I San Francisco 49ers hanno recuperato gran parte del loro attacco domenica con il ritorno in formazione della superstar Christian McCaffrey, e avevano bisogno della sua influenza in campo per sconfiggere una squadra dei Buccaneers in difficoltà 23-20.
McCaffrey ha saltato le prime otto partite della stagione per infortuni al polpaccio e al tendine d’Achille.
“Mi sento abbastanza bene”, ha detto McCaffrey. “Pensavo che avrebbe fatto molto più male.”
Nonostante tre field goal sbagliati (che hanno portato a un violento alterco a bordo campo) che hanno reso la vittoria più vicina di quanto avrebbe dovuto essere, i 49ers (5-4) non erano ancora gli stessi Regular 49ers a cui la lega si era abituata. Le loro speranze di playoff hanno subito un duro colpo tornando sopra .500, ma anche con una vittoria lo hanno dimostrato Giusto Il recupero di McCaffrey potrebbe non alleviare i loro problemi mentre cercano di inseguire quel sempre sfuggente titolo del Super Bowl.
Nonostante si trovassero ad affrontare una delle difese più deboli del campionato, i 49ers furono in gran parte trattenuti a terra. Secondo TruMedia, questa è stata la peggiore partita della stagione dei 49ers in termini di yard per carry, tasso di successo, punti attesi guadagnati sui carry e primo down per carry. Sono stati malmenati in attacco, senza risposte per Vita Vea e il resto dei primi sette dei Buccaneers. Per questo motivo, McCaffrey ha concluso la partita con 39 yard su 13 carry, un risultato insolitamente basso per lui. La prestazione della linea offensiva domenica è stata fonte di preoccupazione, soprattutto tra gli interni (anche se non tutte le squadre hanno una Vita Vea nel nose tackle).
McCaffrey ha aiutato molto nel gioco dei passaggi. Ha avuto sei ricezioni per 68 yard, inclusa una grande presa da 30 yard in cui lui e Brock Purdy hanno contribuito a mantenere vivo il gioco. McCaffrey era secondo nella squadra dietro George Kittle in termini di punti attesi generati sui bersagli ed è stato molto più efficace in questo modo. San Francisco ha avuto molto più successo in aria, con Purdy che ha lanciato per 353 yard in 36 tentativi. McCaffrey ha giocato un ruolo importante in questo, anche se si sta ancora riprendendo da un infortunio.
“È venuto fuori alla grande, il che è stato enorme”, ha detto in seguito l’allenatore dei 49ers Kyle Shanahan. “Sapevamo che sarebbe stata dura, ma… ‘gestire il carico’, come penso dicano tutti i media? Sto solo dicendo ‘non giochiamo così tanto’, ma pensavo che lo avremmo fatto nel primo metà.”
Ottenere quella prestazione di gioco di passaggio ha permesso ai 49ers di superare una squadra di Buccaneers sbattuta che ha messo insieme alcune difficili unità di punteggio nella seconda metà della partita. Tampa Bay è stata dura in questa stagione in quasi tutte le partite, ma una squadra con le aspettative dei 49ers dovrebbe essere in grado di batterli in modo più deciso. I Bucs sono probabilmente solo una squadra di qualità wild card, ma hanno comunque buone possibilità di vincere l’NFC South e ospitare una partita di playoff casalinga.
La buona notizia di questa partita è che i 49ers hanno vinto ed è improbabile che abbiano di nuovo una prestazione così scarsa nel loro gioco di corsa. Shanahan e McCaffrey sono troppo bravi perché questa sia una tendenza continua per il resto della stagione. Avranno bisogno del suo pieno impatto in attacco considerando che la difesa è oscillata tra la media e la media nel 2024.
Questo è il momento decisivo per i 49ers. D’ora in poi, ogni settimana ci saranno cambiamenti al loro potenziale playoff, soprattutto se i Cardinals otterranno qualche vittoria in più nel resto del loro programma. Riprendere McCaffrey è una grande vittoria per la seconda metà della stagione, ma devono ancora giocare come una squadra più completa.
Ciò è certamente possibile data la quantità di talenti di alto livello nel loro elenco. Domenica è stato un passo avanti per i 49ers in termini di prestazione, ma sicuramente hanno ancora del lavoro da fare.
“Sono felice di essere qui, amico”, ha detto McCaffrey. “È stato un lungo viaggio e molti giorni lunghi. È bello vincere ed è bello giocare di nuovo una partita di calcio”.
