle affermazioni di Cortical Labs. Ernst Wolvetang dell’Università del Queensland, intervistato da ABC News, pur essendo impressionato dal lavoro, ha avvertito che i livelli di neuroni 2D dell’azienda sono relativamente semplici rispetto alle reti complesse presenti nel cervello umano.

Poi c’è la questione etica legata all’uso dei neuroni, che sono sostanzialmente parte del cervello umano. Ad esempio, cosa succederebbe se queste cellule avessero una qualche forma di consapevolezza? Cortical Labs non sta ignorando queste preoccupazioni. Stanno prendendo sul serio i rischi di coscienza o senzienza consultando esperti di bioetica. Come ha detto Kagan, “non vogliamo creare sofferenza in una piastra.”

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