Il volo della United Airlines tra Denver e Los Angeles del 16 ottobre avrebbe potuto avere conseguenze tragiche. Un pallone meteorologico ha colpito un Boeing 737 Max in volo, a circa 11.000 metri di altezza, con a bordo 140 persone, tra passeggeri ed equipaggio.
L’aereo viaggiava a 636 chilometri all’ora quando un oggetto non identificato ha colpito il cockpit. L’impatto ha gravemente danneggiato il vetro anteriore e ha causato ferite lievi al capitano, che ha richiesto una discesa immediata. È stata inoltre necessaria una deviazione d’emergenza verso l’Aeroporto di Salt Lake City nello Utah, ma tutti i passeggeri sono rimasti illesi.
Inizialmente si pensava che il Boeing fosse entrato in collisione con detriti spaziali, ma il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti ha confermato giorni dopo che si trattava di un pallone meteorologico della WindBorne Systems, azienda specializzata nella raccolta di dati atmosferici.
WindBorne annuncia modifiche ai propri protocolli
John Deal, cofondatore e CEO dell’azienda, ha riconosciuto l’incidente sui social network e ha spiegato che stavano collaborando con le autorità per chiarire i fatti. “Abbiamo preso coscienza del possibile collegamento con il volo UA1093 la sera di domenica e abbiamo immediatamente avviato un’indagine interna,” ha dichiarato.
WindBorne gestisce Atlas, la più grande costellazione di palloni meteorologici al mondo, con oltre 4.000 lanci finora. In una dichiarazione, l’azienda ha affermato che i suoi palloni pesano solo 1,1 chilogrammi al lancio e sono progettati per minimizzare qualsiasi rischio in caso di collisione.
Tuttavia, ha annunciato che sta apportando alcune modifiche ai suoi protocolli, come ridurre il tempo di volo tra i 30.000 e i 40.000 piedi (l’altitudine abituale per gli aerei commerciali) e utilizzare sistemi di rilevamento in tempo reale per evitare incidenti simili. Analogamente, il NTSB mantiene aperta l’indagine per determinare come il pallone sia riuscito ad entrare nella traiettoria dell’aereo.
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