Da adulti non dovremmo credere a Babbo Natale. Almeno questo è quello che mi ha detto mia madre molto tempo fa.
Ma, come tutti sappiamo, ad ogni regola c’è un’eccezione e io ne ho trovata una: il vero Babbo Natale del mondo dell’hockey.
Non assomiglia davvero a Babbo Natale, né parla come tale, ma di sicuro si comporta come se fosse a Boca Raton, in Florida.
Il nome dell’uomo è Len Gould e, nella vita reale, è un uomo d’affari di successo. Ah, ma la cosa più divertente è la sua altra vita: per sé e per i Rangers in pensione, tra gli altri giocatori della NHL. Ecco la storia:
Negli ultimi 26 anni, Gould, 55 anni, ha raccolto e archiviato straordinari film e video sull’hockey. Quando si tratta dei Rangers, ha trovato famiglie che ne hanno beneficiato, incluso il figlio del vincitore della Stanley Cup del 1940, Alex Shibicky.
Gould inviò ad Alex Shibicky, Jr. un film dal vivo di suo padre che segnava un gol agli straordinari nel 1939 al vecchio Madison Square Garden. “Quando lo vide”, ha ricordato Gould, “ci furono lacrime di gioia”.
Forse altrettanto gioioso è il fatto che quando trovi una famiglia di hockey collegata a un video specifico, lo invii alla famiglia gratuitamente.
“Non ho mai chiesto un centesimo a nessuno”, ha detto Gould. “Faccio tutto questo gratuitamente. Negli anni il numero di famiglie che ho aiutato supera il centinaio.”
Quando The Maven ha chiesto a Shibicky Jr. cosa ne pensasse di questa versione video di un Babbo Natale da hockey, Alex non si è trattenuto. “È ancora il migliore e lo ringrazio per tutto quello che ha fatto. Glenn non è solo un vanto per l’hockey ma per la razza umana”.
Un’altra famiglia dei Rangers che ha beneficiato della generosità di Gould è l’ironman della NHL Johnny Wilson, che ha recitato nella squadra di playoff delle Blueshirts del 1962. La figlia di Wilson, Tracy, è rimasta piacevolmente sorpresa di ricevere filmati d’archivio di suo padre mentre veniva intervistato tra un periodo e l’altro di una partita nel novembre 1962.
Tracy Wilson: “Questo aveva un significato incredibile al momento di quell’intervista. Mio padre era recentemente andato in pensione così lui e mia madre potevano adottarmi. Sentirlo parlare non ha prezzo perché non solo ho potuto sentire di nuovo la voce di mio padre, ma anche ho sentito parlare di qualcosa di incredibilmente commovente.”
Il redattore di Blue Collar Blueshirts Sean McCaffrey è stato in stretto contatto con i nipoti dell’icona degli Original Rangers, il Hall of Famer Frank Boucher, e li ha collegati a Len.
“Non ho mai incontrato una persona che si preoccupi tanto di contribuire alle famiglie di hockey del passato”, ha detto McCaffrey. “Ha trovato quelli che molti pensavano fossero file ‘perduti’ per aiutare le famiglie di Frank Boucher e del vincitore della Rangers Cup del 1940 Phil Watson. È davvero una benedizione per le famiglie che vogliono rivedere i loro cari perduti ancora una volta”.
Intendiamoci, Gould è ancora lì. Il Maven ha recentemente messo in contatto Len con Bob Dill, Jr., che ha giocato come difensore per i Rangers a metà degli anni ’40. Durante la seconda guerra mondiale, Dill Sr. ha giocato anche per la squadra della Guardia costiera statunitense nel 1942-. 43 stagione.
“Len è un uomo meraviglioso che mi ha inviato un video di mio padre che suona per la Guardia Costiera”, ha detto Dill, Jr. “Si è anche preso il tempo per trovarmi qualcosa su Eddie Shore e gli Springfield Indians”.
Se Bob Dill, Sr. ti sembra oscuro; Non Glenn. Gli piace trovare le luci minori tanto quanto le stelle. Uno di loro è il portiere Lindsay Middlebrook, che ha giocato solo poche partite della NHL e non aveva video da mostrare. Ora hai un set completo.
Gould: “I giocatori più sconosciuti sono quelli che sono più felici di vedersi nelle immagini e, di conseguenza, questo mi rende molto felice. Ho speso più tempo e denaro di quanto vorrei mai ammettere inseguendo le immagini. “
Il mentore di Len è il “Re degli archivi”, lo storico e collezionista di Toronto Paul Patskou. “Ho detto spesso”, ha osservato Gould, “che nessuno fa questo da solo, e Paul mi è stato di grande aiuto nel corso degli anni”.
Gould incoraggia i giocatori in pensione e le loro famiglie a contattarlo all’indirizzo archivistnine@gmail.com per vedere cosa si può trovare. L’ex ranger Ted Irvine e sua moglie Bonnie hanno riassunto i loro sentimenti in tre parole dopo aver ricevuto le immagini di Blueshirt da Gould:
“Dio lo benedica.” Babbo Natale non avrebbe potuto dirlo meglio!
