Ron Chenoy-USA TODAY Sport
Il difensore stella dei Pittsburgh Penguins Erik Karlsson è al suo secondo anno con i Pens, e dopo un inizio stagione in cui ha registrato 45 assist e 56 punti in 82 partite, Karlsson ha 10 assist e 12 punti in 16 partite quest’anno.
Per la maggior parte dei blueliner, questi numeri sarebbero fantastici, ma Karlsson si sente una grande delusione a Pittsburgh per un paio di motivi.
La prima ragione è abbastanza ovvia: sono i soldi che guadagna Karlsson. Da È stato acquisito da San Jose nell’estate del 2023.Karlsson ha avuto un limite massimo di circa 10 milioni di dollari (dati finanziari tramite Puck Pedia) a Pittsburgh (e 11,5 milioni di dollari se si includono gli 1,5 milioni di dollari che San Jose ha trattenuto nello scambio). Lo stipendio di Karlsson lo colloca a pari merito con William Nylander di Toronto come il sesto giocatore più pagato della NHL, e le squadre si aspettano di ottenere una media di un punto a partita (almeno) dai giocatori di punta che guadagnano quella somma di denaro. Tuttavia, Karlsson non fornisce nemmeno così tanto attacco, tanto meno il tipo di attacco che un vero difensore di alto livello (Cale Makar del Colorado, per esempio) dovrebbe produrre.
Una cosa sarebbe se Karlsson guadagnasse la metà di quello che guadagna attualmente e gestisse l’attacco che attualmente gestisce. Si ritiene che un D-man da 5,5 milioni di dollari faccia bene con quel tipo di contributo in attacco, ma quando sei il D-man più pagato del pianeta, devi portare di più sul tavolo rispetto a quello degli altri. 18, attualmente ha.
Nel frattempo, anche Karlsson deve farsi carico della sua parte dei brutali sforzi difensivi dei Penguins. I Pen hanno attualmente la terza peggior difesa del campionato, subendo ben 3,69 gol a partita, e poiché Karlsson è il secondo giocatore più utilizzato di Pittsburgh con una media di 22:21 a partita, è parzialmente responsabile della battaglia dei Penguins la propria zona.
Con il difensore veterano dalla mentalità offensiva Kris Letang già a bordo, i Penguins non avevano un bisogno urgente di acquisire un giocatore come Karlsson l’anno scorso. Era il nuovo brillante giocattolo sul mercato e il direttore generale dei Pens Kyle Dubas ha utilizzato gran parte del suo spazio in berretto per far atterrare Karlsson. Ma è giusto chiedersi: per cosa avrebbe potuto usare Dubas quello spazio invece di spenderlo per Karlsson? Un portiere esperto come assicurazione per il titolare Tristan Jarry? Uno o due D-men che guadagnano cinque o sei milioni di dollari all’anno? Attaccanti migliori per fornire profondità e punteggi secondari dietro le icone veterane Sidney Crosby ed Evgeni Malkin?
La risposta è “sì” a tutti questi tipi di asset. Pittsburgh avrebbe potuto essere una squadra più profonda e di maggior talento se avesse utilizzato quei 10 milioni di dollari in cap su qualcuno (o molti giocatori) diverso da Karlsson. Ora, questo non intende convincerti che Karlsson sia la causa principale di tutti i problemi dei Pen, ma è giusto dire che Karlsson è stata un’enorme delusione per i Penguins.
A Karlsson restano altre due stagioni di contratto dopo la stagione 2024-25, e sappiamo tutti che Father Time ha un modo diverso di erodere l’efficacia di un giocatore quando raggiunge i trentacinque anni. I giorni in cui Karlsson produceva 76 assist e 101 punti sono quasi certamente finiti, e il suo mastodontico stipendio non fa altro che sottolineare quanto sia sceso da quando è arrivato a Pittsburgh.
C’è ancora l’80% dell’attuale stagione regolare da giocare, quindi c’è tempo per Karlsson di tornare al livello che era con gli Sharks due anni fa. Ma abbiamo i nostri dubbi che ciò accadrà, ed è altrettanto probabile che continui in una spirale discendente. Karlsson non ha raggiunto i livelli di odio locale di Larry Murphy a Toronto, ma se Pittsburgh continua a lottare in classifica, i fan dei Pens vorranno qualcuno da abbattere e incolpare, e potrebbe essere Karlsson.
La conclusione è qui: Karlsson viene pagato come una superstar (è pagato più di Crosby e Malkin e di tutti gli altri nel roster di Pittsburgh) e non mantiene la sua parte dell’accordo finanziario. Non c’è dubbio che Karlsson sia stato una grande delusione a Steeltown, e se non vuole essere il capro espiatorio per i continui problemi dei Pinguini, deve capire come cambiare le cose in meglio… e farlo presto. .
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