Lionel Messi e Inter Miami escono dai playoff della MLS, storditi da Atlanta

I primi playoff della MLS di Lionel Messi sono iniziati con slancio e aspettative gigantesche. Si sono conclusi sabato con una sorpresa sorprendente e un gemito di CAPRA.

Messi e l’Inter Miami, storica favorita, sono caduti al primo turno con la seconda sconfitta consecutiva contro l’Atlanta United, che è riuscito a malapena a entrare nei playoff con un record di sconfitte e una differenza reti negativa.

Messi, che era rimasto in silenzio durante la sconfitta in Gara 2, ha segnato il suo primo gol dei playoff pareggiando questa decisiva Gara 3 sul 2-2. Ma Atlanta ha risposto; Bartosz Slisz torna in vantaggio con un colpo di testa al 76′; e gli ospiti scioccarono il calcio americano con un risultato di 3-2.

Miami è arrivata a questi playoff come la più chiara favorita nella storia della MLS. Hanno ottenuto la vittoria in Gara 1 di una serie di tre partite e sembravano fiduciosi di avanzare. Tutto quello che dovevano fare era vincere una delle due contro una squadra di Atlanta che aveva vinto in meno di un terzo delle partite della stagione regolare: solo 10 su 34.

Ma poi in Gara 2, gli Herons hanno perso un vantaggio ad Atlanta.

La sconfitta per 2-1 ha dato il via a una terza partita da fare o morire, la prima di Messi in MLS.

O almeno così lo descrivono gli anglofoni. In spagnolo c’è una frase simile ma diversa. “È un gioco uccidi o vieni ucciso”, Lo ha detto questa settimana il centrocampista dell’Inter Miami Federico Redondo. Non “fai o muori”, ma piuttosto “uccidi o sarai ucciso”.

E, con una svolta sorprendente sabato, è stata Atlanta a compiere l’omicidio.

La testa di serie numero 9, che ha vinto una partita di play-in ai rigori, ha resistito a una tempesta iniziale a Miami al Chase Stadium. Poi, subito dopo un gol in apertura di Matías Rojas, Jamal Thiaré dell’Atlanta punisce la debole difesa dell’Inter. Ha segnato due gol in tre minuti e gli sfavoriti si sono portati in vantaggio per 2-1 nell’intervallo.

Nella ripresa Messi si è alzato per affrontare il momento, temporaneamente.

Ma Atlanta ha risposto.

E dall’altra parte del campo, il portiere 40enne Brad Guzan ha effettuato alcune parate eroiche. Ha parato un colpo di testa di Jordi Alba da distanza ravvicinata. Ha frustrato Luis Suárez e Messi. In totale ha fatto sette fermate. È stato, senza dubbio, l’uomo partita e della serie.

Messi e i suoi amici erano minacce costanti, ma non la forza inesorabile che erano state a volte durante la prima stagione MLS completa del GOAT. Suárez è andato alla ricerca del rigore ma non lo ha fischiato. Messi ha effettuato due tiri liberi contro le mura di Atlanta. Le sue spalle sembravano abbassarsi per la frustrazione.

Dopo il fischio finale, con lo sguardo perso, ha camminato faticosamente attraverso un tunnel.

Guzan e i difensori si sono sbattuti il ​​petto per festeggiare.

E le speranze di titolo di Miami morirono.

La loro sconfitta apre una Eastern Conference già aperta, che ha salutato il numero 2 del Columbus Crew lo scorso fine settimana e il numero 3 dell’FC Cincinnati sabato scorso.

È anche una perdita enorme per la MLS, i cui playoff perdono notevole lustro e i cui leader finora non sono riusciti a sfruttare completamente la presenza di Messi.

Ciò non invalida i 74 punti di Miami, la migliore stagione regolare nella storia del campionato. “Festeggiamo il risultato perché è stato qualcosa di difficile e importante”, ha detto Messi una recente intervista.

“Ma”, ha riconosciuto, “siamo consapevoli che il vero titolo che vogliamo è la MLS”. [Cup].”

Ora potrebbe avere solo un altro anno per perseguirlo.

Cosa è andato storto tra Messi e Inter Miami?

In molti modi, Messi e Miami sono stati vittime della casualità del calcio. Hanno creato più occasioni e occasioni migliori in tutte e tre le partite. Di una stimaHanno accumulato 7,9 goal attesi (xG) rispetto ai 3,84 di Atlanta in tutta la serie. E se raddoppi gli xG di un avversario… particolarmente Se utilizzi due dei migliori marcatori della storia, il più delle volte vincerai. Con Messi in campo, infatti, il Miami non ha perso una sola partita del genere in tutta la stagione regolare.

Sabato hanno perso soprattutto perché si sono scontrati con un muro di mattoni: Guzan.

“Il loro portiere è stato spettacolare. Questa è stata la differenza nella serie. Ha salvato tutto e di più. “Abbiamo fatto molte cose buone, ma anche molte cose pessime.”

Queste non erano cattive pratiche di gestione. Non è stata una strozzata epica da parte di Messi. È stata, più di ogni altra cosa, una coincidenza.

Allo stesso tempo, però, gli Aironi erano afflitti da una carenza che li affliggeva per tutta la stagione. Non hanno mai trovato una coppia centrale solida. E non hanno mai avuto le gambe o il telaio di un front six per proteggere la loro fragile difesa. Quindi, più e più volte, hanno segnato gol.

Sabato la squadra era particolarmente vulnerabile senza Sergio Busquets, che non si era completamente ripreso da un malore o da un lieve infortunio. (Dopo aver saltato Gara 2, ha finalmente giocato più di 12 minuti in Gara 3 dalla panchina.) Hanno sofferto anche senza Yannick Bright, un centrocampista di 23 anni che si era affermato al fianco di Busquets ma ha saltato gara 3 a causa di un infortunio.

Ma hanno commesso errori individuali che avevano poco a che fare con la struttura. Prendiamo, ad esempio, il secondo gol, partito dai piedi del difensore del Miami David Martinez. Ha effettuato un passaggio in avanti lento e lento, che è stato interrotto dal centrocampo. Poi non si è ripreso e Atlanta ha sfruttato lo spazio che avrebbe dovuto coprire.

Questo tipo di errore è stato una caratteristica della stagione di Miami. L’apertura era finalizzata alla costruzione di una supersquadra offensiva attorno a Messi. Sebbene abbiano vinto una quantità record di punti, in realtà sono stati la quarta peggior squadra difensiva della Eastern Conference. basato sui conteggi FBref xG.

Nella stagione regolare, il portiere Drake Callender li ha salvati spesso.

Oppure, più spesso, la loro porosità non contava perché avevano Suárez e Messi.

Sabato nessuna di queste affermazioni si è avverata. E la squadra più costosa e popolare della storia della MLS è finita.